Дядя Максим вместе со старшим сыном выносил из омшаника ульи. Каждый улей проверялся, а потом выставлялся в саду. Вокруг ульев и всюду во дворе, в саду столько жужжащих пчел, что несведущий человек мог запросто испугаться. Но если пчелу не обидишь, то и она тебя не тронет. Радостно обняв дорогого гостя, хозяин сказал, что вот решил подзаняться пчелками: не оглянешься, как сады зацветут. Дав задание сыну, они с Тимофеем подошли к кустистой, с набухшими почками яблоне и сели на широкую скамейку со спинкой. У дяди Максима все добротно и прочно.
Привалившись к спинке скамейки и приветливо улыбнувшись, он спросил:
─ Что привело? ─ Потом, спохватившись, предложил отобедать.
Тимофей от еды отказался, пояснив, что вечером с братом встречаются у сестры Марии, а та мастерица вкусненько угостить.
Разговор завязался сразу и непринужденно, как только Тимофей попросил хозяина высказать свое мнение о прошедшем собрании, где одним махом и колхоз создали и председателя выбрали, да не кого-нибудь, а его бывшую жену. Пояснил, что сам на собрании не смог присутствовал, так как был вызван в райцентр "на беседу".
─ На собрании я тоже не был, ходил сын, может, позвать? ─ пожал плечами дядя Максим.
─ Нет-нет, мне интересно, что ты думаешь.
─ Ну да, сын говорил, что тебя там не видел. А разговоры всякие: будто тебе подлечиться надо... Так или не так ─ дело не мог. Ну а то, что твою бывшую женку председателем выбрали, ─ смехота да и только. Какой с нее председатель, если жизни не знает? Даже кабы мне, столь годков поработавшему на земле, предложили председательство, я, ей-богу, сто раз подумал, справлюсь ли? Дело новое, кому-то колхоз нравится, другие ─ против. А тут взяли и выбрали несведущую, извини, бабенку. Несерьезно как-то.
Тимофей кивнул, что и сам такого же мнения и кому надо то же самое говорил, но не прислушались.
О колхозе и колхозах дядя Максим в общем отозвался положительно. Землю людям дали, но как каждому обработать ее? ─ говорил он. Это просто невозможно. А вот артелью можно многие вопросы решить. Сослался на свой пример. В Ивановке в артель-бригаду объединились тринадцать хозяев. Сообща уже приобрели трактор и молотилку.
─ Да ты и сам все это знаешь, ─ сказал Тимофею. ─ Другое дело, чтоб люди в артель не только с душой шли, но и с душой в ней работали. А не абы как, шаляй-валяй или, хуже того, балаболили, а дело из-за этого страдало. Люди-то разные и к работе относятся по-разному, потому и платить надо за труд персонально. У меня, к примеру, не посидишь. Не позволю. В общем, коллективно, сообща можно все преодолеть ─ колхозы нужны, это мое мнение. Или землей будут править кулаки. Работать других они уж точно заставят, у них не пофилонишь и не поболтаешь. Но та работа и будет в основном-то на кулака. Разница большая. Мы все это уже проходили...
Прервавшись, дядя Максим, вновь предложил отобедать с ним. Тимофей отказался, пообещав посидеть с хозяином как-нибудь в другой раз.
... До встречи у Марии оставалось часа полтора. Тимофей сидел в кабинете и просматривал журналы, разные указания, полученные из райцентра, справки отчетности, которых за годы работы накопилось немало. В общем, решил подготовить бумаги к сдаче своему сменщику. Журналы раскладывал отдельно, справки тоже отдельными стопками. Полистал журнал, в котором записывал для памяти кто и по какому вопросу к нему обращался. Был еще журнал, в котором он регистрировал новорожденных и умерших, заведенный еще до него. Журнал толстый, по углам протертый, мятый, с замусоленной картонной обложкой. Полистав последние записи, нашел год и месяц, когда родился сын Ванюшка. Вспомнил с какой радостью сам выписывал и подписывал свидетельство о его рождении. Как же быстро пролетело время и сколько произошло недобрых перемен!..
Услышал, как к Совету подъехала подвода и женский голос крикнул лошади "Тпру-у!" Выглянув в окно, увидел Александру. Она спрыгнула с тарантаса, привязала к столбу лошадь и вскоре вошла в кабинет Тимофея.
Александра была в коротких резиновых ботах, светло-голубой, с разрезом сзади юбке и легкой коричневой куртке. Шея повязана темной косынкой, на которую спадали распустившиеся от ветра русые волосы. Вот она, заявилась личной персоной, бывшая жена-красавица, хмыкул Тимофей. Вид у Александры хотя и уставший, но самодовольный, этакой полновластной, знающей себе цену хозяйки, отягощенной только ей известными проблемами жизни. Вновь поглядел на лицо и спутанные короткие пряди волос. "Да-а, это тебе не коса Дуняши", ─ невольно подумал. Да и в глазах не ласка, а прежняя холодная стылость и жесткость. Поздоровавшись, Александра сказала:
─ Чевой-то весь в бумагах зарылся?
─Да вот готовлюсь к сдаче. ─ Тимофей сдвинул журналы и бумаги на угол стола. ─ Сама-то чего припозднилась? ─ спросил, хотя разговаривать ему вовсе не хотелось.
─ По бригадам колесила. Сев, сам знаешь, на носу, ─ услышал усталый ответ.
─ В курсе, в курсе, что ездила. Приезжаю в Кирилловку, а ты только оттуда укатила. Так же и в Смирновке, Деевке ─ везде опережала.
─ Тебе-то чего ездить, если уходишь на другую работу?
─ Пока не ушел, вернее, не ушли, а потому, как и ты, отвечаю за подготовку к севу.
─ Не ушел, так уйдешь, а за сев мне отвечать.
─ К чему рвалась, того и добилась. Могу дать совет ─ пока не поздно, попроси в районе выделить семенного зерна. Тебе не откажут.
─ За совет спасибо, попрошу. А насчет того, что добилась, то верно сказал. Как видишь, председателем колхоза стала, ─ ответила самоуверенно и с бахвальством.
─ Да ясно, что добилась. Но надо, между прочим и удержаться, а это будет посложнее. Как жизнь бирючан улучшить? Столько об этом сейчас все спрашивают. Многое будет зависеть от тебя... ─ Замолчал, ожидая, скажет ли, что он в районе был против ее выдвижения. Не сказала. Значит, это ей не передали.
─ Когда-то я тебе уже говорила, что людей надо заставлять работать. И чтоб меньше болтали. У меня не сорвутся, будут вкалывать как миленькие!..
Тимофей слушал Александру и сравнивал ее с Дуняшей. Дуняша ─ добрая, душевная, а Александра злая и самоуверенная. Ну почему в ней так мало душевности и доброты? Ведь воспитывалась в райских условиях. Видно, это ее и испортило. Кому и чего хочет доказать? Людей надо не только заставлять вкалывать, но и проявлять к ним заботу и внимание. Без этого просто нельзя. А как отнеслась лично к нему? Ведь ославила, унизила со всех сторон. Ведет себя так, будто ни в чем не виновата. Но затевать с нею спор сейчас ни к чему. Жизнь их рассудит.
