Витька сидел на корточках около круглой паучьей норки и пытался оттуда за кругляшок черной смолы, которую называли "сваром", вытащить паука. У него не получалось, но он вновь и вновь совал в норку смолу, закрепленную за крепкую дратву, которой его отец подшивал всем старую обувку. Ванька встал рядом и стал молча наблюдать за его стараниями.
─ Может, его там и нет? ─ сказал наконец Витьке, который почему-то на него не обращал внимания.
─ Как нету, если только что чуть не вытащил! ─ психанул Витька.
─ Дай я подергаю.
─ Жди, так и дал! Найди себе норку и лови, свар с дратвой дам.
Норку с пауком в ней найти непросто. Из многих норок ребята пауков уже повытаскивали и раздавили. Взрослые ребячью затею по уничтожению как на грех расплодившихся пауков одобряли. Совсем недавно в Бирюче чей-то телок съел вместе с травой паука и, отравившись, подох. Люди стали опасаться выводить на улицу своих коз, овец, телят. Ванька, может, и занялся бы поиском паучьей норки, но подошел двоюродный брат Пашка. Увидев Ваньку, весело крикнул:
─ А я тебя хожу-разыскиваю, будто мне больше всех надо! Слушай, ─ хлопнул по-родственному Ваньку по плечу, ─ там пиджачок тебе мама почти сшила и зовет на примерку.
─ Может, завтра? ─ вздохнул Ванька. ─ Мы с бабушкой скоро к маме пойдем.
─ Смотри сам, ─ пожал Пашка плечами. ─ Я бабке Марфе тоже передал, а уж вы решайте, нонча или завтра. Пиджачок к школе, а в школу через два дня ─ зачем откладывать? Мой тебе совет, пойдете обратно, вот и загляните, ─ рассудил Пашка и хотел было уйти, но тут Витька наконец-то выдернул из норки большого, темно-серого, на длинных ногах паука. Радостно заорав и схватив палку, он стал лупить по земле, стараясь убить его. Но вот ведь какая получилась незадача ─ Витьке мешали в том собственные штаны: без помочей они с него спадали, обнажая худенький белый зад и все остальное. Он хватался руками то за штаны, то за палку. Раздавить паука, который метался по земле, помог Пашка. Сделав доброе дело, Пашка, схватившись за живот, стал хохотать. Насмеявшись, спросил:
─ А где же, Витек, помочи?
─ Пуговка оторвалась, а помочи я в портки засунул. Стал вытаскивать, чтобы показать, и Пашка вновь расхохотался. Ванька тоже смеялся, но не громко, чтобы не обидеть Витьку. Семья у Толкачевых большая, жили бедно, отец Витьки подрабатывал ремонтом обуви селянам. А Пашка не унимался, он уже и стишки про спадающие с Витьки штаны сочинил. Декламировал и хохотал.
─ Сшила Витьке мать штаны,
Да не пришила помочи.
Он на попу, они ─ с попы,
Все спадают, сволочи!..
Вволю насмеявшись, Пашка ушел, крикнув Ваньке, чтобы не забыл про примерку пиджачка.
─ А здорово, он про помочи придумал, ─ нисколько не обидевшись, сказал Витька.
─ Тетка Марья сказывала, что стихи у него запросто получаются. В шестой пойдет, а мы с тобой только в первый.
─ Я в школу не хочу, да и ходить не в чем, ─ грустно вздохнул Витька.
─ А моя мама теперь не председатель, другого выбрали, ─ поделился с другом новостью Ванька.
─ Отец говорил, что выгнали ее, кулаков твоя мама защищала.
─ Никого она не защищала! Бабушка сказала, что ей даже телку за работу дали, ─ обиделся Ванька.
─ Может, скажешь, что и бычка на пропитание? ─ ухмыльнулся Витька.
─ Не бычка, а телку, ─ стоял на своем Ванька. ─ Ты не знаешь!
─ Это ты не знаешь, ─ упирался Витька, и быть бы между ними ссоре, но помещала бабушка Марфа. Ванька услышал ее протяжный голос:
─ Ванюшка-а, до-мой! ─ Обидевшись на друга, Ванька развернулся и побежал домой. Часто обижался на свою мать Ванька, но если кто-то говорил про нее плохо, то как мог защищал.
Ванька подбежал к бабушке, и они пошли в сторону Сидорова пруда. Ходить с бабушкой по Бирючу Ваньке всегда интересно. Она его многому учила.
─ Вот идешь по дороге, ─ говорила не раз, ─ и видишь, лежит ржавый гвоздь или деревянный обрезок, а может, что еще валяется, так не ленись нагнуться, поднять и принести домой. Тогда, Ванюшка, жить ты будешь богато.
Сама она не стеснялась "поднимать и приносить". Но в этот раз спешила, и ей было не до гвоздей. В руке сумочка с едой для матери. Ей эти ежедневные походы к племяннице радости не прибавляли. Старушку расстраивало, что молодая здоровая баба не может себе даже борща с картошкой наварить. Но бабушка была добрым человеком и не могла оставить без еды непутевую племянницу, которую сама не сумела правильно воспитать.
─ Тебе Пашка сказал насчет примерки? ─ спросила она Ваньку, перехватив сумку в другую руку.
─ Да, ─ кивнул он. ─ Завтра и сбегаю.
─ Нет-нет, не завтра, а нонча. У матери рассиживаться не будем, вот обратно как раз и зайдем к твоей крестной. Хочу глянуть, какой получился пиджачок, ─ сказала негромко и улыбнулась. Ванька хотел взять сумку и понести, но она не дала.
─ А правда, что маму уволили из-за кулаков? Она их жалела, да? ─ спросил Ванька, вспомнив слова с Витькой.
─ Это кто ж тебе такую чепуху наболтал? ─ удивилась бабушка.
─ Витька Толкачев. Я ему сказываю, что маме за хорошую работу даже телку дали, а он не верит.
─ Пускай не верит, он неправду сказал. Никаких кулаков она не жалела, и не ее это было дело. Есть комитеты бедноты. Поставили заместо нее другого человека и слава богу!
