— Я отлично понимал, что Нобору-сан и Асахине нужны деньги для воспитания дочери и для будущей свадьбы. А тут я со своими проблемами! И я решил, что буду сам платить и за учёбу, и за проживание. В один из ночных клубов требовался официант. Зарплата в объявлении была указана довольно высокая. Я прошёл собеседование и устроился на работу. Но за первый месяц мне заплатили далеко не столько, сколько обещали. Когда я поинтересовался, почему в объявлении указана большая сумма, старший менеджер со смехом пояснил, что её платят за совмещение должностей, а до роли «курьера» мне ещё надо дорасти, хотя потенциал у меня имеется. Я заметил, что курьером быть легче, чем официантом, и я непременно справлюсь. Старший менеджер усмехнулся и спросил, хорошо ли я понимаю, на что соглашаюсь. Я ответил, да, кроме того, мне позарез нужны деньги, а трудной многочасовой работы я не боюсь. Менеджер странно хмыкнул и пообещал, что завтра обсудит с боссом этот вопрос. Деньги у меня гарантированно появятся, сказал он, но я потом не должен ни на что жаловаться. Я пообещал, что не буду. Буквально через неделю мне вручили мелкий пакет и потребовали срочно доставить его в «до-дзюнкай» на Омотэсандо. Там я и увидел этих двоих, стоило переступить порог, — Хисока скривился от отвращения. — Они внимательно осмотрели меня с ног до головы и, видимо, этого для них оказалось достаточно. Я «прошёл» кастинг. Мне предложили, не теряя времени даром, сняться на камеру. Думаю, вы понимаете, Тацуми-сан, о каких съёмках шла речь… Пообещали, что оплата не разочарует, а если я соглашусь на большее, то сам не захочу с ними никогда расставаться, ибо мне непременно понравится. Тут только до меня дошло, что за посылки обычно доставляли сюда так называемые курьеры! Я немедленно развернулся и собрался уходить, но тот, кто был старше, перегородил мне выход. Сказал, что ему не нужно, чтобы какой-то чрезмерно честный сопляк донёс на них в полицию. Стало быть, хочу я этого или нет, но они отобьют у меня желание доносить. А такое стремление, безусловно, исчезнет, если я «засвечусь» в их видеороликах сомнительного содержания. Поскольку я не согласен участвовать в мероприятии по доброй воле, значит, они «помогут» мне передумать. Я пытался убежать. Звал на помощь, сопротивлялся. Всё было бесполезно. Мне зажали рот, затащили в машину и закрыли там. Помню, высокий шипел на ухо: «Придурок, ты же сам просил хозяина клуба, чтобы тебя сделали курьером, иначе бы твоей задницы тут не было! Хочешь заработать деньги? Так прекрати ломаться. От тебя всего и требуется поучаствовать в получасовых съёмках. Неужели я прошу многого?» Потом он вытащил из-под сиденья машины бутылку, откупорил её зубами и начал вливать мне в рот омерзительно горькую жидкость. Я невольно сделал несколько глотков, и у меня всё поплыло перед глазами. А потом появились вы…

Я невольно проглотил ком в горле, дослушав его рассказ. Я появился не просто вовремя, а в тот самый критический момент, когда действительно можно было что-то изменить. Ещё немного, и Хисоку в бессознательном состоянии увезли бы на другую подпольную «видеостудию».

— Ой, простите, Тацуми-сан! — взгляд Хисоки упал на часы. — Если сейчас не потороплюсь, то точно опоздаю! Мне действительно пора.

Он поспешно вскочил из-за стола.

— Погоди! — окликнул я его. — Что скажешь учителю и одноклассникам по поводу ссадин и синяков?

Хисока обернулся от дверей, зашнуровывая кроссовки. Зелёные глаза сверкнули под светлой чёлкой.

— На меня хулиганы напали, когда возвращался с работы.

— Разумно. Деньги держи.

— Куда мне столько? Да и зачем?

— Как добираться до Харадзюку собираешься? Не пешком ведь.

— Тацуми-сан… Я… сегодня всё верну!

— Хоть в будущем году.

— Даю слово — сегодня! И за одежду тоже!

— Не беспокойся об этом. Удачи на экзамене.

Хлопнула дверь. Я опустился на стул. Сердце отчаянно колотилось.

«Такой наивный и простодушный. И никого рядом, чтобы уберечь… Я обязательно должен защитить его!»

Прохладные ладони с тревожащим ароматом нероли закрыли мои глаза, прервав тревожные размышления. Даже не требовалось гадать, кто бы это мог быть.

— Сидела в невидимом облике у меня за спиной, ожидая, пока он уйдёт?

— Верно, — короткий смешок и тёплое дыхание на щеке волнующе близко.

Проклятие, почему меня это до сих пор беспокоит?

— Спасибо, что не материализовалась в его присутствии.

— Ты серьёзно недооцениваешь мой интеллектуальный уровень. Что планируешь делать с мальчиком дальше, заботливый папочка?

— Хисока не должен оставаться один. Предложу ему пожить здесь, разделив оплату за комнату пополам. Сэкономим оба.

— Ничего другого я и не ожидала от тебя.

После этой фразы Лилиан соизволила появиться в поле зрения, прекратив прятаться за моей спиной. Её наряд, как всегда, был великолепен: облегающее чёрное платье, туфли на шпильке и дорогие серьги в ушах. Золотые змейки, созданные рукой талантливого ювелира, казались почти живыми. На месте их глаз ярко блестели крохотные изумруды. Что-то неприятное царапнуло внутри при виде этого украшения. Я попытался поймать и отследить ощущение, однако оно ускользнуло.

— Добрый самаритянин — твой образ специально для Куросаки-кун?

— Становишься циничной.

— Боюсь разочаровать, всегда была. Оставь этого парня в покое. У нас куча проблем, а ты тратишь время, помогая тому, кто нас впоследствии погубит.

— Кого, интересно, Хисока способен погубить? И каким образом?

— Мне нужно и это тебе объяснять? Рассуди сам: ты синигами, к тебе в гости заглядывают владельцы абсолютных амулетов и духи-хранители. Ты владеешь важной информацией, утечка которой недопустима. И ты собираешься поселить у себя под боком эмпата?

— Эмпата, но не телепата. К тому же Хисока не способен улавливать мои эмоции.

— И как долго ты будешь для него «закрытой книгой»? А если вскоре всё изменится?

Я похолодел.

— То-то. Подумай, прежде чем впускать мальчишку так глубоко в свою жизнь. Ладно, я отвлеклась. Поговорим о том, зачем я, собственно, пришла. Помнишь, некоторое время тому назад я обещала найти портал, соединяющий два мира?

— И ты его нашла? — заинтересовался я.

— И да, и нет. Думаю, другой Ватари-сан вскоре пришлёт сообщение через передатчик. Если твой бывший коллега не менее умён, чем наш Ютака-кун, а так, безусловно, и есть, он вскоре поймёт причины и последствия событий, о которых сегодня сообщило Око.

— Говори.

— Первый мир всё быстрее разрушается, и неизвестно, как долго просуществует. Но уже сейчас ясно, что хоть кому-то с этой стороны теперь соваться в тот мир с любыми целями — самоубийственно. Другая Лилиан и её дух-хранитель не смогут больше попасть домой. Они застряли либо в Замке Несотворённой Тьмы, либо здесь, среди нас. Первый мир для них закрыт. Что-то совсем недавно нарушило равновесие вселенных, и процесс разрушения на твоей родной земле ускорился. Следовательно, мы можем просто не дожить до августа будущего года. Обе планеты рассыплются на части гораздо раньше.

— Как это остановить?!

Я запаниковал, что случалось со мной крайне редко.

— Око и рубин теоретически могут задержать процесс разрушения, но на данный момент ни один из амулетов не обладает такой силой. Больше всего шансов выполнить эту задачу у рубина, но для того, чтобы помочь ему раскрыться, души хранителя и владельца должны действовать как единое целое. Достичь этого непросто. Душа Асато-кун из твоего мира изранена, и его раны очень глубоки. Осознать и исцелить их ему может помочь только тот, кто знает его лучше других. Тот, кто пережил почти тот же опыт, но с другого ракурса.

— К чему ты клонишь?

— В новолуние двадцать третьего июля я собираюсь устроить важную встречу в Замке Несотворённой Тьмы. Оба Асато должны поговорить друг с другом на единственной безопасной территории, где можно встречаться двойникам. Иначе Цузуки из твоего мира никогда не поймёт, что его по-настоящему тревожит, и не сумеет раскрыть свою душу хоть для кого-то, включая Мураки-сан. Мой хранитель поможет ему, став его зеркалом. Уверена, эта беседа будет полезна и моему Асато. Он тоже сумеет многое понять о себе, чего не осознаёт сейчас. Коноэ-сан в курсе, и он одобрил моё решение. Кроме того, если мы все собираемся объединиться против другой Лилиан, нам необходимо учиться доверять друг другу.