─ Да, у вас! ─ Ваньке было вовсе не до смеха.
─ А сколько тебе лет?
─ В октябре стукнет шестнадцать.
─ И что умеешь делать?
─ Умею за коровами и телятами убирать, за лошадьми и жеребятами тоже. Молокосборщиком целое лето отработал. Два огорода на лошади недавно вспахал, сено сгребал.
─ Постой-постой, ты сам на лошади пахал? ─ удивился директор.
─ Ей-богу, целых два спахал сохой... ─ И Ванька стал вспоминать, как еще убирал за коровой, которую потом пришлось прирезать, как ухаживал за лошадью и ходил с ребятами ночное пасти колхозных коней.
─ А может, чё еще умеешь делать? ─ усмехнулся один из сидевших мужиков.
─ На гармошке могу и даже научил троих ребят на ней играть.
─ А не брешешь? ─ аж привстал тот же мужик и стал что-то горячо обсуждать со своим соседом.
─ Вот те крест не брешу, ─ перекрестился Ванька.
─ Ладно, Иван Тимофеевич, ─ вздохнул директор. ─ Вижу, что паренек ты с характером. Это хорошо. Только вот непонятно, как это тебя одного к нам родители отпустили.
─ Они давно порознь живут... ─ опустил голову Ванька, грустный взгляд в пол.
─ Тогда все ясно, ─ понимающе кивнул директор. ─ У меня больше вопросов нет. Хотя... есть один. Скажи, где жить-то собираешься? Ведь общежития у нас пока нет. Может, родственники в Синявке имеются?
─ Родственников нет. Жить буду пока не знаю у кого. Заработаю и за деньги кто-нибудь впустит.
Директор покачал головой. Видно, это его не устраивало. Заметив его раздумья, Ванька сказал:
─ Вы не глядите, что я ростом мал. Зато все говорят, что смышленый.
─ Так уж и все? ─ опять улыбнулся директор.
─ Ну, почти все, ─ поправился Ванька. ─ Вы сами убедитесь.
─ Что ж посмотрим, посмотрим... ─ Директор повернулся к двум мужчинам. ─ Отведите в кадры и скажите, что я согласен взять его по уходу за лошадьми с жеребятами. ─ Можно к Сидорычу, он давно просит помощника. Так и передайте.
─ Хорошо, Виктор Сергеич, передам. А пожить пока к себе хлопца заберу. Заодно хочу кое в чем его проверить, ─ хитро добавил один из молодых мужиков.
─ Ну и ладно. Идите, а то там, ─ директор мотнул головой на приемную, ─ небось очередь собралась.
Но Ванька все не уходил. Стоял, переминаясь с ноги на ногу. Наконец, волнуясь, произнес: ─ Спасибо вам, дядька директор, за доброту. Век не забуду и не подведу.
─ Надеюсь-надеюсь, ─ ободряюще подмигнул Ваньке директор.
К Ваньке подошел мужчина, предложивший пожить у него. На чем же он решил его проверять?
─ Бери-ка, Иван Тимофеевич, свои вещички и топай за мной, ─ сказал добродушно и направился к двери.
Ваньку определили на конеферму к Сидорычу. Мужик по годам как Ванькин отец, рослый, добродушный и спокойный. Ваньке он сразу понравился.
─ Будешь делать чё я скажу, и учти ─ никакой отсебятины. Понял?
Со следующего дня Ванька стал работать в совхозе "Заготоскот" помощником конюха. Ах, с каким удовольствием ухаживал он за жеребятами! Они ведь как малые детки.
...Автор, однако, чуть заскочил вперед и ни слова не сказал о мужчине, приютившем Ваньку у себя. Это был местный житель Никита Долгов, работавший в совхозе трактористом. Ванька стал звать его дядей Никитой. А тот, что сидел у директора рядом, был его родной брат ─ Алексей. Он тоже работал трактористом. Братья обзавелись семьями, жили каждый в своем доме, но на одной улице. Пока Ванька оформлялся на работу, а потом дядька Никита решал какие-то свои вопросы да затем повел Ваньку на конеферму к Сидорычу, времени прошло немало. Сидорыч остался пацаном доволен. Но вот пошли домой. Узнав, что дядька Никита тракторист, Ванька обрадовался, стал расспрашивать, где можно выучиться на тракториста. А еще дядька Никита рассказал, что семья у него небольшая: жена да сын. Жена работает в совхозе дояркой, а сын в прошлом году, окончив семь классов, поступил учиться в Верхнеозерский техникум. Зоотехником захотел стать. Ванька тоже рассказал дядьке Никите, что мечтает уехать в Москву, где делают самолеты. Тот удивился.
─ В Москву самолеты делать?.. ─ переспросил он. ─ А не хочешь в техникум, где мой сын?
Ванька же рассказал про Андреяху, про их уговор и свою давнюю мечту. Не стал скрывать, что через год или чуть позже может уехать к Андреяхе. Подошли к дому: крыша из железа, и покрашена в коричневый цвет; двери, створки окон, крыльцо ─ тоже выкрашены, двор огорожен новеньким частоколом. Во дворе затявкала собака, но, услышав голос хозяина, тут же примолкла.
─ Ну, вот и наш домик! ─ радушно воскликнул дядька Никита. ─ В прошлом году отстроился. Тут, брат, стояла такая хибара, что без слез не глянешь. Проходи-проходи, Ванюшка, будь как дома. Жена ─ зови ее теткой Дарьей ─ на работе, так что поедим вдвоем.
─ А у меня уже есть одна тетка Дарья ─ неродная сестра по матери, ─ сообщил Ванька.
─ Ну а теперь будет две тетки. Да проходи смелей в домик-то.
─ Это не домик, а целый домище! ─ восхитился Ванька. Вот у мово отца в Бирюче ─ домик, у матери в Анучинке тоже раза в два меньше. ─ Ваньке хотелось обо всем рассказать гостеприимному дядьке Никите, который показал рукой на лавку:
─ Посиди малость, а я чё-нибудь подогрею. Ванька понял, в чем дядька хотел его проверить. В углу комнаты на тумбочке он увидел гармонь. "Надо же, повезло! ─ подумал. Гармонь была прикрыта сверху небольшой расшитой накидкой. Сразу и не поймешь, что это она, родная. Говорить ничего не стал, хотя сердечко в груди приятно заколыхалось. Пока дядька разогревал еду да подавал на стол хлеб, чашки и ложки, Ванька успел оглядеться, а заодно вытащил из походного мешка свою провизию.
