Петя зашёл в заштрихованное сумерками помещение, щёлкнул выключателем и пошёл в сторону уборной. Вдруг он услышал странный посторонний шорох их комнатёнки, выделенной под архив. Петя сделал несколько шагов и зашёл за угол…

Через полчаса перед экранами мониторов сидел Петин начальник и два охранника прибывших на место и обнаруживших, что дверь в офис открыта, на полу стоит сумка молодого человека, а сам он, зайдя за угол, бесследно исчез! – Я ни черта не понимаю! Куда он мог деться? Там тупик! Обратно он точно не выходил.

Мужчины целый час в недоумении бродили по офису, несколько десятков раз пересматривали запись, и самый старший из них проговорил:

– Мне это всё очень не нравится! Нужно звонить в полицию. Мы не можем начать розыски человека, а он однозначно пропал.

Утро щипало пространство неожиданно нагрянувшими заморозками. Иней густо осел на молодой траве, капли росы дрожали ледяными изваяниями, а новый день на востоке зарождался в розово-синих облаках, пророчащих холодную погоду.

Дверь дома, где вчера произошло непонятное событие, которое по большому счёту пока нельзя было назвать преступлением, а скорее вандализмом, отворилась, и на порог вышли Малинин, Софья и Мамыкин.

Егор потёр сонное лицо, огляделся и, подойдя к машине, поскрёб пальцем прозрачную ледяную корку, образовавшуюся на лобовом стекле.

– Этот Карельск какое-то заколдованное место, здесь опять холодно. – Оглянувшись на Софью и криминалиста проговорил он. – Нужно несколько часов поспать и потом на собрание. Кого куда?

– Меня в лабу. – Проговорил Мамыкин. – Мне материалы нужно там оставить.

– Ну а мы в гостиницу, тогда. – Софья подошла к дверце машины. – У нас для всех участников бронь в комплексе туристическом за городом. Там база отдыха. Просто гостиницы остались либо те, которые минус две звезды, либо те, которые до сих пор ремонтируют. Так что в городе, как планировали, разместиться не получится.

– Шикарно живёте. Там на турбазе козырное место, сейчас сезон начнётся, так плюнуть негде будет. Раньше-то к Кутейкиной горе море народу ползало, а теперь, после всех событий, вообще отбоя не будет. – Проговорил Мамыкин. – Егор Николаевич, я с вами только на это дело? Или вообще в отдел. – Спросил он, залезая на заднее сиденье.

Егор завёл машину, щёлкнул щётками и глядя, как они ломают тонкое ледяное покрытие, задумчиво проговорил:

– Если мы до октября это дело не раскроем, то никакого отдела вообще не будет.

– Мы по зиме, по-моему, не дело раскрывали, а только трупы собирали. – Тихо сказал Мамыкин.

– Надеюсь, в этот раз нам повезёт больше. – Малинин выехал на основную дорогу и направился в сторону РУВД.

– Не, не. – Запротестовал Мамыкин. – Я пока в морге работаю. Меня Пирожкин приютил, в РУВД целая стена отвалилась. Так что ребята в местной прокуратуре пока обитают, а криминалисты и паталоги вместе. А Лашников-то приедет? – Спросил вдруг Мамыкин.

– Сегодня должен.

– А куда Юра среди ночи спешно уехал? – Спросила Софья, зябко кутаясь в тонкий кашемировый шарф.

– По делам. – Оборвал её Малинин, которого неприятно царапнул интерес девушки к молодому оперативнику.

Софья слегка повела плечом и устало откинула голову на подголовник сиденья, Мамыкин что-то вещал про то, как жил городок в последние полгода и в нужных местах подсказывал дорогу, а Малинин молча вёл машину и внутри него скреблось нехорошее чувство, что на этот раз их снова ожидает экстремальная карусель происшествий.

Подъехав к зданию морга, Малинин хотел выйти поздороваться с Пирожкиным, но Мамыкин остановил его.

– Приличные люди в пять утра на работу не ходят. – Сказал он с усмешкой.

– Ладно, тогда увидимся, я тебе адрес офиса скинул. – Егор махнул рукой, закрыл окно машины и выкатился на дорогу.

Софья ещё вчера разослала всем геоточку с координатами места их проживания, и сейчас Егор ехал по заданным координатам, иногда отвлекался от дороги, поглядывал на мирно дремлющую девушку и в сердце начинали стучать нежным перестуком какие-то молоточки. Сейчас Малинин не чувствовал угрызений совести, теперь он был полностью свободен в выборе своих действий и как правильно сказал Касаткин, если он упустит Софью, то будет полным дураком. А если учесть, что он не может её забыть с первой встречи, то зачем себя терзать. И если ещё вчера мужчине казалось, что его влюблённость будет мешать работе, то сейчас он был просто не в силах отказаться от неё и как раз эта неравная борьба отвлекала от основной задачи.

Егор свернул с дороги, как подсказывал навигатор, въехал в прозрачный сосновый лес и, вырулив на полянку, остановился. Заглушив машину, он смотрел, как из-за горизонта поднимается розовое огненное солнце, как от хрусткой лесной подстилки отделяются тонкие струи пара, и весь лес словно заволакивает горячее дыхание земли. Мужчина повернул голову, глянул на Софью и протянув руку чуть тронул волосы девушки. Она сразу завозилась, открыла глаза и, словно не узнавая его, несколько секунд смотрела на Егора.

– Уже приехали? Я уснула? – Выпрямившись на сиденье, девушка огляделась и повернула голову к полковнику. – А мы где?

– Просто остановился по дороге. Красиво здесь очень. – Малинин не сводил с неё глаз, потом зацепил широкой ладонью за затылок и притянул к себе.

Мир перестал существовать, время остановилось, и только сейчас Егор понял, как сильно он соскучился по Софье. Природа ликовала пробуждением, солнце метало искры, гуляка-ветер кружил снаружи машины, а внутри неё счастье тихо баюкало двоих людей, которые словно в первый раз встретились и не могли понять, почему же они так долго шли друг к другу.

– Постоянность наш конёк. – Сказала Софья, лёжа на плече у Егора.

– В смысле? – Зарываясь в волосы девушки, отозвался он.

– Снова машина, снова спонтанность.

– Ну да, – Егор усмехнулся, – пора переходить на более методичные и частые встречи. – Он помолчал и добавил. – Я развожусь с женой.

– Егор – это только твоё решение. Я не очень хочу омрачать момент.

– Я просто хотел, чтобы ты знала. – Малинин поймал её руку и прижал к губам. – Я так соскучился по тебе.

– Давай просто помолчим.

Егор с Софьей смотрели в окно, солнце отсчитывало часы, ползло наверх, топило ночную стужу, и скоро капризная погода снова переменилась, из-за кромки леса выползли тучи и начал накрапывать дождь.

Майская гроза не заставила себя долго ждать, и с первым раскатом грома Егор открыл глаза и даже не сразу понял, что происходит. Вокруг метался тёмный лес, в лобовое стекло лупил ливень, а вокруг всё было занавешено вихревыми потоками.

– Ой ё! – Только и проговорил он, поглядев на часы. – Соня мы проспали. – Малинин аккуратно потряс девушку за плечо. – Уже обед скоро.

– Ничего себе. Хорошо хоть с дороги съехали. А то нас кто-нибудь бы нашёл. – Смеясь сказала Софья, оглядывая своё обнажённое тело, которое она прятала под кашемировым шарфом.

– Одевайся. Нужно ехать. – Малинин поцеловал девушку и стал быстро натягивать одежду.

Через десять минут машина вкатилась на территорию турбазы, Егор остановился перед корпусом, где были расположены комнаты для их команды и спросил Софью.

– Ну что, быстро собираемся и поехали в контору?

– Да. – Софья с улыбкой покивала и выскочила в непогоду.

Зайдя в свой номер, Егор поставил чемодан и несколько минут стоял посреди уютно обставленной комнаты и не понимал, чем заняться. Сейчас всё пространство застилал образ Софьи. Мужчина лишь сча́стливо улыбался и думал о том, что долгое ожидание стоило такой встречи. На телефон вдруг пробился ворох сообщений и Егор с удивлением увидел, что ему раз десять звонил Касаткин.

– Андрей Михайлович, здравия желаю. – Только успел сказать Малинин, как в ответ услышал просто взрывную речь от обычно спокойно руководителя.

– Малинин, ты охренел? Где тебя носит? Ты зачем туда поехал? Два часа дня, а у меня нет доклада, нет ничего. Мне начальство десертной ложечкой мозг выело, а ты шляешься непонятно где! Тебя что прямо сейчас разжаловать? Ты не слишком ли много на себя берёшь? Ты, паразит, вообще в курсе, что в Карельске снова женский труп нашли и, между прочим, там уже и Лашников, и Береговой. Мне даже Нерея пришлось дёрнуть, чтобы на месте был наш следователь!