─ А что там? ─ ткнула Александра кнутовищем в журнал, лежавший сверху.
─ Это книга учета родившихся и умерших бирючан.
─ О-о! ─ воскликнула она. ─ Интересно!
─ Еще бы, вот скажем на этой страничке моей рукой записано, что у нас с тобой родился сын Ваня. Я как председатель Совета выписал и подписал ему свидетельство о рождении. Да тут много чего интересного, живая история Бирюча.
─ Ладно, будет время полистаю. Мне пора. Насчет Ванюшки мы уже договорились ─ приходи, когда меня дома нет. Все ясно.
─ Может, отдашь мне на воспитание? ─ задал Тимофей вопрос, который давно его мучил. Стал убеждать, что ей при колготной должности заниматься пацаном будет некогда, Ермильевна ─ больная и старая, а у него со временем станет получше. Сказал, зная, что все это бесполезно. Да ей пусть Ванюшке будет во сто крат хуже, но все равно не отдаст.
─ Долго думал? ─ резко, уставив на Тимофея мрачный взгляд.
─ Очень долго, ─ кивнул тот.
─ Так вот запомни ─ сына не получишь и не ломай больше над этим голову, ─ процедила без всякой жалости. Повернулась и, не попрощавшись, ушла.
Тимофей же долго еще сидел за столом и вздыхал.
Надо же свалилась как снег на голову и испортила, в общем-то, и неплохое настроение. Такого ответа он, собственно, ждал. Как она не понимала его раньше, так не понимает и сейчас. Хорошо, что судьба их развела. Достал карманные часы ─ ох-ах! Пора собираться к Марии. Стоит ли брату с сестрой говорить о встрече с Александрой? ─ подумал, убирая со стола так и не просмотренные бумаги. Пожалуй, что нет, потому как кроме ненужных переживаний родственников это ничего не даст. Пожалуй и Дуняша поступила бы точно так. Здорово, что он повстречал ее и что в эти непростые дни Дуняша согревает его душу!..
Как Тимофей ни спешил, а все-таки опоздал. Яков пришел раньше и уже помогал Марии накрывать на стол. В доме пахло свежеприготовленными блюдами. Брат с сестрой для порядка на него малость побрюзжали. Как же без этого?
─ Опаздывать могут только большие начальники, им же всегда времени не хватает, ─ хмыкнул Яков.
Сливая из кружки на руки Тимофея воду, Мария подметила, что вид у брата утром был получше.
─ Устал? ─ спросила участливо и подала полотенце.
─ Есть маленько, ─ кивнул Тимофей, вытирая руки. Не станет же он говорить, что настроение только что ему крепко испортила бывшая жена. Вообще-то, для приличия действительно надо выглядеть повеселей. Ведь брат с сестрой за него переживают больше, чем за себя.
Только теперь Тимофей почувствовал, как сильно проголодался. Вздохнув аромат приготовленной еды, похвалил Марию за ее кухонные старания. Сестре его похвалы всегда приятны. Она и в самом деле старалась, ведь не так часто встречаются вместе ─ вечно кому-то некогда.
─ Дмитрий опять в отъезде? ─ спросил Тимофей.
─ Работы в заготконторе столько, что из командировок не вылезает. Попробуй обслужи пятнадцать поселков Бирюченского и Гусевского сельсоветов. Дома совсем не вижу, ─ вздохнула Мария.
─ Яш, а чего ты без супруги? ─ спросил Тимофей брата, нарезавшего хлеб.
─ Ольга сказала, когда Тимофей привезет на показ свою тишанскую Дуняшу, вот тогда и она явится, ─ ответила за Якова Мария. Посмеялись.
─ О-о! ─ воскликнул Тимофей. ─ Это ей долго придется ждать. ─ Сев за стол, он с жадностью набросился на еду. Мария сочувственно заметила:
─ Небось так нигде и не перекусил?
─ А где? ─ пожал плечами Тимофей. ─ Хотя вру. В Ивановке дядя Максим предлагал покормить, но я отказался. Сказал, что если у него наемся, то ты на меня обидишься.
─ Да разве в этом дело? Это я не сообразила, надо было с собой чего-нибудь собрать. Дмитрию всегда поесть в дорогу даю. Как же без этого?
─ Вот поженимся осенью с Дуняшей, тогда и она мне будет узелки собирать, ─ сказал Тимофей мечтательно.
─ Свадьбу на осень планируешь? А не рано ли? ─ спросила Мария.
─ А чего тянуть.
─Прежде чем жениться, надо еще дом построить, ─ мудро напомнил Яков.
─ Это верно, ─ согласился Тимофей. ─ Так, чтобы и свадьбу сыграть, и в новый дом семьей вселиться.
─ Работы ─ уйма, ─ вздохнула Мария. ─ Только что на Новой Слободе строить дом закончили, и ─ нате вам ─ отдали Александре с Ванюшкой. Теперь заново строиться.
─ Чевой-то ты, Машунь, не тот разговор затеяла, ─ возразил сестре Яков. ─ Рано или поздно Тимофей все равно обзаведется семьей, а жить-то в своем доме надо, ведь так? Давайте лучше прикинем, как ускорить постройку дома и чем можно помочь. Свадьба намечена на осень, да?
─ Да, на Покров.
─ Дуняша согласна?
─ Да, ─ кивнул Тимофей. ─ Я ж говорил.
─Ждала, страдала и даже замуж не вышла, значит, женщина серьезная, ─ заметила Мария. ─ Анюта в людях разбирается, абы кого Тимофею не подсунет.
─ Вижу брат в тот раз ты в Тишанке время не зря терял, ─ улыбнулся Яков.
─ Так судьба распорядилась. Кстати, Анюта с Дуняшей обещали, что приедут избу мазать, ─ с гордой ноткой в голосе сказал Тимофей, как бы тем самым закругляя разговор о постройке дома и предстоящей свадьбе. ─ Моя задача не тянуть резину, а кровь из носу к сентябрю подготовить дом к вселению. У него должны быть крыша, двери, окна и, как полагается, печь. ─ Яков и Мария согласились.
