Это случилось 11 октября 2007 года. В два часа ночи Ватари набрал на странном пульте управления, напоминающем хрустальный шар гадалки, дату «1 июля 1981 года», и ослепительной вспышкой света меня выбросило в октябрь 1992 года в Макухари к воротам дома родителей Мураки…

Нет! Всё было иначе.

Внутри сознания неожиданно распахнулась некая запертая дверь, и я шагнул в неё.

Я очнулся на газоне, заросшем крупными мальвами. Надо мной шумели листья гинкго.

Молодая женщина с ярко-фиолетовыми глазами, в точности такими, как у Цузуки, занесла надо мной серебряный кинжал, целя в горло. Я быстро вызвал Тени, и они, обвив её пальцы, не позволили ей ударить меня.

Но в следующую секунду произошло непредвиденное: Тени с надрывно-болезненным всхлипом вытянулись, расширились, превратившись в непроглядную тьму, заслонившую мир и поглотившую нас обоих.

Красивая девушка стояла бок о бок со мной, прижавшись спиной к стене подземелья, из центра её груди сочился ярко-фиолетовый свет, позволяя увидеть происходящее в нескольких дзё от нас. Из чёрного провала напротив неторопливо выбирались чудища, от облика которых кровь стыла в жилах. Я не помнил своего имени и не соображал, почему очутился тут. Для меня существовала лишь холодная стена, девушка и уродливые монстры с длиннющими клювами, увенчанными костяными наростами. Кожистые крылья существ подпирали потолок подземелья, когти скребли по полу. Бежать было некуда. С трёх сторон нас окружали стены, с четвёртой подбиралась смерть.

— Не шевелись, — тихо произнесла незнакомка. — Я пытаюсь открыть проход. Я защищу тебя. Не бойся.

Семь мерзких созданий выстроились перед нами полукругом, отрезая последнюю надежду сбежать.

— Я и не боюсь. Прячься за моей спиной!

Девушка удивлённо покосилась на меня и схватилась за источник света на своей груди — трёхгранный кинжал с аметистом на рукояти. Стена позади нас мгновенно исчезла.

— Беги первым! — крикнула незнакомка. — Я тебя прикрою!

— Только вместе!

Она с силой впихнула меня в открывшийся тоннель:

— Беги, иначе орнитохейры проглотят тебя! Эти семеро точно не питаются рыбой! А меня они не тронут.

Без лишних слов я схватил её за руку и потащил за собой. Сзади слышался противный клёкот. Чудища ломились следом, обрушивая потолок и стены тоннеля. Сверху на наши головы беспрерывно сыпались комья земли, мох и камни.

— Отпусти! — вырывалась девушка. — Я могу сама передвигаться!

— Учитывая, кто нас догоняет, мы оба можем вскоре лишиться этой способности!

— Не могу бежать так быстро! Оставь меня, я тебя потом догоню!

— И не мечтай! Спасаться — так вместе.

Я подхватил упрямицу на руки. Она не была слишком тяжёлой.

— Говорю же, я вне опасности! — уверяла меня незнакомка, но тем не менее сразу успокоилась и доверчиво прильнула ко мне, обняв за шею.

Впереди посветлело, тоннель расширился, и я выскочил в семиугольный зал, посреди которого стоял невысокий постамент с обвившейся вокруг него фигуркой дракона.

Я опустил девушку на пол. За спиной было тихо. Кажется, мы оторвались.

— Наконец-то! — обрадовалась моя спутница. — Отсюда можно выбраться наружу.

— Что это за место? — заинтересовался я, рассматривая фрески с изображениями богов и демонов на стенах и потолке зала.

— Замок Несотворённой Тьмы. Безразмерная точка, расположенная вне пространства и времени. Мы попали сюда случайно, так что просто закрой глаза или отвернись, и я вытащу тебя в привычный мир.

— Ты колдунья?

— Вроде того. Расслабься и не смотри, а то у меня ничего не выйдет.

Я послушно закрыл глаза и в следующую секунду ощутил, как сильный ветер срывает с тела одежду, а пальцы обеих рук сводит судорогой от немыслимого усилия. Глянув вниз, обомлел: я висел над широкой рекой, цепляясь за перекладину моста, второй рукой удерживая от падения бесчувственную девушку, с которой минуту назад убегал через тоннель от монстров.

Несколько пешеходов на мосту метались взад и вперёд, кричали что-то на незнакомом языке, вероятно, не понимая, как нам помочь. Из последних сил я подтянулся и упёрся коленом в край галереи. Ещё одно маленькое движение вверх… Только бы не позволить упасть девушке!

Двое мужчин, перегнувшись через ограждение, наклонились и подхватили мою живую ношу, затем втянули на мост меня. Я тяжело рухнул к ногам взволнованных свидетелей происшедшего.

— Скажите, куда я попал? Что это за место?

Люди удивлённо переглянулись. Потом заговорили наперебой, но я не понимал ни слова. Внезапно девушка пришла в себя, потянулась ко мне и ухватила за руку. Она что-то произносила, видимо, пытаясь успокоить, но её слова были так же непонятны, как и речь окружающих людей.

Неожиданно из-за перил моста, из-под обуви стоявших рядом мужчин и женщин ко мне, извиваясь, поползли странные существа, похожие на змей, но при этом, кажется, они были бесплотны, и их, кроме меня, никто не замечал. Существа не издавали ни звука и просто двигались в мою сторону, неотвратимо приближаясь. Когда первая «змея» шустро нырнула под рукав рубашки, я закричал от ужаса, и сознание отключилось.

Очнулся я в незнакомой спальне. Я лежал на постели под тремя шерстяными одеялами, а всё та же девушка сидела рядом и гладила меня по щеке:

— Тебя сильно знобило, — пояснила она. — Пришлось укутать. Согрелся?

Я кивнул, хотя тело всё ещё дрожало.

— Я не поняла сразу, что ты японец, пыталась говорить с тобой на английском, а ты либо не знаешь этого языка, либо забыл. Помнишь своё имя?

Голова взорвалась пронзительной болью. Я помнил подземелье и гнавшихся за нами чудовищ, мост и людей, говорящих на непонятном языке, но не был уверен, что мне всё это не приснилось. Больше не вспоминалось ничего.

— Даже имя забыл? — сочувственно спросила незнакомка.

Я не отвечал. Не видел смысла. Со мной и так всё было ясно.

— Плохо, — констатировала она.

— Где я?

— В Дареме, в моём доме. Меня зовут Лилиан Эшфорд. Я дочь лорда Уильяма Эшфорда.

— А что это было за подземелье и чудовища?! Тоннель и огромный зал с фресками и золотым постаментом?

— Тебе, наверное, что-то жуткое привиделось, пока ты находился без сознания. Доктор сказал, тебе необходим покой.

— Это был не сон! Я помню, как повредил руку в тоннеле! — я выпростал ладонь из-под одеяла.

И не обнаружил даже следа царапин. Меня снова стало знобить, словно я замерзал на снегу или страдал от лихорадки.

— Выпей чаю, — Лилиан поднесла мне кружку, и я машинально глотнул, приподняв голову над подушкой. — Тебе нужно время, чтобы прийти в себя. Обещаю, мы разыщем твою семью. Я оповестила полицию. Как только они найдут информацию о тебе, ты вернёшься домой.

— Как мы с тобой встретились? Почему ты заботишься обо мне?

Лилиан смутилась.

— Видишь ли… Я с подросткового возраста страдаю ретроградной амнезией. Периодически забываю отдельные события собственной жизни. Как нарочно из моей памяти выпали именно те эпизоды, которые случились недавно. Я помню, как собиралась лететь в Японию в марте, но всё дальнейшее забыла. А сегодня второе июля. Я сама не знаю, каким образом вернулась домой, если, конечно, куда-то уезжала, и откуда рядом со мной появился ты?

— Тоже не помнишь?!

— Увы.

— Мы ведь едва не сорвались с какого-то моста? Или это мне тоже приснилось? — продолжал спрашивать я.

— Нет, — поспешила уверить меня Лилиан, — не приснилось. Мы с тобой действительно оказались за оградой пешеходной галереи Тауэрского моста вчера. Почти сорвались, но очевидцы происшествия сказали, что ты меня вытащил. Спасибо! Если бы я сама знала, почему мы с тобой очутились там! Но я не понимаю, правда, не понимаю!

Она не выглядела лгуньей. От нового усилия что-то вспомнить каждая клетка мозга наполнилась болью, и я едва удержался от вскрика.

— Тебе плохо? — Лилиан осторожно коснулась моего пылающего лба прохладной ладонью. — Принести компресс?