— Нет-нет! — отчаянно замахала руками Пике. — Ни в коем случае! Мы дружим и помогаем друг другу. Лишь отдельные ученики ведут себя… недоброжелательно. К счастью, их мало.

— Правда?

— Конечно. Вы сами сказали, с ходу осуждать — неправильно. Пожалуйста, не судите нас. Вы увидите, эта Академия не так ужасна, как вам показалось.

Элен задумалась. Потом улыбнулась и протянула руку Пике.

— С вами я бы с удовольствием продолжила общаться. Вы не против?

— Наоборот, я рада! — просияла девочка, пожав руку Элен.

— Но кто, по-вашему, мог устроить такое?

Элен снова обвела взглядом разгромленную комнату.

— Как я могу обвинять кого-то, если не уверена? — со вздохом отозвалась Пике, снова печально рассматривая надрезы на балетной пачке.

— И всё же. Возможно, вам кто-то позавидовал и пожелал отомстить?

— Но это отнюдь не означает, что именно та девушка…

— Рассказывайте! — решительно перебила её Элен. — Просто поделитесь вашей историей. Кто знает, может, я сумею выяснить, виновата та, кого вы подозреваете, или нет?

Пике пересказала Элен историю того, как начала танцевать с Факиром, поведала о зависти Бертильды, об осколках… Разумеется, она не стала упоминать о своих чувствах к Факиру, но, кажется, Элен догадалась.

— Я попытаюсь разведать, кто виновен в происшествии с пуантами и кто сегодня вломился в вашу комнату, — произнесла она, когда Пике закончила рассказывать. — Не обещаю, что мне удастся, но я непременно постараюсь помочь.

— Не надо! Вы не обязаны! — воскликнула Пике, всё ещё чувствуя вину за свои недавние нападки на девушку.

— Я считаю, если волей судьбы мне пришлось столкнуться с несправедливостью, то я должна постараться её исправить. Надеюсь, задуманное окажется мне по силам. Кстати, вы успеете зашить свой костюм? — неожиданно спросила она. — А то у вас выступление послезавтра.

— Конечно, успею!

Новая знакомая вела себя не так, как другие ученицы Академии. Намного решительнее и смелее. Кого-то это неуловимо напоминало, но Пике пока не могла понять, о ком вспоминает, глядя на Элен-семпай.

— Замечательно. До свидания и удачного дня!

Взмахнув на прощание рукой, Элен направилась к выходу. Пике снова изумилась, разглядывая её со спины. На мгновение девочке показалось, будто её новая знакомая похожа на принцессу.

====== Глава 28. Пике начинает догадываться ======

— Именно так всё и вышло, — закончила Пике и умолкла.

Факир тоже не говорил ничего, хмурясь и задумчиво глядя на дорогу.

— Ясно, — наконец, промолвил он, кивнув в сторону дома Гретхен. — Мы на месте.

«Неужели он ни слова не скажет о том, что думает по поводу Элен-семпай? — пронеслось в голове у Пике. — И ему не любопытно узнать о моём мнении?»

Но Факир, кажется, потерял интерес к незнакомой балерине почти сразу, как услышал о ней. Он постучал в дверь, и через минуту Гретхен открыла.

— Добрый вечер! Вы снова вместе? — молодая женщина выглядела слегка удивлённой. — Что ж, я рада видеть вас...

— Я, — неуверенно пробормотала Пике, — не хотела вас беспокоить, Гретхен-сан, но я очень прошу, пожалуйста, помогите! Никто, кроме вас, не сможет исправить это так, чтобы не осталось следов! — и, поклонившись, она протянула портнихе порезанную балетную пачку.

Глаза Гретхен расширились, когда она взяла свою недавнюю работу из рук Пике.

— Как же так вышло? — она с недоумением взглянула на девочку. — Кто это сделал?!

— Есть одна балерина, которая не желает, чтобы я танцевала с Факиром-семпай, — Пике горько вздохнула. — По крайней мере, думаю, кроме неё, больше никто не стал бы резать ножницами чужие вещи.

— Заходите, — Гретхен понимающе кивнула и отодвинулась в сторону, пропуская гостей. — Садитесь и поужинайте тем, что найдёте на моём столе, а я посижу рядом и всё быстро поправлю, — тут портниха заметила оторванное золотое шитьё. — Вандал, сотворивший подобное, не достоин обучаться балету! — прибавила она, с осуждением покачав головой.

Войдя в комнату следом за Факиром, Пике с немалым удивлением обнаружила, что за обеденным столом на высоких подушках удобно расположились ещё двое: жёлтая уточка и серый кот. Перед ними стояли такие же тарелки, как у Гретхен, чтобы домашние питомцы сумели в полной мере насладиться ужином. Еда, которой они угощались, ничем не отличалась от хозяйской.

Изумление Пике ещё более возросло, когда она увидела реакцию утки и кота на их с Факиром появление. Они оба повернулись в их сторону и склонили головы в знак приветствия, после чего продолжили аккуратно кушать из тарелок, не роняя мимо ни крошки.

«Поверить невозможно, совсем как люди! — отметила про себя Пике. — Невероятно!»

Факир, проходя мимо, коснулся ладонью головы кота, и тот мурлыкнул в ответ, затем приблизился к уточке, нежно её обнял, а та доверчиво потёрлась клювом о его щёку.

— Надеюсь, сегодняшний день прошёл без неприятностей? — то ли в шутку, то ли всерьёз спросил Факир.

— Кря! — громко отозвалась уточка, захлопав крыльями.

— Тише, тише. Позже поговорим. Вот нетерпеливая! — и, не обращая внимания на потрясённый взгляд Пике, Факир отодвинул стул, предлагая своей спутнице сесть.

Пике села, с величайшим изумлением посматривая на странную утку. Гретхен, взяв нитки, иглу, напёрсток и ножницы, устроилась напротив.

— Берите всё, что нравится, — сказала она. — Если чего-то не хватает, говорите, и я принесу. У меня сейчас много заказов, поэтому и еды достаточно, — с гордостью улыбнулась Гретхен. — Всех накормлю.

— Ох, — смутилась Пике. — Вы так сильно заняты, а я не вовремя пришла и отвлекаю… Простите!

— Ничего, — руки портнихи замелькали над тканью. — Вашей вины тут нет. Я быстро исправлю то, что натворила ваша жестокая соперница. Вы уж только постарайтесь, чтобы и в день выступления она не смогла подлость устроить, иначе, — Гретхен запнулась. — Одним словом, я бы не хотела, чтобы ваш с Факиром-сан танец сорвался!

— Поверьте, мы все не желаем этого, — Факир положил на тарелку тушёных овощей с мясом и передал горячее Пике, налил девочке чая в чашку. — Молока?

Пике машинально кивнула. Факир добавил молоко в её чай, подвинул ближе сахарницу. Наполнил кипятком свою чашку.

— И я ни в коем случае подобного не допущу, — веско прибавил он. — Мы будем выступать.

— Я надеюсь, — Гретхен продолжала шить, ничем не выказывая своего волнения, но Пике всеми фибрами души ощутила, как атмосфера в комнате стала напряжённой.

Случайно посмотрев в сторону, девочка вдруг заметила, что жёлтая уточка не сводит с Факира восторженного взгляда. Пике вздрогнула, и по её спине пробежала сверхъестественная дрожь. Если бы утка была человеком, юная балерина на священном писании поклялась бы, что та смотрит с любовью. Но это ведь невозможно!

Да, некоторое время тому назад в Кинкан Таун действительно происходило много загадочного, но не сейчас, когда связь со сказочной реальностью оборвалась. Волшебство прекратилось. Те, кто пребывал долгие годы в облике животных, давно стали людьми, а кто не стал, тот, значит, никогда человеком и не являлся.

Подобные рассуждения казались вполне логичными, но почему-то ничуть не успокаивали сердце Пике. Маленькая уточка смотрела на Факира так, как ни одна птица точно глядеть бы не смогла.

Пике почувствовала, как вспотели от страха ладони. Гретхен-сан позволяла утке и коту сидеть за столом, словно членам семьи. Факир беседовал с уткой, и она по-своему отвечала ему…

Что происходит?!

— Я сегодня провожу Пике-сан в дом её родителей, чтобы по дороге с ней ничего не случилось, — снова заговорил Факир, обращаясь в основном к Гретхен, но Пике готова была поклясться, что уточка тоже ловит каждое его слово. — Сейчас опасно оставлять её одну, поэтому до выступлений я буду постоянно её сопровождать.

— Да, разумеется, — согласилась Гретхен.

Уточка тоже кивнула, что показалось Пике и вовсе невероятным.

— Я вернусь сюда позже. Или, возможно, если сегодня окажется чересчур поздно, то приду завтра.