Говорил я на языке шерхов, так что меня поняли не все. Тем не менее два игровых сообщения своими действиями я заслужил:

Навык Переводчик повышен до шестьдесят первого уровня!

Навык Магия Превращений повышен до тридцать второго уровня!

Затем я повторил ту же самую «новость» на языке людей. Сперва никакой реакции не было, но спустя десяток секунд, когда бойцы двух армий осознали, что происходит, последовала троекратно продублированная надпись о росте умения Воодушевление:

Навык Воодушевление повышен до сорок второго уровня!

Навык Воодушевление повышен до сорок третьего уровня!

Навык Воодушевление повышен до сорок четвёртого уровня!

Шерхи возле разрушенной башни радовались, словно малые дети. Прыгали от счастья, кричали, обнимались. Но больше всего меня удивил один из разведчиков людей — он встал и бесстрашно направился к противникам, при этом демонстрируя пустые руки и отсутствие оружия. Его сразу заметили, один из шерхов пошёл навстречу. О чём говорили солдаты противоборствующих армий, я со своего места не слышал. Но вот бойцы уважительно пожали друг другу руки и даже обнялись. После человек поспешил к своим, шерх же направился к разрушенной башне.

Я читал, что такие спонтанные братания происходили между противниками во время Первой Мировой Войны. Насильно направляемые на убой бойцы не желали воевать против таких же несчастных, и никакие угрозы расстрела не могли заставить солдат сражаться друг против друга. Сейчас, по-видимому, наблюдалась схожая картина, ни шерхи, ни люди, в большинстве своём не желали участвовать в кровавом конфликте и искренне радовались «перемирию». Я конечно соврал, и никаких договорённостей о перемирии не было, однако понадобится время, чтобы высокие командиры узнали о происходящих странностях на удалённом участке фронта и разобрались в ситуации. И мне почему-то казалось, что далеко не все их подчинённые будут спешить объявлять сообщение о перемирии ложным, да и бойцы тоже не будут спешить возвращаться на оставленные позиции на линии соприкосновения. Так что время на посещение древних руин у меня и моей группы было.

Действительно, через десять минут все шерхи дружно покинули захваченные прошлой ночью позиции и организованной колонной направились на восток. Вернувшаяся с воздушной разведки Вероника сообщила, что люди тоже отходят и увозят пушки. Отлично! Мы выждали для надёжности ещё полчаса, после чего направились обследовать доставшиеся нам без боя древние руины.

Пожалуй, это мы удачно зашли! Уже на первом подвальном этаже мы сразу же обнаружили ящики с припасами. Сушёное мясо, консервы, армейские фляги. А главное солдатская одежда и амуниция, которой шерхи побрезговали. Непромокаемые куртки и тёплые ватники, сапоги, утеплённые брюки, даже кое-что из нижнего белья. И пока мои спутники примеряли и разбирали тёплую зимнюю одежду, по разбитой каменной лестнице я спустился ниже в подвал.

ВНИМАНИЕ!!! Вы обнаружили седьмую из восьми скрытых локаций начальной игровой зоны!

Скорость набора опыта и получения навыков повышена в три раза.

Время эффекта двое суток.

Тут было грязно и намусорено, никаких артефактов, вообще ничего ценного. Но я не унывал, поскольку стал ещё на шаг ближе к заветной цели. Впереди ждала последняя, восьмая секретная локация, где я надеялся первым из игроков выполнить скрытое задание начальной игровой зоны и сорвать главный приз, который полностью оправдал бы все мои мытарства и старания. Всемогущий валлар обещал, что награда очень ценная, и за неё можно будет даже поторговаться с супругой Фараона. Ну, богиня-кошка Виктория Бастет, жди меня в своём дворце!

Сообщение о грозном драконе в этой райской долине могло испугать кого угодно, и моя команда исключением не стала. Нет, откровенной паники не случилось, но со всех сторон звучали самоироничные реплики, что кто ещё кроме «Альянса Неудачников» мог так крепко вляпаться, вместо желанного зимнего дома найдя логово голодного дракона? Первым желанием членов группы было бежать отсюда со всех ног, спасая собственные жизни. Останавливало лишь то, что начинался уже вечер, до наступления темноты оставалось чуть более двух часов, и мы просто-напросто не успевали спуститься по длинному и опасному горному серпантину со всеми своими повозками и зверями. Бросать всё добро и бежать без оглядки, лишь бы самим спастись? Но куда бежать? Обратно в Туманный Край? Так дракон именно там и охотится по ночам, а добраться до Убежища мы уже никак не успевали.

Ситуация складывалась аховой. На наивный вопрос сестры, смогу ли я приручить дракона, я честно ответил, что такое бывает только в детских мультфильмах. В реальной же жизни эта машина смерти спалит меня огнём раньше, чем я успею к ней приблизиться.

— Но как-то ведь вэйры приручили того огромного дракона, которого потом продали Картографу! — не сдавалась Юля. — Значит, это возможно!

Я лишь покачал головой, поскольку даже близко не представлял, как возможно подступиться к такой невероятно трудной задаче.

— Мудрец, а ты сам видел обитающего в долине древнего дракона? Он крупнее того, что имеется у Картографа? — вопрос принадлежал Инженеру, и я сперва не понял, почему отец Вари интересуется размерами огнедышащей твари.

Но тот объяснил свой интерес, попросив меня и остальных выходцев из «Приюта Кузьмича» припомнить крылатого маунта Картографа. Тот дракон был поистине огромным и однозначно превосходил габаритами нашего шерстистого носорога. Дракон Картографа был и несколько повыше, и шире в плечах нашего Пушка, и потому при всём своём желании не поместился бы в пробитом в скале длинном туннеле, раз уж шерстистый носорог в туннель пролезть не смог. А ведь правда! У меня затеплилась робкая пока что надежда на спасение. Похоже, у нашей группы имелось надёжное убежище, где мы могли прятаться от грозного Хозяина!

Вот только Мудрец, подумав с полминуты, разбил все наши надежды. Он сообщил, что Хозяин размерами уступает дракону Картографа и достаточно свободно пролазит в совершенно такой же туннель на противоположном краю долины, где и основал себе логово.

— Впрочем… — добавил Мудрец, ещё немного подумав, — вы можете закрыть массивные створки ворот и забаррикадироваться в горном туннеле. Вот только створки сохранились лишь с этой стороны, а с внешней вырваны с петель и давно валяются на земле. Да и механизм управления воротами, скорее всего, сломан и не работает.

Механизм управления воротами? Уж не имеет ли ввиду Диоген те непонятные металлические конструкции в большой пещере, мимо которых я проезжал на Лайке? Я уточнил и получил утвердительный ответ. Так-так… интересно…

— Но ведь створки деревянные, дракон их просто сожжёт своим огнём! — засомневался Инженер, на что Мудрец лишь укоризненно покачал головой и посоветовал ознакомиться со свитками в библиотеке, большинство из которых как раз и посвящены фортификационному делу.

Видя наши кислые непонимающие рожи, Диоген смилостивился над «скорбными умами» и объяснил, что ворота сделаны из древесины кафи — весьма редкого «каменного дерева» этого мира, и потому за столько веков не сгнила. Эта древесина очень прочная и фактически не горит, а потому дракон скорее выломает петли и расплавит металлические полосы на створках, чем сожжёт древесину кафи.

Слова Мудреца внушали определённый оптимизм.

— Макс, Эдуард, срочно идите в туннель и осмотрите зал с механизмами. Мне нужен ваш вердикт, возможно ли починить то древнее устройство. Если же это невозможно, попробуем закрыть внутренние створки вручную.

— А смысл в этом, Сержант? Дракон может облететь гору и забраться в туннель с внешней стороны, — скептиком оказалась Надзирательница Леонсия, но меня неожиданно поддержал Ярослав Питерский. Наш бравый Плотник заявил, что осмотрел валяющиеся на земле внешние створки, и их совершенно точно возможно повесить обратно на сохранившиеся петли, хотя такая непростая работа и займёт какое-то время.