— Прости! — внезапно вырвалось у Факира.

— За что? — удивилась Пике.

— Ты достойна лучшего. Но, как вижу, мне на роду написано становиться никудышным рыцарем для любой девушки, которую я берусь защищать. Вот за это я и прошу сейчас прощения. А теперь — поторопись. Видишь, почти стемнело!

И не дав Пике возможности прийти в себя и задать новый вопрос, Факир подхватил её под локоть и повлёк за собой.

====== Глава 29. День перед выступлением ======

— Он тебя провожал-провожал-провожал! Я видела-видела-видела! Все видели! — Лили восторженно подпрыгивала возле Пике, совершенно не замечая подавленного состояния подруги. — Он всё-таки передумал и решил встречаться с тобой?! Да-да-да?!

Пике стояла молчаливо, опершись спиной о пустой ящичек, где уже несколько дней не хранила пуанты после того происшествия.

— Нет, всё иначе, — наконец, вымолвила она и печально посмотрела на подругу. — Факир-семпай лишь пытается защитить меня от неприятностей, чтобы не сорвалось выступление. Особенно после вчерашнего…

— Случилось что-нибудь? — Лили испуганно застыла на месте.

— Да. Мне порезали ножницами балетную пачку и раскидали по комнате всю одежду из шкафа. Я не знаю, кто. Может, Бертильда, может, кто-то другой. Спасти одежду от окончательного уничтожения мне помогла одна новенькая.

— Новенькая? — брови Лили удивлённо изогнулись. — У нас в конце года новая ученица? Вот удивительно! Кто она?

— Её зовут Элен-семпай, ей восемнадцать. Думаю, сегодня Хонма-сенсей представит её нам. Элен-семпай вчера приняли в образцово-показательный класс.

— Ого! — уважительно протянула Лили. — Наверное, дочка герцога, не меньше. Чтоб вот так с порога попасть в элитный класс… Да никогда раньше такого не было!

— Возможно, но… Она из другой страны приехала. Сказала, что в нашей столице живёт её жених, и она, похоже, собирается уехать к нему этой осенью, чтобы выйти замуж, а пока будет доучиваться в нашей Академии.

— Прямо какой-то загадочный роман между незнакомцем и иностранкой, как в книгах, — мечтательно произнесла Лили, вздыхая и прижимая руки к груди. — Вот бы и мне так!

— Она и сама загадочная, — подтвердила Пике. — Мне кажется, она что-то скрывает, но я могу ошибаться.

— И как именно эта Элен помогла тебе? — заинтересовалась Лили.

Пике коротко пересказала подруге суть случившегося. Лили только ахала и качала головой.

— Но уже всё в порядке, — закончила говорить Пике, — я вчера заходила к Гретхен-сан, и она зашила надрезы так, что ничего совсем не заметно. Я бы сама так не смогла. Гретхен-сан очень добрая. Не понимаю, почему многие в этом городе говорят о ней плохо! Она никому зла сделать не могла.

— А ты мне ничего не рассказала вчера про балетную пачку, — мягко упрекнула подругу Лили. — И вообще… Я собиралась поднять панику, но потом передумала. Тебя же всю ночь в комнате не было! И ты меня даже не предупредила, что уходишь! Куда ты делась?

— Я ночевала у…

— Неужели, — Лили быстро перебила Пике, выразительным жестом прижимая ладонь к губам подруги и делая нарочито большие глаза, — ты была у него?! Вот это поворот!

— Прекрати, — Пике рассмеялась и шутливо хлопнула подругу по руке. — Хватит выдумывать. Я ночевала у родителей. Между мной и Факиром-сан ничего нет и не будет.

— С чего ты так уверена? Если бы ты была ему безразлична, не стал бы он…

— Для него важна победа в выступлении. Вчера я это отчётливо осознала, хоть он и не сказал ни слова. Не знаю, почему, но для Факира-семпай — это самое главное, поэтому до выступлений он будет защищать меня от Бертильды, а дальше — всё.

— Что значит это фатальное «всё»? — взгляд Лили стал сочувственным.

— Думаю, мы с ним вряд ли будем общаться так часто, как сейчас.

— А если ты ошибаешься?

— Увы, точно знаю.

— Ладно, — Лили тронула Пике за локоть. — Пойдём догонять остальных. Все уже ушли, мы последние. И ты это… Не расстраивайся снова, как в прошлый раз, хорошо?

— А я и не расстраиваюсь! — внезапно улыбнулась Пике. — Факир-семпай научил меня хорошо танцевать. Это было лучшее время в моей жизни, и его у меня никто отнять не сможет, что бы ни случилось в будущем.

— Вот и правильно.

Сердце Лили сжалось от сочувствия, но чем она могла помочь? Разве только находиться рядом и поддерживать подругу. Она мысленно поклялась себе, что будет так делать всегда.

На первом же уроке всё случилось так, как полагала Пике. Хонма-сенсей представил всем балеринам новую ученицу. Элен вышла в танцевальный зал в изящном нежно-голубом костюме, усыпанном сверкающими мелкими бусинками, словно искрящимися каплями росы, с белой гарденией в блестящих волосах. Она была похожа на свежий цветок в лучах солнца. Стройная и подтянутая Элен выглядела великолепно, и тут внезапно Пике осенило, кого семпай ей напоминает.

— Словно Ру-сан, — одними губами невольно прошептала Пике. — Надо же, очень похожа…

— А кто это? — тихо переспросила сидящая рядом Лили, уловив шёпот подруги.

— Ты разве не помнишь?

Лили встряхнула головой. Какое-то полузабытое воспоминание на мгновение шевельнулось внутри, но тут же угасло.

— Нет, — развела руками Лили. — Никого с таким именем не знаю. А должна?

Пике вздохнула. Вот и всё. Теперь уж точно о прошлом помнят только трое: она, Факир-семпай и Аотоа. Ну и проклятый старик из другого мира. Впрочем, к лучшему. Не надо, чтобы Лили помнила. Незачем ей. Ведь всё равно никого не вернуть.

Но вот Факир-семпай, кажется, искренне верит в возможность разыскать Ахиру и жениться на ней! Интересно, почему он так упорно в это верит? Ведь Ахиру нигде нет, она давно пропала вместе с остальными! Или… не пропала? Может, лишь Факиру известно, где она?

Погрузившись в свои мысли, Пике задумчиво смотрела на танец Элен-семпай, который Хонма-сенсей попросил продемонстрировать, чтобы он смог определиться с уровнем подготовки новой ученицы. Элен танцевала легко и непринуждённо, идеально выполняя все движения. Лёгкая, быстрая, грациозная она почти сразу заслужила похвалу учителя и аплодисменты остальных учениц.

— Вас, безусловно, не напрасно распределили в образцовый класс, — вынужден был признать Хонма-сенсей, когда девушка закончила танцевать. — У вас превосходная подготовка. Где вы раньше учились?

— В закрытой частной школе за рубежом. «Алма Бьянка».

— О… Наслышан, наслышан. Одна из лучших школ балета в мире, что, бесспорно, вызывает уважение. Рад, что имею честь обучать такую отлично подготовленную ученицу. Скажите, может, у вас есть друг или брат, который танцует на том же уровне, что и вы?

— Нет. Мой самый близкий друг интересуется балетом, но сам не танцует.

— Жаль… Завтра в Кинкан Таун будут проходить грандиозные выступления, на которые приедут Их Величества король с королевой и наследный принц. У вас безо всякой дополнительной подготовки были бы очень высокие шансы произвести на них сильное впечатление. Однако вам нужно найти хорошо подготовленного партнёра для па-де-де. Возможно, кто-нибудь из старшеклассников согласится выступить с вами? У меня есть на примете достойные кандидатуры.

Пике невольно вздрогнула и, замерев, с трепетом стала ждать ответа Элен. Что делать, если та согласится, а учитель решит назначить её партнёром Факира? Что тогда? К счастью, семпай словно прочла мысли своей новой подруги.

— Нет, простите, сенсей. К сожалению, это невозможно. Я не хочу подвести ни вас, ни уважаемого Августа-сама. Я всего лишь новая ученица, и я прекрасно понимаю, что ещё не достаточно подготовлена для столь серьёзного мероприятия. Позвольте мне просто заниматься с остальными учениками до окончания учебного года, — и она вежливо поклонилась.

Хонма-сенсей одобрительно посмотрел на Элен. Кажется, его внезапное предложение содержало в себе некоторую долю провокации. Он просто проверял новенькую, правильно ли она оценивает свои силы, и явно остался доволен её ответом.