ЧАСТЬ ВТОРАЯ

  Обняв Ванюшку, бабушка Марфа радостно сказала, что мать больше работать председателем не будет, вместо нее избрали другого человека. Помолчав, добавила, что за работу колхоз выделил ей телку.

  Ванька вначале не понял, чему она-то так обрадовалась, ведь с матерью в последнее время часто ругалась. Заметив его недоумение, бабушка пояснила, что матери теперь ни к чему где-то допоздна мотаться. Уж пускай лучше дома посидит да успокоится, так как на работе все нервы поистрепала. Ванька подумал-подумал и тоже посчитал, что, наверно, для матери и для него с бабушкой так будет лучше. Ведь и взаправду с матерью в последнее время творилось что-то непонятное, с ней даже нельзя было спокойно поговорить, уж такая вся стала крикливая, дерганая и никого, даже бабушку, не слушала. Бабушка говорила, что все это из-за работы, и молила Бога, чтобы от председательства племянницу освободили. Ну, вот и свершилось...

  Хотя вообще-то бабушкина новость, что мать теперь не будет начальницей и перестанет разъезжать на своем тарантасе, Ваньку не сильно обрадовала. Но бабушка довольна, а он ее во всем слушается. Жаль, только что больше никогда не прокатится на тарантасе. А лучше ли ему с матерью или без нее ─ это еще как подумать. Иногда ни за что так наорет, что после этого глаза б на нее не глядели. Опустив голову, он обычно слушает и молчит, хотя внутри все кипит и хочется сказать ей чего-нибудь такое... У-ух! Один раз не сдержался. Это когда она его тоже ни за что отчитала и даже рукам волю дала, но он все стерпел, а когда мать пошла садиться в свой тарантас и воронок был уже готов рвануть вперед, он вроде бы тихонько так и брякнул ей вслед:

  ─ Пошла во-он, и подальше! Навязалась на мою шею, глаза б на тебя не глядели!..

  Но сказал все-таки громковато, и мать услыхала, а может, просто догадалась. Сойдя с тарантаса, медленно, угрожающе постегивая кнутом, двинулась прямо к нему. От этого Ванька ничего хорошего не ждал, но убегать не стал, ведь все равно догонит и отстегает. Упершись в него ледяными глазами, мать зло прошипела:

  ─ Повтори, повтори, чё ты там вякнул?! Говори, чё матери, щенок, сказал!.. И пошло-поехало. Спасибо бабушке Марфе. Она все слышала и поняла, что быть беде. Выскочив из сеней и подняв руки, заслонила собой Ваньку да как закричит, и откуда только громкий голос у нее вдруг появился.

  ─ Не смей трогать мальчишку! На кого руку подымаешь! Он же тебя слово в слово повторяет! Одумайся!..

  В общем, спасла его от неминуемой расправы. Тяжело посопев, мать повернулась и молча села в тарантас и уехала.

  Уф-ф! ─ с облегчением выдохнула бабушка. ─ Кажется, на этот раз пронесло. ─ Тут же и Ваньку отчитала, но ласково, по-доброму: ─ Ты тоже, милок, додумался, даже я в сенях услыхала. Разве так можно? Она же вся на нервах! Эх, Ванюшка, Ванюшка! Умишко-то у тебя ишо такой ма-аленький! Нельзя так, нельзя!

  ... Дядька Григорий с семьей ушел к отцу, жившему по соседству, и дома были лишь бабушка Марфа и Ванька. Его мать, как не стала работать председателем ушла, в дом на Новой Слободе и живет там затворницей. Бабушка сокрушается, что Александра вся испереживалась, никуда не выходит и даже еду себе не готовит.

  Ближе к вечеру бабушка соберет в сверток или в сумочку что-нибудь из еды и опять понесет племяннице, чтобы ее покормить. Советуется с Ванькой, что лучше приготовить. Ванька со всем соглашается ─ ему хочется поиграть на улице с ребятами. Стал просить бабушку, чтобы отпустила. Та чистила картошку. Устало глянув на настенные ходики, со вздохом разрешила, но ненадолго. Напомнила, что вот как сварит картошку, так и еду матери понесут. Она его зовет то Ванюшкой, то Ваняткой. Радостный Ванька бросился бегом из избы. Знал, что если даже и забудется, то бабушка крикнет и он ее услышит. Гуляет обычно рядом со школой, куда ребятня поселковая собирается. Но в этот раз посреди широкой улицы увидел лишь Витьку Толкачева. Витька живет недалеко от школы, он тоже, как и Ванька, пойдет в первый класс. Ванька с ним уже договорился сидеть в классе вместе. Витька, не в пример Ваньке, был настолько худой, что мог спину через живот чесать. Зато длинный. Ванька по сравнению с ним ─ крохотуля, хоть и плотненький. Витьку за его длинный рост и худобу ребята зовут "Вёшкой", а Ваньку ─ "Бирючком". Вёшки ─ это столбы, которые ставились вдоль дорог от деревни до деревни, чтобы зимой, особенно в пургу, путнику можно было не заблудиться. Витька на прозвище не обижался, да и что поделаешь, если в самом деле был длинный, тонкий и прозрачный.