─ Это какую же неправду? ─ заинтересовался Тимофей. Ванька с Витькиных слов повторил, что будто бы она жалела кулаков и ее за это выгнали с председательства. А бабушка сказала, что Витька сам толком ничего не знает и никаких кулаков мать не жалела.
Тимофей согласился с бабушкой Марфой, а заодно спросил, давно ли он был у матери и чем она сейчас занимается. Тут Ваньке было что рассказать. Не скрыл и за что она его вчера отругала. Тимофей уже смирился с тем, что Александра и сына ему не отдаст, и заниматься с ним, как положено матери, не станет. Мальчишка с радость ушел бы к нему, но привык к бабушке, которая его любит. Тимофей напомнил, что к нему Ванька может приходить в любое время и для него у "батяки" двери всегда открыты. Слово "батяка" вставил специально, сын любил его так называть. Раньше Ванька рассказывал, что дядька Григорий заставлял его звать "батякой": мол, раз отец ушел из семьи, то теперь он для него "батяка". Тимофей с Григорием серьезно погуторил, и тот прекратил такие разговоры.
Григорий с сестрой по характеру одинаковы, часто из-за ничего между собой ссорились, а в этих ссорах и Ваньке порой влетало. Однако Григорий не поддерживал сестру в том, что она не стала жить с Тимофеем, называл ее вертихвосткой и даже похлеще. А когда стал опекуном бабушки Марфы, то сразу выпроводил Александру жить в свой дом. Встречаться с ней не любил, раздраженно говорил бабушке Марфе, что ему не нужны два лишних рта, так как полно своих. Обо всех этих трениях между братом и сестрой Тимофей знал и как мог старался поддерживать сына.
Вот и подошли к плотине. По дороге успели о многом поговорить. Но пора прощаться, ведь Ванька обещал бабушке, что отца проводит лишь до плотины. Ванька доволен. И все было хорошо, только вот никто из ребят по дороге не встретился. А как хотелось, чтобы его увидели в новой кубанке и пиджачке. "Может, встречусь с кем на обратном пути", ─ думал он. Ванька пошел к бабушке, а Тимофей стоял и грустно глядел ему вслед, пока сын не завернул за угол дома.
Первый день учебы в первом классе для Ваньки стал большим событием. К школе его утром готовила бабушка Марфа. Мешала малышня дядьки Григория, крутившаяся под ногами и пристававшая к Ваньке со своими глупыми вопросами. Отогнать нельзя ─ дядька с теткой Ольгой обидятся, а дядька может и подзатыльник запросто отвесить. Наконец бабушка еще раз придирчиво оглядела Ваньку со всех сторон и удовлетворенно произнесла:
─ Ну, и всё, теперь, чай, не стыдно и в церковь итить!
Посельская церковь с пристройкой использовалась как школа. Провожая Ванюшку, бабушка несколько раз его перекрестила, напомнив, что до школы сам дойдет, а там, глядишь, и отец с матерью явятся. Мать могла бы и сама к бабушке зайти, но дядька с ней недавно крепко поцапался и она психанула, сказав, что ноги ее теперь тут не будет. Бабушка поплакала-поплакала, а что поделаешь, если брат с сестрой живут как кошка с собакой. Школа недалеко от дома, дойти до нее Ваньке не проблема. Можно б было и бегом припустить, но будут мешать бабкины великоватые ботинки. "Интересно, о чем мать с отцом станут разговаривать, ─ подумал Ванька. ─ Мать отца не выносит, и он ее. Ну и жизнь пошла..." ─ не по-детски вздохнул Ванька, поправляя на голове кубанку. Заметил, что все прохоже задерживали на нем любопытный взгляд.
Народу у школы собралось порядком. Школьники по случаю первого дня учебы принаряжены, с сумочками, кое у кого в руках цветы. В сумке у Ваньки одна тетрадь на полгода и половинка карандаша. У некоторых ребят в руках грифельные доски. Глаза Ваньки высматривают мать с отцом. Отца не увидел, а вот мать уже ждала. Улыбаясь, вышла ему навстречу и чмокнула в щечку.
─ Какой ты, Ваня, нарядный, прямо не узнать! Откуда эта шапка?
─ Это не шапка, а кубанка, батяка подарил, ─ ответил Ванька, зная, что упоминание отца ей не понравится.
Мать поджала губы.
─ Ничего кубанка, идет тебе... Пиджачок тоже смотрится. А вот обувка великовата, тут мне надо покумекать и... ─ Но закончить не успела, помешал отец. Увидев его, спешащего с цветами, мать поцеловала Ваньку, пожелала, чтобы в учебе не подкачал, и ушла. Ванька не побежал к отцу, как раньше, а вразвалочку, как ходил сам "батяка", пошел ему навстречу. С отцом ему проще, они друг друга понимают.
Тимофей спросил, как дела и как настроение Он радуется, по глазам видно, за Ваньку.
Спросил и Ванька, кому это отец цветы принес.
─ А угадай! ─ хитро улыбнулся тот.
Но угадывать не пришлось, так как мимо проходила учительница Надежда Николаевна. Она как раз и будет учить первоклашек. Надежда Николаевна небольшого роста и вся такая воздушная, легкая. На ее голове по обыкновению красуется изящная шляпка. На ребят в классе она никогда не кричала, даже голоса не повышала, но ее слушались и любили, потому что она сама их как своих детей любила. В школе преподавал и ее муж, Николай Васильевич, рослый, статный, красивый. Учительская чета Давыдовых жила недалеко от школы на Большой Слободе. Отец поздравил учительницу с началом учебного года и преподнес ей цветы. Та отцу и Ваньке мило улыбнулась.
Чтобы не мешать разговору взрослых, Ванька отошел в сторонку. Огляделся. Небо чистое, голубое, пригревало утреннее солнышко. Все собравшиеся вокруг были добрыми и улыбчивыми. Двоюродного брата Пашку Ванька, сколько ни глядел, среди собравшихся так и не увидел, тетки Марьи тоже. Вскоре раздался звонок, приглашавший учеников в классы. И сразу все забегали, засуетились. Надежда Николаевна тоже поспешила в школу.
Подошел отец. Ванька на миг уткнулся лицом в протянутые к нему отцовы ладони, потом развернулся и пошел в школу. Взгляд отца провожал Ваньку, пока тот не скрылся в проеме двери.
Как только Ванька появился в классе, нашлось столько желающих померить его кубанку, что просто из рук ее рвали. Только было и слышно: "Дай мне! И мне тоже!" Кому-то кубанка была великовата, а кто-то с трудом напяливал ее на голову...
"Ведь так и порвать могут", ─ расстроенно подумал Ванька, выхватил ее из рук Митьки Мягкова и спрятал в холщевую сумку. И вовремя. В класс вошла Надежда Николаевна. Подождав, пока ребята утихомирятся, она поздравила их с началом учебного года, а потом стала с каждым знакомиться. Подходила к столу и просила назвать фамилию и имя. Также ее интересовало, кто умел читать и писать. Из ответов ребят Ванька узнал, что никто.
