— Забирай свою цыпочку. Будет жить, и ножка выправится. Очень красивый петушок вырастет.

— А я думала, курочка будет, но все равно. Хоть бы и петушок, — сказала малышка, осторожно взяла цыпленка и счастливая убежала домой.

Вскоре пришли Ваня с котом. Попили чай и разбрелись по делам. Кот — на теплую лежанку, Ваня с Ведьмой — в лабораторию, Кузя — к печке, готовить обед.

Ведьма заперла дверь. Отмерила все необходимые ингредиенты для очередной партии крема и мыла. И все это молча, не глядя в сторону помощника и не разговаривая с ним. Полный игнор.

— А мне что сегодня делать? — наконец не выдержал он.

Ведьма молчала.

— Я вас чем-то обидел или сделал что-то не так? — предпринял еще одну попытку помощник. Ведьма опять промолчала, но взглянула на парня такими глазами, что он побледнел и заметно занервничал.

— Ну да, — выдавил он, — я должен был подумать, что вы обо всем догадаетесь. Ведь вы же профессиональная ведьма.

— Вот как! О чем же я должна была догадаться? — ведьма удивилась, но не показала виду. Она была высокомерна, холодна и неприступна. Теперь уже замолчал Ваня. И молчал, пока Ведьме это не надоело.

— Так, — сказала она, — или ты все рассказываешь сам, или выметаешься сейчас же вместе со своим котом.

Ванечка повернулся и пошел к двери. В груди у Ведьмы что-то заныло, и она уже было открыла рот, чтобы остановить его, но парень остановился сам, резко повернулся, решительно подошел к Ведьме и взял ее за руку.

— Вы можете сейчас превратить меня в козла, в лягушку или в барана. На последнего я сейчас особенно похож. Я давно знаю вас. Я впервые увидел вас в магическом университете и влюбился с первого взгляда. Но кто для вас, выпускницы, был первокурсник? Вы даже и не замечали меня. Вы получили диплом и уехали в это село. А я бросил университет, поехал за вами и поступил в училище поваров и кондитеров. Мне повезло. Вы приняли меня на работу. Я готов выполнять самую черную работу, только бы быть рядом с вами. Сейчас я не могу предложить вам ни богатства, ни положения в обществе, только руку и сердце, но обещаю, что добьюсь успеха и сделаю вас самой счастливой женщиной на свете.

Ваня прямо и серьезно смотрел Ведьме в глаза. Вот ведь ситуация! Нравился он ей. Чего скрывать. Но не могла же она кинуться ему на шею со словами:

— Ваня, я ваша навеки.

Статус не позволял и девичья гордость, чтоб ее. Она представила, что скажут подруги, если она выйдет замуж за какого-то нищего студента-кондитера, и поморщилась. Она мечтала о заморском принце, а тут… Но и расставаться с Ванечкой ей не хотелось. По крайней мере, он достоин ее уважения.

И она решилась.

— Ваня, я не могу сейчас ответить ни да, ни нет. Я предлагаю тебе взять отпуск. Я просто хочу подумать.

Он поклонился и ушел, а Ведьма осталась стоять в весьма растрепанных чувствах. Крем скис. Мыло пошло хлопьями. А перегонный куб просто треснул и розовая вода полилась на стол.

Кузя мрачно сидел у печки. У него тоже ничего не получалось. Котлеты подгорели. Щи получились пресными и невкусными. Маринованные огурчики прокисли в банке, а хлеб засох.

— Ушли? — спросила Ведьма.

— Ушли, — подтвердил Кузя.

— Кот шибко расстроен. Перед уходом шепнул мне, что хозяин любит тебя, потому и затеял этот план с проникновением в наш дом.

— Да знаю я. Он сам мне все рассказал.

— И что ты думаешь? Парень-то хорош.

— Хорош-то хорош, но мечтала я о заморском принце.

— Еще скажи, на белом коне, — съязвил домовой.

— Нет, но ты представляешь, что скажут девочки. Наша красавица вышла замуж за нищеброда.

Кузя взбеленился.

— Я знал, что ты дура! Но чтобы настолько! Девочки ее волнуют! — орал он. — Первый раз попался тебе нормальный парень, а ты нос воротишь! Подумаешь, красавица! Соловья-разбойника на тебя нет и этого… кощея зловредного.

— Кузьма, да как ты смеешь…?

— Я смею, смею. Я тебя с пеленок знаю. Все бабушке отпишу.

Они поругались первый раз в жизни. Ведьма разревелась и убежала в свою спальню. Домовой убежал в свой закуток. Стол остался неубранным. На полу валялись осколки разбитых тарелок.

Ведьма ревела в подушку почти до утра. Потом заснула. Ей снилась бабушка.

— Внученька, — говорила она, — никого еще богатство не сделало счастливым. А мужчину делает женщина. При хорошей жене и муж в гору идет. Подумай хорошенько. Прозеваешь свое счастье, всю жизнь жалеть будешь. А то, что девки твои скажут, вообще ерунда. Любая замуж выскочит, только позови.

Утром Ведьма проснулась с улыбкой на губах. Выскочила на кухню, где домовой наводил порядок после вчерашнего погрома, подхватила его на руки.

— Кузенька, прости меня. Я и правда дура. Месяц у меня есть в запасе, и я честно обещаю тебе хорошенько подумать, прежде чем дать Ванечке ответ.

Тот завозился на руках у Ведьмы, спрыгнул и пошел к печке.

— Ладно, чего уж там. Садись за стол, сейчас блинчиков напеку.

Мир был восстановлен.

Рецепт от Кузи

Уха

Одна тушка щуки, 200 г. картофеля, 100 г. моркови, 50 г. репчатого лука, 1 яблоко, 1 ст. л. сухого молотого укропа, пару капель лимонного сока, соль, перец по вкусу.

Щуку нарежьте на куски и поместите в кастрюлю с водой. Поставьте кастрюлю на огонь и сварите рыбу в подсоленной воде до готовности. Затем выньте рыбу из бульона и нарежьте на более мелкие куски. Почистите все овощи. Картофель и морковь нарежьте кубиками, а лук измельчите ножом. Яблоко разрежьте на 4 части (оно убирает запах речной рыбы). Бросьте овощи в рыбный бульон и проварите 25 минут.

Затем вытащите яблоко, верните щуку обратно в суп и добавьте лимонный сок. Варите ещё 5–7 минут. Перед подачей посыпьте сухим укропом.

Какая прелесть эта баня! Душистый горячий пар, березовые и пихтовые веники, медовые скрабики с разными секретными добавками. Девичник, устроенный Ведьмой, проходил на ура. Подружки вдоволь попарились, пообливались холодной водой, повизжали. От души намазались волшебным кремом и тихо млели, попивая чай на травах с медом и всякими вкусностями, приготовленными заботливым Кузей.

— Ох, девочки, хорошо-то как!

— Ага, хорошо! Еще бы мальчиков пригласить надо было. Было бы еще лучше.

Разговор плавно свернул на излюбленную тему.

— Здрасьте, у нас девичник или как? С мальчиками свяжись. Не успеешь оглянуться — и залетела.

— Куда залетела? А, ты про это. А я про метлу свою вспомнила. Менять пора.

— Да ладно. Предохраняться надо. Жизнь проходит. Надо ловить моменты.

— Катька вон поймала на свою голову.

— И что?

— Что-что. Рожать скоро будет. А этот хрен ходит и посмеивается. Мол, я не я, и хата не моя. И других девок успешно окучивает.

— Вот гад! Вот козел!

— Да чего сразу козел. Нормальный парень. Просто девки на него вешаются. А Катька дура. Могла бы и избавиться от ребенка.

— Ты что, ненормальная? Она же дар свой потерять может. А так еще одна ведьмочка появится. А ты почему его защищаешь? А ну, колись. Тоже в ухажеры записался?

— Ну как вам сказать. Приглашает на свидание.

— Не вздумай. Хочешь на Катькином месте оказаться?

— Девочки, надо этому козлу отомстить!

— Точно! А как? Что будем делать? Кастрируем?

— Не, ты подожди с такими радикальными мерами. Надо у Катьки спросить. А вдруг он ей еще пригодится.

— Давай, поговори с ней, а потом решать будем.

На этом девичник завершился. Ведьмочки разлетелись по домам расслабленные и слегка отяжелевшие после угощения Кузи, которого они дружно расцеловали в обе щеки и наговорили целую кучу комплиментов. Кузя слегка обалдел, но его мордашка, испачканная помадой разных цветов, сияла от удовольствия.

— Какие у тебя подружки славные! Просто загляденье! — сказал Кузя, посмотрелся в зеркало и начал быстро стирать помаду с лица.