— Но ты же не возражала против нашей схватки с Мураки! Ты сама позволила мне биться с ним! — недоумевал Энма.
— Разумеется! — расхохоталась Лилиан. — Поняв, что ты меня предал, я тоже изменила свой план. Я позволила вам сражаться, но при этом наблюдала через Око и ждала удобного момента, когда вы ослабите друг друга, или потеряет силу хотя бы один. Теперь, когда из твоего Хрустального Шара утекла энергия, я пришла за отмщением. Убейте его, — повернувшись к Курикаре, Ятоноками и лорду Артуру, леди Эшфорд указала пальцем на Энму. — А вы шевелитесь! — Лилиан пронзила яростным взглядом меня и Асато. — Давайте, старайтесь, ещё не все демоны сдохли! Прикройте мою спину, но не обольщайтесь: я не помогаю вам, а расчищаю себе путь к победе.
«Что я говорил? — просиял рубин. — Вот это и есть малость, которой вам недоставало!»
«Не о такой помощи я мечтал», — сухо заметил я.
«В вашем положении не приходится выбирать, хозяин, — напомнил амулет. — Если бы первым спохватились вы, вызвав на поединок Энму, он бы давно умер. Но вы расслабились и позволили ему впитать силу герцога Астарота, что, впрочем, всё равно было неизбежно. Теперь не жалуйтесь. И не отвлекайтесь».
Я и не отвлекался. Я продолжал истреблять нескончаемых демонов, лезущих из мерзкой жижи, краем глаза наблюдая, как Лилиан, лорд Артур, Ятоноками и Курикара пытаются преодолеть многочисленные препятствия, подбираясь всё ближе к Энме, закрывшему себя сияющим радужным щитом. Кинжал с двухцветным камнем на груди Эшфорд-сан ярко засиял, и рядом с Лилиан возникли ещё две фигуры — Ририки-тян и другого Асато. Отражая нескончаемые атаки Лилиан, Энма вскоре начал выглядеть загнанным и уставшим. Он почти не мог контролировать ход битвы, ведь на него теперь наседали со всех сторон.
— Тацуми! Ватари! — вдруг повелительно выкрикнул Энма, сжимая ладонью Хрустальный Шар, а потом заорал так, что внутри барьера разнеслось многократное эхо. — Цузуки!!!
Даже мне было не ясно, чего он ждал. Эшфорд-сан, вероятно, поняла намерения Энмы чуть лучше.
— Зря стараешься, — с издёвкой произнесла она. — У тебя давно нет с ним контракта. Договор разрушился после того, как распался предыдущий Хрустальный Шар. Ещё тогда, в Замке Несотворённой Тьмы, помнишь? Восстановленный Шар не идентичен первому. Хочешь знать, в чём разница? Контракт, навязанный тобой Цузуки, из него стёрт. О да, делая вид, будто помогаю, я с огромным удовольствием приложила к этому руку, пока ты был слаб, и Око ещё могло влиять на тебя!
— Тацуми!!! — снова завопил Энма. — Ватари!!! — но опять ничего не произошло.
— И до них не докричишься, не напрягайся, — с деланным сочувствием проворковала Лилиан. — После пробуждения энергии Властителя Судеб Тацуми-сан сам выбирает свой путь. Цузуки и мальчишка Куросаки могли бы позвать его, и к ним Тацуми-сан, несомненно, пришёл бы. Ещё на него может рассчитывать Киёкава-сан. И, вероятно, до него дозвалась бы глупышка, отказавшаяся подчиняться мне, но в итоге всё равно угодившая в мою ловушку. Но ты? — Эшфорд-сан скроила гримасу омерзения. — Нет-нет, забудь. Что касается Ватари, то с ним всё сложно. Да, ему в голову засунули пульт управления Акашей и ключ к памяти Тацуми-сан, однако плох программист, способный взломать чужой компьютер, но не умеющий спрятать от врага собственный код активации, чтобы тот вдруг не сработал, — Лилиан приставила палец к своему виску и рассмеялась. — Ой… Ватари сумел. Он осознал, что в нём сидит «подарок» от тебя, и за полгода до битвы дезактивировал его. И двойнику своему посоветовал поступить так же. У них, кстати, был передатчик, способный транслировать сигнал между мирами, они часто общались. Я от Ририки это узнала, когда она поступила в моё полное распоряжение. Незадача, правда?
Энма зарычал, пожалуй, даже громче, чем вопил герцог Астарот, осознав неизбежность смерти.
— Сдавайся! — снова сменив тон, потребовала Лилиан, продолжая разрушать защиту Энмы слой за слоем. — Или умри.
— Лучше смерть, — упрямо выплюнул Энма, и его Хрустальный Шар вдруг брызнул в разные стороны осколками, подвергшись одновременной атаке пятерых хранителей.
Демоны, которых всё это время сдерживали шикигами, Асато и я, мгновенно растворились, расплескавшись жидкой вонью под ногами. От гордости и самодовольства повелителя Мэйфу ничего не осталось. Жалкий согбенный старик, отдавший все силы до капли, стоял на коленях возле бывшей союзницы. Лилиан с отвращением смотрела на него, занеся кинжал над его головой и явно мечтая прикончить, но почему-то медля. В глазах Энмы, обращённых к Эшфорд-сан, пылала лишь бесконечная ненависть, а потом повелитель Мэйфу вдруг схлопнулся в точку и исчез.
— Куда он сбежал? — шикигами заоглядывались.
— Надо было добить, — сумрачно изрекла Сузаку. — Чего все стояли?
— Неважно, куда отправился Энма. Он проиграл, это главное, — Лилиан выпрямилась и снова прикрепила свой кинжал к серебряной цепочке на шее, затем с самой очаровательной улыбкой повернулась ко мне. — Мураки-сан, наконец, все лишние ушли. Остались только мы. Ради этого стоило побороться! Как владелец Демонического Ока и победитель схватки, забравший силу Хрустального Шара, я вызываю вас, — во взгляде её светилось нескрываемое торжество. — Пусть финальный поединок решит, согласно чьей воле мир будет перестроен.
Разумеется, я не размышлял ни секунды. Я принял её вызов.
Комментарий к Глава 60 (часть 2). Битва * Барабаны.
Святилище в префектуре Фукуока.
Святилище в префектуре Оита.
====== Глава 60 (часть 3). Финальная схватка ======
— Хакушаку-сама не может регенерировать! Его надо срочно перенести в безопасное место. Я предлагаю отправить его в Тенку, — Асато метнулся между мною и Лилиан, всем своим видом выражая крайнее беспокойство.
Всё верно. Почему я сам об этом не подумал? Слишком вовлёкся, что, впрочем, неудивительно. Надо позаботиться о пострадавших, прежде чем начинать новую битву.
— Эшфорд-сан, — повернулся я к хозяйке Ока, — надеюсь, вы проявите благородство и соблюдёте правила честного боя? Согласитесь: раненым тут не место.
— У вас три минуты, — процедила Лилиан.
Внутренний барьер рассеялся, позволяя остальным присутствующим увидеть нас. Глаза Ватари из здешнего мира расширились от ужаса. Доктор побледнел, заметив Графа, лежащего на спине и способного лишь вздрагивать и хрипло дышать. Асато склонился над Хакушаку-сама, пытаясь его поднять, чтобы перенести в замок, но Ватари, неожиданно для всех, бросившись вперёд, отстранил Асато, сам обхватил пострадавшего и исчез с ним из поля зрения. Асато отправил мне мысль о том, что обязательно проследит, чтобы Тенку принял Графа, предоставив ему всё необходимое, и тоже телепортировался.
— Есть большое искушение атаковать, — бархатным голосом сообщила Лилиан, обернувшись ко мне, — ведь сейчас без своего духа-хранителя вы значительно слабее, но, так и быть, я подожду. Развлекаться только с вами одним скучно. Заметьте, я во второй раз проявила благородство, — и она продемонстрировала мне два отогнутых пальца на правой руке. — Думаю, я перевыполнила просьбу?
Я молчал. Причины, двигавшие этой женщиной, когда она заключала союзы или предавала кого-то, продолжали оставаться для меня тайной за семью печатями. Я знал одно: в любой момент от неё можно ждать подвоха, и никогда нельзя полагаться на данное ею слово.
Назад Асато вернулся без Ватари и Графа и молчаливо встал рядом со мной. Внутренний барьер закрыл нас снова от невовлечённых в битву. Я не произнёс ни звука, просто в упор смотрел на ту, с кем предстояло сражаться. На красивых губах Эшфорд-сан играла самоуверенная улыбка, и плохое предчувствие при виде этой злорадной ухмылки зародилось не только внутри меня. Я ощутил, как напрягся Асато, правильно истолковав выражение лица сестры. Она определённо готовила ловушку.
Лилиан подняла ладонь, Око вспыхнуло, и шикигами, словно зачарованные, переместились к Эшфорд-сан, закрывая её своими телами. Спрашивать, как она это сделала, не имело смысла, однако интуитивно угадав мой немой вопрос, Лилиан не упустила возможности уязвить Асато:
