Пролетели и эти последние дни. Провожали Ваньку отец с женой Дуняшей, говорливая Танюшка да случайно заскочивший поиграть друг Витька...
Учеба в Анучинской школе подходила к концу, и Ванька все чаще стал задумываться: где же действительно учиться дальше? В Рубашевке или каком-то другом селе, где есть семилетние школы, не хотелось. Как было хорошо в Бирюче ─ жил у любимой бабушке, школа рядом, по соседству друзья, с которыми можно поиграть, и все это радовало. В той же Рубашевке жить придется неизвестно у кого, с едой ничего не понять. Мать сказала, что будет присылать по паре ведер картошку. Ха! Картошку!.. И вообще, в последние дни у него не было никакого настроения учиться. Учительница сказала, что способен учиться на "отлично", а он и в хорошисты может не вытянуть. Если бы она знала о Ванькиных переживаниях...
Как-то ближе к вечеру пришел домой отчим с большим пакетом в руках. Вид такой важный. Мать сразу подскочила к нему: ─ "Чё там, Сереж?" Снимая пиджак, отчим этак таинственно произнес:
─ А вот сейчас и поглядим... ─ Подозвав Ваньку, он стал развязывать пакет, а там: пальтушка, шапка и ботинки! Все новенькое и запах от них необыкновенно пахучий.
─ Ой-ей-ей! ─ радостно воскликнула мать и стала вертеть в руках принесенные любимым муженьком вещи. Тут же начались примерки. Ванька мерил, его заставили поворачиваться туда-сюда, пройтись по избе. Отчим сообщил, из какого материала пошита пальтушка, из каких шкурок шапка и воротник и почему ботинки великоваты. Это с расчетом на теплые носки, да обувка ведь и не на один год приобретается. Все были довольны, особенно мать: слова никому не давала сказать.
В общем-то и Ванька подарками отчима тоже доволен. Теперь будет ходить во всем новом, а не в чьих-то обносках... Да, доволен, но не так уж сильно. Вот когда отец принес ему к первому классу кубанку, а крестная тетка Марья сшила пиджачок, ─ вот тогда он был рад безмерно.
─ Ну чё стоишь как пенек! ─ возмутилась из-за равнодушия Ваньки мать. ─ Глянь, как на тебе все ладно сидит! А ведь каких трудов это стоило Сереженьке! Иди и целуй батю, ─ подтолкнула Ваньку и подошла к отчиму сама.
─ Он мне не батя, а отчим, ─ пробурчал Ванька.
─ Да ладно, Сань, не неволь парня, ─ махнул рукой Сергей.
─ Ну уж нет! ─ завелась как всегда мать. ─ Я сказала ─ целуй! ─ процедила с нажимом.
Какое-то время Ванька молчал, а потом заявил:
─ Мужики не бабы, не целуются.
─ Глянь-ка: мужики не целуются! Да ты еще сопля, а не мужик! Кому сказала ─ иди и целуй, ─ все сильнее заводилась мать. Ванька не уступал. Выручил отчим. Он вдруг громко захохотал:
─ А ведь верно бузанул твой сынок! Уж лучше, Сань, ты меня за него поцелуй, да покрепче!..
Скидывая на лавку новую пальтушку, Ванька увидел, как мать, прижавшись к отчиму, его целовала, а он, обнаглев, подмаргивал Ваньке одним глазом и похлопывал мать пониже спины. Как же было противно на это смотреть!
Ванька выскочил во двор. В голове рой злых мыслей: "Эх, мать- мать! Ну зачем же так унижаться! Ведь он же над нами издевается! Еще и подмаргивает, зараза! Да как только не стыдно, она все-таки, моя мать!.."
Сколько раз говорил Ванька ей, что отец ─ хороший! А до нее не доходит. Говорил и когда вернулся с зимних каникул. В этот раз, правда, сама расспрашивала, как там отец с женой поживает, и Ванька все ей рассказал. Хвалил отца, его жену, их деток. Говорил что ей с отцом надо было бы жить. Удивительно, но мать на него не рассердилась. Сказала, что сердцу не прикажешь, кого любить, а кого не любить. Непонятно для чего связала свою "любовь ─ не любовь" с учебой Ваньки. Мол, учится он хорошо, а мог бы и на пятерки. Видно, с Татьяной Ивановной разговаривала. И смысл ее слов был таким, что Ванька учиться на "отлично" почему-то не хочет. Чепуха какая-то!..
Ванька сидел в сарае недалеко от пережевывавшей жвачку коровы и грустно вздыхал: "Ну почему же в жизни бывает такая несправедливость?!" Какой-то "Сереженька" для матери лучше его отца! Мать когда-то говорила своей подруге с Бирюча тетке Ольге, что семейная жизнь с Тимофеем разваливается, потому как это ей кем-то во вред подстроено. Ванька сам слышал, как она той подруге говорила, что когда Тимофея дома нет, у нее душа по нему мрет, места себе не находит и ждет его не дождется, в окно заглядывает, на улицу выскакивает ─ не появился ли? А как придет домой, так с души воротит. Ну не мил и все тут!
Ванька никак не мог понять, кто и зачем это мог так подстроить. Уже после, когда мать ушла от них жить в Анучинку, но дом еще туда не перевозили, Ванька услышал разговор бабушки Марфы с теткой Дарьей. Бабушка Дарье по большому секрету открыла тайну, что в первую брачную ночь отцу с матерью кто-то в постель под подушку подложил клок волос, вроде как с умершего, Ванька точно не расслышал. Бабушка сама тот клок взяла и в печи сожгла, да что толку, семья-то все равно развалилась. Ванька все хотел спросить об этом бабушку, но так и не решился. Еще подумает, что подслушивает, а она этого не любила.
Ванька сидел в сарае долго, пока мать, выйдя во двор, не стала искать его. Нашла. Хотела сперва отругать за то, что не слушается, но не стала. Обошлось.
А через неделю мать с отчимом и Ванька поехали в Рубашевку. Не то Ванька так себя заранее настроил, но ему там все не приглянулось. Ну абсолютно все, до капельки! Школа так себе, улицы какие-то кривые и совсем глаз не радуют, церкви нет, речка далеко и люди какие-то мрачные, неразговорчивые. Нет, это не Бирюч. И как только придется тут жить, если все не по душе?!
Вначале мать с отчимом сводили его к директору школы. Тот кое о чем поспрашивал, но Ваньке не заинтересовал. Вот в Анучинке Татьяна Ивановна вынесла когда-то книжку ему почитать. Почитал ─ и она сказала, что он будет у них королем по чтению. Вот это да-а!.. Потом побывали у родичей отчима по материнской линии. Ванька понял, что жить придется у них. Ну семья как семья, дети уже повыросли, и это плохо, даже поиграть будет не с кем. Бородатый хозяин немногословен, видно, Ванька ему совсем до лампочки. Отчим и мать объяснили ему и его жене, что поживет Ванька месяца два-три, а может, и чуть больше, но потом они его обязательно заберут, так как переедут всеми в Курлак. Слушая этот разговор, Ванька подумал, а почему бы ему сразу не жить и учиться в Курлаке под приглядом того же отчима? Да, почему?.. А вообще-то лучше всего в Бирюче. Жить можно то у отца, то у теток. Туда и картошку присылать не надо... Этот вопрос Ванька матери и отчиму ставить сейчас не будет, зачем злить, но уж после летних каникул обязательно забьет. От этих мыслей Ванька даже повеселел. Вообще-то по дороге в Анучинку можно спросить отчима ─ почему бы ему не взять Ваньку с собой в Курлак? Из вчерашнего разговора с матерью он понял, что вопрос с работой отчима в Курлаке уже решен и он на днях их покинет. Такой вариант с учебой Ваньки должен же понравиться и матери? Тогда отчим и ее быстрее к себе заберет. Но вряд ли что из этого получится. Хитрый отчим его не возьмет. Зачем ему такая обуза? Не-ет, он привык жить так, чтоб никто не мешал...
