– Секта? – Спросила Варя.

– Варя, если человека с самого детства убеждать, что если он будет скакать голым вокруг берёзы и при этом петь определённый набор символов, тогда он вырастет могучим воином или мудрым шаманом. Последнее зависит от принятой в том обществе шкалы ценностей, то есть, что более почитаемо, то и будет пропагандироваться. Потому что любые родители желают для своего отпрыска всего самого лучшего. И чем меньше сообщество, тем жёстче рамки в воспитании и информация о правилах поведения доходит почти в неизменной форме. – Софья присела за стол. – И если взять во внимание этимологию слова «секта» и вольный перевод «что это отколовшееся религиозное направление», а затем, взять слово религия и буквальный перевод глагола религаре, что значит обвязывать и привязывать, который лёг в основу термина «религия», то да, я сказала бы что это секта! Но не как в общепринятом понятии, что в конкретно этот культ людей загоняют и зомбируют. Нет! Конкретно в этом случае люди находят для себя выход из лабиринта собственных страхов, сомнений и нащупывают точку опоры, которую они будут отчаянно защищать! И мы просто обязаны принять это во внимание. Иначе нас ждёт провал!

– Как ни странно, но я соглашусь. – Проговорил Малинин. – Если заходить со стороны таких объяснений, а не с той позиции, что всеми руководит Гарри Поттер и его волшебная палочка, – Малинин задумался, – как бы смешно это не звучало. Мы с вами столкнулись с хорошо организованным преступным синдикатом. Эти коллективные единицы не остановятся ни перед чем во имя своей какой-то там им одним известной благой цели. Но на самом деле всё просто. Деньги и власть! А вот то, что они втирают своим последователям, это всё туфта и красивые слова, чтобы эти морально обделённые люди обеспечивали своим руководителям прекрасную жизнь. – Малинин вздохнул и проговорил. – Ладно, давайте работать! Впереди очень много дел!

За окном лёгкий ветер трепал озябшую с ночи листву, сушил стёкла, намокшие после дождя и гнал по небу бесконечную череду серых туч. Из кабинета Сони были видны крыши домов, которые не дотягивали ростом до вновь построенного торгового центра с крылом, где сдавались офисы в аренду. Конечно, сейчас такой гигант не был первой необходимостью, но его стройку начали ещё задолго до последних трагичных событий и закончили только недавно. Сейчас, когда город снова оживал, сюда потихоньку заезжали люди, обустраивали рабочие места. Офисный центр оказался очень даже кстати, потому что многие здания были разрушены, а куда-то просто было не добраться, не рискуя жизнью.

Софье было невыносимо тоскливо, она пыталась сосредоточиться на работе, но мысли всё время сбивались с нужного пути, скакали вокруг странной размолвки, томили душу неприятными воспоминаниями и больно саднили в горле, стараясь дать волю слезам. Соня редко ошибалась в людях и сейчас глупо было думать, что полковник Малинин просто хотел краткой интрижки, а теперь ставит её на место. Нет, причина была какая-то другая, но обидными были не его слова, а отношение Егора к ней. Почему люди никак не могут побороть свои комплексы и научиться говорить друг с другом. Софье было бы гораздо легче, если бы полковник объяснил истинную причину своего поведения. И так, наверное, было бы честнее и полезнее для работы.

Девушка оглядела стандартное рабочее пространство и вдруг ей захотелось какой-то яркости и жизни. Здесь всё было слишком одномерным и пустым. «Как глаза у покойника», – вдруг подумала она и сама испугалась своих мыслей.

– Что за чушь мне в голову лезет. – Разозлилась Софья.

Стук в дверь прервал тошнотворный внутренний монолог, и Софья, подняв глаза, увидела на пороге Варю.

– Привет. Проходи. – Улыбнулась Соня.

– У меня есть просьба, – Мечина подошла к столу и присела, – у тебя есть доступ в ваш архив?

– Конечно. – Удивилась Софья. – А что ты хотела?

– Когда я нашла связь между жертвами, то пользовалась старым атласом, точнее, его несколькими страницами. И это была чистая удача, потому что мама сказала, что он остался ещё от прежних жильцов, она его не выбросила, а я часто рассматривала. Наверное, поэтому и вспомнила. Но там не было остальной части, а Данила сказал, что у вас в архиве вторая часть хранится. Но тогда все закрутились, и мы не нашли его, а потом, – Варя помолчала, – потом сама понимаешь не до этого было.

– Тебе атлас нужен? – Проговорила Софья.

– Да! Я хочу посмотреть к чему это приведёт. Дела-то я те прекрасно помню, сейчас ещё пересматривать буду, мало ли я что-то пропустила. Но атлас не помешает. – Варя чуть улыбнулась. – Сейчас всё гораздо удобнее, заходишь в гугл, и всё. Но я пробовала сравнивать и поняла, что мне очень нужен именно тот старый атлас. Поможешь?

– Конечно. О чём разговор! Тебя устроят копии? – Девушка потянулась к телефону, но остановилась, когда Варя покачала головой.

– А оригинал никак нельзя?

– Давай я спрошу у Данилы, они с Лизой сейчас где-то далеко и как только я до них дозвонюсь, сразу тебе скажу. Идёт? – Софья взглянула на бледное встревоженное лицо Вари. – С тобой всё хорошо? Я тебя вчера в городе видела, ты кого-то искала.

– Да нет. – Махнула рукой Варя. – Мне просто здесь совсем неуютно, если мягко выразиться. Я прошлась по улицам и вчера поняла, что гулять по Карельску я не готова. Так что постараюсь выполнять максимум офисной работы. Ну, конечно, исключая сегодняшний марш-бросок в Никольск! – Мечина глянула на часы. – Юра сказал, что через час за мной заедет. – Она помолчала. – До сих пор себе простить не могу, что отпустила её тогда с…, – Варя судорожно сглотнула, – с Сапониным.

– Варя, ты не могла знать!

– Да, – Варвара махнула рукой, – я тоже себя так утешаю. Но самое страшное, что у неё был сын, кроме того ребёнка, которого она родила. Что с ним теперь?!

– Не думай об этом, просто работай. Ищи истину! Только так ты сможешь помочь этим детям. – Софья встала из-за стола. – Нам же нужно найти не только Сапонина, но и весь этот подземный народец.

Варя покривилась на последних словах Софьи, поднялась и проговорила:

– Я пойду. – Варя вздохнула и остановилась. – А самое неприятное, что теперь ко мне все относятся, словно я вчера выписалась из психушки! Бесит прямо! Заходят в кабинет тихонько, говорят вполголоса, а Лашников – это отдельная тема! – Варя всплеснула руками. – Когда ему кажется, что я не вижу, он сидит и просто смотрит на меня. Это так давит! – Варя резко замолчала. – Прости, что-то я разболталась!

– Совсем нет! Тебе нужно выговориться. И у меня созрело отличное предложение. – Софья улыбнулась. – Перебирайся ко мне!

– В смысле? – Нахмурившись Варя взглянула на Софью и присела обратно. – На работу?

– Нет, в таком ключе я не думала, я про кабинет. – Улыбнулась девушка. – Но ты подала интересную мысль. Мне кажется, что у нас ты будешь чувствовать себя более комфортно.

– Насчёт кабинета, я с удовольствием! А то уже волком выть хочется! Правда! – Варя покачала головой. – Лашников за последние полгода даже в кино меня не пригласил! Он всё время меня опекает и молчит. Мы все пережили страшное время, но если зациклимся, то просто сгорим в своих переживаниях.

– А ты ему это говорила? – Спросила Софья.

– Намекала! – Усмехнулась Варя.

– Мужчины и намёки. – Софья вздохнула. – Это вообще отдельная, странная вселенная! Ладно, сейчас организуем тебе рабочее место и попробую максимально быстро достать атлас. Я пойду к арендодателю, попрошу организовать мебель, а ты пока располагайся.

– Соня! – Варя на пороге окликнула девушку. – Спасибо!

Софья обернулась, покивала в ответ и молча вышла. Ей было немного стыдно оттого, что она хотела не только помочь Варе и спасти себя от офисного одиночества, а также от неловких ситуаций, если полковнику Малинину вздумается прийти к ней. А ещё такое соседство спасало от душевной слякоти, которая расслабляла и абсолютно не давала возможности нормально работать.