─ И давно это? ─ смутился Тимофей.
─ Давно. Вспомни, когда нашу избу всем миром глиной обмазывали? Ты был еще неженат, были тогда и Яков с Марией. Вот еще с тех пор она и глаз на тебя положила, а что толку? Ты, не послушав нас, женился на своей Александре, сынишка потом родился, после воевать ушел, а что дальше, сам ведаешь.
─ Да-а, вон как, оказывается, бывает... ─ протянул с грустью Тимофей. ─ Я ведь ничего об этом не знал. ─ Вздохнул, задумался. Потом вдруг встряхнулся и уже бодрым голосом сказал: ─ Так чего же ты сидишь? Зови ее и знакомь! Как хоть зовут-то ее?
─ Дуняша, Дуня!─ обрадовалась Анюта.
─ Хорошее имя. Выдумай какой-нибудь повод, чтоб пригласить.
─ Уже выдумала. Она позавчера просила ей кофточку сшить. Я сшила. Скажу ─ приди забери.
Хлопнув дверью, Анюта пошла звать "сохнущую" по Тимофею соседку. Спешила, скоро из школы должны придти дети ─ лучше, чтобы "смотрины" прошли без них.
А ведь Тимофей не на шутку взволновался. Какая же она, эта Дуня? Пытался хоть что-то вспомнить о том дне, когда мазали избу. Молодух тогда было несколько, но каких-то подробностей о них память не сохранила. Все были веселы и потрудились на совесть. Потом Петр с женой выставили угощенье, на радостях выпили и много пели. Одна молодка хорошо песни заводила, а он и все остальные подхватывали. Но и эту ─ какая из себя, не помнит.
В сенях послышались торопливые шаги и голос Анюты:
─ Все, сейчас придет.
"А что же я ей скажу", ─ подумал Тимофей и стал причесывать на голове шевелюру.
Первой вошла запыхавшаяся, но довольная Анюта, за ней ─ Дуняша. И он вспомнил, вспомнил ее. Да, это она запевала, и у нее была роскошная коса. Цвет волос ─ что спелый каштан. Как же он ее забыл, как забыл? Его ведь тогда тронули эти глаза, коса и словно чистый-чистый ручеек голос...
Дуняша взволнована и раскраснелась. Глаза по-прежнему такие же добрые и доверчивые. Да что там глаза, когда и статью на загляденье!
─ Здравствуйте, Дуня! ─ сказал Тимофей негромко и бережно пожал ее горячую руку.
─ Здравствуйте, Тимоша, ─ ответила девушка как-то просто, обыденно, будто они никогда и не расставались. ─ Я вот за кофточкой, и вы... приехали...
─ А я помню. Вы тогда так славно песни заводили, а мы их подхватывали. Рад, что встретились, ей-богу, рад!
─ Я тоже рада...
Разговору Тимофея с Дуняшей помешали вернувшиеся из школы дети. Анюта вышла в сени, чтобы немного их задержать. В общем, встреча состоялась, и Дуняша запала в душу Тимофея.
"А что, ─ думал он поутру, отправляясь из Тишанки в Таловую. ─ Может быть, это и есть моя судьба, моя половинка?.. Сердце-то как млеет, когда о ней вспоминаю. Такого раньше не бывало..."
Удивительное дело, по дороге в Таловую Тимофей почти не думал о предстоящих "беседах", а все мысли и чувства крутились вокруг Дуняши, их короткой, но такой памятной встречи. Он уже твердо решил, что после Таловой обязательно вернется в Тишанку и вновь встретится с девушкой.
...Вначале Тимофей решил зайти к председателю райисполкома. Крупнов о нем хорошо отзывался, говорил, что этот человек ─ наш, от сохи. Не скрывал, что он против такой "кадры", как Александра, на должность председателя и из-за этого у него с секретарем райкома партии доходило до ругани. И несмотря на то, что райком давил, он по-прежнему оставался при своем мнении. Предрик Сошин мужик хоть и простой, малограмотный, но жизнь людей в районе знал как никто другой. Подходя к райисполкому, в голове Тимофея крутились слова: "Сошин от сохи, Сошин..." Райисполком располагался в большом деревянном одноэтажном доме. Когда-то этот дом принадлежал богатому купцу. Местная власть к нему кое-что пристроила, переделала внутри и повесила вывеску. Бывая в райцентре, Тимофей всегда старался заглянуть к Крупнову, но в этот раз решил идти прямо к Сошину. Лишь бы застать его на месте. Застал. Обычно к предрику на прием всегда собирается большая очередь по разным вопросам, но в этот раз повезло ─ было всего несколько человек. Назвал секретарше свою фамилию и попросил передать, что явился по вызову. Ждал недолго.
Встреча была душевной. Сошин вышел из-за стола, поздоровался и даже обнял Тимофея, словно своего родственника или близкого друга, своими крепкими руками. Ему было лет под сорок, ростом невысок, но крепок, рукопожатие сильное. Сел Сошин за приставной столик, напротив Тимофея, как бы подчеркивая этим свое к нему уважение. Разговор начал с того, что вот ведь приходится нервы трепать хорошему человеку и что сам он против выдвижения его бывшей жены на председательскую должность. Свое мнение по этому поводу ни от кого не скрывает. Посмотрев на Тимофея, добавил: мол, хочешь работать с нею вместе, ─ работай, мешать не стану и никто не станет. Нужно будет ─ защищу. Но сам бы такому сотрудничеству не позавидовал. Кроме постоянного недовольства, перебреха и всяких там разбирательств кто прав, а кто виноват, ничего другого не будет. Уж лучше на время отойти в сторонку и поберечь нервы. Они и так на войне у нас крепко поистрепаны... Сошин встал, прошелся по кабинету, дружески похлопал Тимофея по плечу. Глуховатым голосом сказал, что Крупнов ему поведал, как они воевали на Южном фронте, а вот ему пришлось на Восточном, в армии Блюхера. Попал он туда после срочной службы...
В общем беседа получилась дружеской, доверительной, говорили о том, что пришлось пережить за годы войны. Такого откровения и внимания к себе Тимофей даже не ожидал. Несколько раз в дверь заглядывала секретарша, напоминая, что в приемной люди, но Сошин отмахивался и просил не отвлекать. А Тимофею, сказал:
─ Не подумай, что вот так транжирю свое рабочее время. Просто мне кажется, что в нашей жизни очень много общего. ─ Спросил: ─ Так что же решил ─ тянуть ярмо с бывшей женушкой или уж пусть она сама его тянет-потянет и покажет, на что способна?
─ С ней на пару ─ да ни в жисть! ─ воскликнул Тимофей. ─ Хватя, натерпелся!
─ И правильно, ─ кивнул Сошин. ─ Работу тебе мы, конечно, подыщем, так что бывай здоров и при случае заглядывай. Держи связь с Крупновым, он мужик толковый. Ну а в райкоме я не думаю, что начнут упрашивать остаться в прежней должности. Там другое мнение: ей будут создавать условия, чтобы никто не мешал. Понимаешь? Держись как решил, хуже не будет. Да, забыл сказать, секретарь-то сейчас в отъезде и вернется не раньше трех часов. Так что погуляй пока по Таловой, к другу загляни, если он на месте. Всё, бывай здоров.
