Сзади, понурив голову, поплелся Ванька! Он "накупался досыта" и теперь боялся лишь одного, чтоб дядька, прознав, не всыпал ремешком за непослушание.

  Как только подошли к дому, Ванька со всех ног бросился в объятия бабушки, которая в случае угрозы его наказания всегда подставляла свои руки под любую дядькину хлобызину. Но зря он боялся и переживал. В этот раз обошлось.

   Такая вот она речка Тишанка, протекавшая мимо Бирюча. По всему ее руслу кроме камыша нет ни единого деревца, а на поворотах чередуются крупные и мелкие озерца, где из-под отвесных берегов пробиваются холоднющие родники. Сколько всяких легенд, правдивых и вымышленных, сложено про эти озера, которые можно услышать в Бирюче от старых людей. Из этого же купания Ванька для себя сделал важный вывод ─ надо как можно быстрей научиться плавать. Завтра же он попросит об этом двоюродного брата Пашку, и тот, конечно же, не откажет.

  В общем, невеселое приключение на Черном озере пошло Ваньке на пользу. Пашка с радостью согласился научить своего двоюродного братишку плавать. Он на полном серьезе, что с ним в общении с Ванькой бывало редко, кивнул: "Понимаю, понимаю..." Учить начал на речке Бирючке, что протекала огородами. Сам выбрал местечко, где глубина как раз по небольшому Ванькиному росту. Первым делом показал, как надо держаться на воде и дышать через нос, а также работать руками и ногами. Дальше все зависело от Ваньки, а Пашка сидел на берегу и молча наблюдал за его стараниями. И уж Ванька так старался, так фыркал носом и подгребал под себя руками, заодно хлопая по воде ногами, что брызги вместе с поднятой со дна речки грязью разлетались до самого берега. Вытирая с лица попавшуюся с водой грязь, Пашка спокойно нравоучил:

  ─ Зачем грязь-то ногами поднимать, ведь можно и без такого бурлея! Погляди, как я... ─ Ванька снял штаны и вошел в воду. Потом, легко работая руками и ногами, несколько раз красиво проплыл мимо Ваньки. Показал, как тот суматошно барахтается, отчего самому Ваньке стало смешно.

  ─ А чё такое бурлей? ─ спросил он Пашку.

  ─ Ну-у, это когда вода бурлит, пузырится и разлетается.

  На другой день учеба продолжилась. Когда Пашка наконец-то похвалил Ваньку, тот решил, что теперь можно поплавать и на Черном озере. Говорить Пашке, что недавно там тонул, он не стал. Набарахтавшись вволю, Ванька шел узкой тропинкой сзади Пашки. Справа Бирючка: чуть не наступая Пашке на пятки, Ванька упрашивал его сбегать с ним к Черному озеру. Тот, как-то загадочно улыбаясь, тихо повторял:

   ─ Посмотри, посмотрим...

  "А чего смотреть-то?" ─ думал Ванька. И вдруг Пашка остановился и сказал:

  ─ Видишь вон тот мосток, что внизу у ветелки?

  ─ Ну-у, вижу, ─ промычал Ванька.

  ─ Вот спустись с него в воду и поплавай. Только без бурлея, а я погляжу.

  ─ Да где же там плавать? ─ занудил Ванька. ─ Там ведь и не развернешься! ─ Ему уже хотелось простора, а какой же тут простор?

  ─ А ты плыви по течению, а потом вернись обратно. Понял? Или показать?

  ─ Ладно, попробую, ─ согласился Ванька и решил сразу удивить Пашку ─ прыгнуть в воду с мостка "солдатиком". Прыгнул и с головой ушел в холодную воду. Вынырнув, стал жадно хватать ртом воздух, а Пашка сверху кричит:

  ─ Чего застрял, плыви, шевели ногами и руками, только не бултыхайся! ─ И Ванька поплыл, вначале неуверенно, потом спокойней и лучше. Когда подустал, решил постоять, но тут было глубоко, а вода холодная, родниковая, пока вынырнул, успел хлебнуть воды. Хорошо что Пашка за ветелкой не увидел. Поплыл дальше, ноги и руки теперь слушались, помогали свободней держаться на воде. Подплыв к мостку, Ванька уцепился руками за мокрую доску и, сморщив лоб, с надеждой поглядел на Пашку.

  ─ Вот еще пару раз проплывешь туда-сюда, ─ показал тот взмахом руки, ─ так и быть, махну с тобой на озеро.

  Настырный и обрадованный Ванька задание старшего брата постарался тут же выполнить, и Пашка его не обманул. На Черное озеро они в тот же день сбегали и вволю там наплавались. "Оказывается, не так уж и трудно научиться плавать", ─ думал Ванька, подплывая к берегу, в том месте, где его вытащил из воды Виньяха. Когда двоюродные братья возвращались с озера домой, Пашка неожиданно разоткровенничался. Как-то хитро поглядев на Ваньку, сказал:

  ─ А вот ни за что не угадаешь, почему заставил тебя поплавать у моста.

  ─ Наверно, чтоб глубину измерил и воды хлебнул.

  ─ Не угадал! ─ отмахнулся Пашка.

  ─ Там кто-нибудь тонул? ─ спросил Ванька наобум, вспомнив опять, как самого спасал Виньяха.

  ─ Глянь, а ведь угадал! ─ удивился Пашка. ─ Может, скажешь и кто тонул?

  ─ Ну уж не ты! ─ засмеялся довольный Ванька. ─ Ты так здорово плаваешь!

  ─ Ха, ─ усмехнулся Пашка. ─ Сейчас-то здорово, а тогда был топор-топором. Так что, братишка, я у мостка и тонул. Так мне хотелось, так хотелось научиться плавать, причем сразу. Местечко тихое, речка узкая, к тому же в случае чего и за мосток подержаться можно. А главное, с дури надеялся, что тут меня никто не увидит. Как и ты, ухнул и что есть мочи заорал: "Спаси-ите!" А недалеко на огороде работал один дядька с Городка. Услышав мой крик, бросился на помощь, а меня уже потянуло вниз, только пузыри сверху "буль-буль". Но штаны-то мои лежали на мостке. Мужик сходу бросился в воду и чуть живого вытащил. А когда привел в сознание, надрал уши за то, что, не умея плавать, решил искупаться, да еще один и на такой глубине.

  Ванька вдруг обиделся:

  ─ А если бы я утонул?

  ─ Привет! Тогда я вообще плавать не умел. Если бы мог, как ты, то уж точно поплавал и дядька мне уши не надрал бы. А тут-то и я с тобой. Ерунду городишь! ─ обиделся уже Пашка. ─ Я тебе, как брату, секрет свой открыл, а ты о чем подумал!