Итак, что у нас тут? Я направил луч фонаря на большую груду камней возле обвала, надёжно запечатавшего дальнейший туннель. В гнезде из камней, веток и крупных фрагментов драконьей шкуры с более мелкими, чем у меня в инвентаре чешуйками, лежало ОНО:

Яйцо скального дракона.

Чёрно-оранжевой расцветки и крупное, человеку примерно по пояс высотой. Причём снаружи яйца была не скорлупа, а что-то вроде затвердевшей кожи. Я приложил ладонь к поверхности и почувствовал пульсацию. Оно было живое! Зародыш внутри успешно развивался, и однажды из яйца на свет появится крохотный дракончик! Так вот какое сокровище охранял тут древний дракон!

В наступившей тишине слова Мудреца прозвучали очень резко, словно приговор.

— Хозяин Туманного Края на самом деле не Хозяин, а Хозяйка. И она ни за что не уйдёт из горной долины. И никогда не смирится с присутствием людей возле её логова!

Насколько драконы разумны? Это был важный вопрос, но чёткого ответа на него Мудрец не знал. Появившаяся где-то в удалённых землях раса драконидов, про которую говорил нам валлар в логове Минотавра, совершенно точно была разумной. Но вот сами драконы? Легенды старой Земли приписывали драконам не только жестокость и кровожадность, но также мудрость, хитрость и уж точно умение общаться. Похожи ли местные крылатые исполины на тех земных разумных драконов?

То огромное крылатое чудовище, на котором передвигался Картограф, при всех свои впечатляющих размерах и боевых возможностях, оставалось всё же именно что чудовищем. Бессловесным и ограниченным, неспособным разговаривать с людьми и представителями других рас. Была ли такой же Хозяйка? Возможно ли с ней договориться? Мы пообещаем не трогать её драгоценное яйцо, она же не станет преследовать людей и позволит нам мирно сосуществовать по соседству в горной долине.

Однако Мудрец, как я уже говорил, не мог дать чёткого ответа. В тех старых манускриптах и свитках, с которыми уже успел ознакомиться мой бестелесный знакомый, драконы не упоминались. Его же собственные наблюдения за Хозяйкой были слишком недолгими, чтобы возможно было сделать какой-то определённый вывод. При первой встрече дракониха попробовала атаковать Мудреца лапами, зубами и огнём, но очень быстро убедилась в невозможности нанести какой-либо вред бесплотному существу, и с тех пор призрака полностью игнорировала. Умение делать выводы и корректировать свои действия свидетельствовало о достаточно высоком уровне Интеллекта у Хозяйки. Вот только достаточен ли этот уровень для возможности налаживания с ней общения?

Так или иначе, ничего делать с яйцом я не стал. Не стал разбивать, хотя первой мыслью, не скрою, была та, что уничтожение главной ценности, якорем удерживающей Хозяйку в долине, может заставить дракона покинуть это место и искать более безопасное логово. Не стал и забирать яйцо с собой и переносить в наш укреплённый туннель. Хоть яйцо было огромным и тяжёлым, перевезти его на тележке или на Атланте было вполне возможно. Но, как уже сказал, я оставил драконье яйцо лежать в гнезде и вернулся обратно к своим друзьям, честно рассказав всему альянсу о находке в подгорной пещере.

Новость предсказуемо вызвала большой интерес у моих друзей. Юля захотела сама лично сходить проверить, насколько хорошо яйцо развивается, и не требуется ли будущему крылатому владыке помощь Ветеринара. Остальные члены альянса откровенно испугались таких слов девочки и дружно стали отговаривать мою сестру от настолько опрометчивого и опасного поступка, как визит в логово огнедышащего дракона. Не уверен, что отговорили, но Юля больше свою безрассудную идею не озвучивала. Эдуард же при новости о драконьем яйце в горной пещере мечтательно предположил, что яичницы из одного такого яйца хватит накормить весь наш альянс, причём столь редкое блюдо наверняка даже подарит игрокам какие-то уникальные бонусы.

— Тебе, как всегда, лишь бы пожрать! — возмутилась Маргарита Овчинникова.

— Не только пожрать, ещё… — парень попытался было обнять подругу за талию и притянуть к себе, но девушка ловко вывернулась и отвесила Эдуарду звонкий подзатыльник.

— Пошляк!

— Да, я такой, — подтвердил заулыбавшийся нисколько не обидевшийся Механик.

Необычные в их паре сложились отношения. На людях они постоянно грызлись словно кошка с собакой, причём девушка-Стрелок постоянно демонстрировала независимость и даже регулярно распускала руки, отвешивая своему ухажёру чувствительные тумаки. Зато ночью они «мирились» так страстно и громко, что на эту влюблённую парочку регулярно поступали жалобы от других членов альянса.

— Всегда мечтала о собственном дракончике! — снова вернулась к изначальной теме беседы моя сестрёнка. — Пока дракончик будет маленьким и милым, с ним можно подружиться. Подкармливать его, приучать к рукам. А потом он вырастет и станет нас защищать от своей злобной мамаши. Так что нельзя его сейчас есть!

— Да шучу я, шучу! — пошёл на попятную наш Механик. — Лишь бы это «маленькое и милое создание» нас самих не слопало. Мелкий дракон совершенно точно пролезет в туннель, и даже стена его не удержит, он спокойно пройдёт в оставленный меж камней проём.

Я не стал участвовать в дальнейших спорах, поскольку с ног валился от усталости. В любом случае я уже понял, что моё решение не разбивать яйцо поддержано большинством голосов, и маленькому дракону ничто не угрожает.

Мне удалось, забравшись в тёплый спальник, поспать пару-тройку часов прямо на полу в тёмном туннеле. Можно было конечно лечь в пещере, где было тепло из-за двух раскалённых печей у дальней стены. Но там в подземном зале шла активная работа по обжигу цемента, мои друзья перегружали уголь, освобождая пространство у печей, перевозили тележки с глиной и песком. Да и девушки в той же пещере потрошили добытую крипокрокодилами рыбу и развешивали сотни тушек сушиться на протянутые через весь зал нити. Так что работа там в пещере кипела, и я не хотел мешаться под ногами.

Тут же в прорубленном горе туннеле оказалось весьма прохладно. Сырой холодный воздух сквозняком тянул по полу со стороны внешнего мира, да и сами камни стен и пола оказались неприятно холодными, так что без тёплых вещей и спальника в туннеле запросто можно было окоченеть. Сквозь сон я дважды замечал, как у моего Сержанта повышается навык Стойкость. Несмотря на эти позитивные сообщения, теплее что-то не особо становилось. Тем не менее я пользовался моментом и после полутора суток изнурительного труда отсыпался, пусть даже не в самых комфортных условиях.

На рассвете меня разбудили напарники по строительству стены Беовульф2006 и Ярослав Питерский, сообщившие, что новая партия цемента от Инженера поступила, раствор уже замешен и готов, так что нужно приступать к дальнейшему строительству. Я присел, едва сдержав рвущийся наружу стон. Болело всё тело, каждая мышца и каждый сустав ныли и просили о дополнительном отдыхе. Как же хотелось послать всех в чёрту и снова закрыть глаза! Но лидер должен всегда служить примером для остальных, поэтому я молча встал и, с трудом скрывая зевки, поплёлся на рабочее место.

За время моего сна Плотником были сколочены лестницы-стремянки и строительные леса для удобства работы, поскольку высота уже сооружённой нами стены составляла под два с половиной метра. Ещё столько же по высоте, и трудная работа будет закончена. Мы с напарниками прикинули объём работ и предположили, что закончим строительство стены уже к сегодняшнему вечеру. Но… не успели мы положить даже один новый ряд каменных блоков на раствор, как со стороны туннеля донеслись резкие удары молота по металлу.

Тревога?

Похоже, да. По коридору в нашу сторону бежала взволнованная Маргарита Овчинникова, девушка истерично кричала срочно запирать внешние ворота.

— Дракон в долине! — выпалила запыхавшаяся от быстрого бега Стрелок 32-го уровня, когда подбежала к нашей стройке.