И конечно, Ванька был безумно благодарен Андреяхе, который помогал искать "клиентов". Один Колька чего стоит. Ванька понимал, что если с Колькой получится, то хорошие разговоры в его пользу по селу пойдут. Когда учил играть Андреяху, таких мыслей в голове не было. Учил да учил безо всяких задумок. А Колька для него оказался сущим кладом, и они потянулись друг к другу словно братья. Да разве мог Ванька позволить себе халтурить? Ясно, не мог. Колька молодец, учится старательно. И занимаясь с ним, Ванька и сам многому научился. Понял, что слепого можно научить играть только его слух ─ восприятие Колькой мелодий. По-другому нельзя ─ он же ничего не видит.
Боялся, вдруг да музыкального слуха у него не окажется. Научить "рыпеть" на гармошке несложно, но разве Кольке это надо? К счастью, у Кольки оказался отличный слух и хорошая память. Все Ванькины наказы он сразу схватывал, запоминал и отыгрывал и уже через месяц своими успехами стал радовать Ваньку, мать, сестрицу и всех кто его слушал.
...Андреяха сдержал слово, приехал в Смирновку. Послушав игру Кольки, радостно воскликнул:
─ А что я говорил? ─ Это он о Ваньке, которого посоветовал родителям Кольки взять в учителя.
Андреяха передал Ваньке, что в Бирюч наконец вернулся его крестный ─ дядька Григорий, отбывший на строительстве канала целых три года. У дядьки сильно болят ноги, потому его и отпустили. Обещал вернуться и дядька Левон. Со слов Андреяхи дядька Григорий попытался разыскать своего отца. Взял его фотографию, объехал и обошел все близлежащие поселения, но безрезультатно.
Да, вот еще что сказал Ваньке Андреяха. У отца родился сын, назвали Виктором. Отец, по словам Андреяхи, весь замотанный, но на людях как всегда весел, заявляет, что это в семье не последний ребенок. Ванька рад, что теперь у него по отцу появился еще и младшенький братишка. Но понимает и то как отцу с большой семьей, да еще в голодное время, трудно. Никакой помощи от него теперь уж точно не жди. Да Ванька и не настроен ждать, уж как-нибудь сам прокормится и даже матери поможет. Разговор с отцом ─ впереди. Каким-то он будет? Ничего хорошего для себя от этого разговора, ясно, не ждал. Вот только когда лучше с ним поговорить: зимой, после обучения Кольки, или по весне, когда уже чему-то научит играть на гармошке парня из Кирилловки?..
Четыре месяца занятий с Колькой пролетели незаметно. Чем меньше оставалось времени до Нового года, тем больше Ванька запереживал. В Смирновке он обжился, привык, тут все его полюбили и ему было спокойно. А что будет дальше? Зная о волнении друга, Андреяха напомнил, что очередной "ученик" в Кирилловке уже ждет его не дождется. Гармошка куплена, условия такие же как и по Кольке, с той лишь разницей, что Колька был слепым и ему одиннадцать лет, а тот зрячий и чуть постарше.
...До Нового года считанные дни. Зима морозная, но не метельная. Снег как выпал второй раз, так и задержался, не растаяв и не уйдя водой в землю. Солнышко все ближе прижимается к горизонту и греет совсем слабо. По проторенной лошадьми, быками и санями до блеска дороге, помахивая хвостом, лениво трусила гнедая кобылка. В деревянных розвальнях на мягкой соломе сидят дядька Степан и Ванька. Оба в теплой зимней одежде. У дядьки Степана усы и выбивающиеся из-под шапки темные волосы прихвачены густым инеем. Он изредка покрикивает на лошадь и подергивает вожжами. Ванька сидит спиной к нему. Поверх его пальтушки накинута старая шубейка деда Петьки. Ваньке то дремлется, то вспоминается. Перед глазами возникают картины недавнего прощания с Колькой и всей его семьей. Было трогательно до слез. Колька обнимал его, называл своим братом, а на щеки из невидящих глаз стекали прозрачные капельки слез. Стоявшая рядом мать, вытирая платком слезы то на щеках сына, то у себя под глазами, говорила, что Колька и Ванька стали прямо как родные. "Вот тебе раз, ─ думал Ванька, ─ а я-то и не думал, что стану так дорог им... Мать и дядька Степан приглашали Ваньку почаще их навещать, говорили, что тут ему всегда будут рады. А какие собрали подарки! Домой везет целый мешок картошки и два ведра ржаной муки. Все это в санях надежно прикрыто от мороза. Вот мать-то обрадуется!.. Ваньке не терпится побыстрей приехать домой, ведь ни разу из Смирновки не заглянул ни к матери, ни к отцу. Кольку играть учил и, слава богу, научил. При этих мыслях Ванька нравился сам себе, и ему было спокойно.
Дядька Степан в дороге, как и дома, больше помалкивает. Он не в отца, тот говорлив, уж если б повез Ваньку, то дремать бы не дал. А ведь собирался отвезти, да не получилось: уехал к младшей дочери в Николаевку. Колька сказал, что дед после Нового года к ней навсегда переберется, и Ванька обрадовало. Пускай уезжает, да поскорей, в Смирновке ему делать нечего. Ванька никак не мог забыть разговор с Андреяхой о тайне рождения такого милого и беззащитного Кольки. Уж так старался все это время сдержаться и не проговориться! Сдержался...
─ А вы с сынком дюжа сошлись! ─ крикнул, в который раз, повернув к Ваньке голову, дядька Степан. ─ Мой Колька добрый! Теперь ему есть чем заняться. Это все отец с гармошкой-то придумал. Помолчав и хлопнув лошадь вожжами по крупу, опять крикнул: ─ При случае наведывайся! Не пожалеешь!
Ванька что-то промычал, а сам вновь подумал о несправедливости в жизни: "Вот и дядька Степан обманут отцом, да еще и женой, а страдает из-за этого Колька, которого дядька считает своим сыном. Деду Петьке хоть бы хны, пускай уж поскорей переезжает, в Смирновке ему не место..."
Вот так, где в раздумьях, а где в приятной дреме, и доехал Ванька до Анучинки. Ну а уж как его мать встретила и как была рада подаркам, это и без пояснений понятно. Кстати, у матери в этот раз было на удивление все хорошо, и Ваньку встреча с ней несказанно обрадовала.
Славка Фокин из Кирилловки, который, по словам Андреяхи, "ждет не дождется", оказался тем еще фруктом. И чего только он затеялся с гармошкой? С первого дня учебы Ванька понял, что никакого толку тут не будет. Да верно, что он его ждал и что отец, продав полуторагодовалую телку, купил еще осенью гармошку. И Славка, будто приспичило, уж так спешил, так спешил побыстрей научиться играть. Думал, запросто получится. Мол, почему бы и нет? Пацан, которого все расхваливали, и сам научился, и других теперь учит. Чем же он хуже?
Когда-то отец говорил Ваньке: "Чтобы научиться играть на гармошке или на балалайке, надо иметь хороший слух". Вот у слепого Кольки был и отменный слух на музыку, и хорошая память. К тому же он был еще и трудягой. Порой Ваньке приходилось его заставлять прерваться и отдохнуть. Да у него и лицо какое-то одухотворенное, а глаза на вид будто вовсе и не слепые.
У Славки же ─ все наоборот: слуха на музыку никакого, память ─ так себе, а главное ─ очень быстро стало пропадать желание учиться. Все как у брата отчима ─ Кольки: поиграет с часок, и ему уже надоело. Ванька думал, что это попервам, а потом Славка привыкнет и все наладится. Но не тут-то было, постоянно приходилось его тормошить, подталкивать, упрашивать. Ванька уже подумывал, не бросить ли возню со Славкой да уехать домой. Был бы сентябрь, пошел в школу. Но какая школа, если ребята уже полгода проучились? Попробуй догони. В общем, мучился, терпел и учил тупого Славку: то и дело брал в руки гармонь, показывая, как надо играть. Ведь и решил-то начать с простого мотива типа "Саратовских частушек", где и в самом деле большого ума не надо. Но нет, бесполезно. Ванька злился, а Славка ныл, обижался, что он его "неправильно учит".
