Конец этим мукам положил отец Славки ─ трудяга дядька Митроха, с утра до вечера пропадавший то в поле, то со своей или колхозной скотиной. На нем да на его жене тетке Клаве вся семья держалась. А в семье, окромя Славки, был еще пацан дошкольного возраста. Младший нисколько не мешал старшему брату. Он или играл в другой комнате в "мосолики", или бегал с ребятней на улице. Мать Славки в его учебу тоже не вникала, у нее и без того дел по хозяйству хватало. Как-то случилось, что тетка Клава заболела и вся ее работа легла на мужа. Лежит она в постели, хворает и волнуется: ─ "Не надо, Митрош, щас встану и сама поделаю". "Лежи-лежи, не вставай", ─ успокаивал добрый муж, оберегая жену, и сам готовил детям еду, доил корову, убирал скотину. Заодно дядька Митроха наблюдал и слушал, как старший сынок учится музыке. И заметил он и как старание Ваньки, и нежелание Славки делать то, ради чего и была куплена гармонь.
На третий день, посадив перед собой сына, отец велел показать, чему же он за месяц в музыке научился. А тому и похвастать нечем. Тогда дядька Митроха попросил поиграть Ваньку. И уж Ванька так постарался, что у дядьки Митрохи на глазах слезы появились. Он стал расспрашивать, кто и сколько времени его учил, есть ли у него гармошка, почему не ходит в школу. Ванька не хитрил, отвечал все как было.
Вздохнув, дядька Митроха взял у Ваньки своими заскорузлыми, привыкшими к нелегкому труду ладонями гармошку, несколько раз раздвинул туда-сюда ее красочные меха, потом вновь сжал и положил себе на колени. Словно недовольная таким обращением, гармошка, издав обиженные звуки, смолкла.
─ Вот так, сынок, и ты играешь. А ведь как можно на ней играть!.. Слыхал Ваню? Всего лишь и надо-то ─ постараться. Ведь не мне же бросать хозяйство и учиться? Ну и зачем тогда упрашивал: купи, бать, купи!.. ─ Отец помолчал, а потом спокойно, без угроз, произнес: ─ Короче, так, Если и дальше станешь негоже учиться, гармошку отдам Ване. Пускай он играет на ней и людей радует. ─ Поглядев на Ваньку, так же спокойно добавил: ─ А ты только скажи мне, если он опять не будет слушаться. И я как пообещал, так и сделаю. ─ Молча встал и ушел.
С этого дня отношение Славки к учебе круто изменилось. Он стал прислушиваться к советам Ваньки и старался как мог. Ванька тоже старался. Как же не стараться, если тут его задарма кормят, да еще домой после учебы что-то дадут.
Хоть и пришлось помучиться Ваньке со Славкой, но зато от дядьки Митрохи и тетки Клавы он получил за свой труд поношенную Славкину шубенку (стала тому мала), подшитые валенки и рубашку. Ванька ни от чего не отказывался. Весна и лето пролетят, а вот зимой все это пригодится, да еще как. Мать одеждой была довольна, но особенно ее обрадовала привезенная Ванькой картошка и мука. Надо было видеть, как она расхваливала сына...
Когда Ванька только начинал учить игре на гармошке слепого Кольку, он почти не думал о предстоящем рано или поздно разговоре с отцом, не до того было. К тому же он рассчитывал, что учебу в Смирновке все-таки продолжит. В общем, если и были в душе какие-то переживания, то они так же быстро исчезали, потому что времени впереди было еще во-он сколько! Но время пролетело, и мысль о том, что он, не посоветовавшись с отцом, бросил учиться, стала волновать все сильнее и сильнее.
Свои дела в Смирновке и Кирилловке Ванька завершил раньше окончания учебного года. Мать им была довольна, еще бы ─ спас от голода! Свободное время Ванька проводил в основном за гармошкой, разучивая песни, которые любил отец. С песен переключался на грустные "страдания". Он их так выводил, что самому хоть плачь. В общем-то, жизнь была пока терпимой, но как будет дальше? Ведь отец непременно спросит, где он собирается работать летом и где зимой. Летом работу еще можно найти, а вот зимой? Какая зимой работа? Снова идти в школу? Зачем же он тогда ее бросал? Осенью пошел бы в седьмой класс.
С разговором с отцом решил больше не тянуть, иначе совсем изведется. Иногда рядом подсаживалась мать. Обнимая и заглядывая в грустные глаза Ваньки, спрашивала: "Ты чево, сынок, раскис, чево? Ведь всё хорошо". Претензий к ней у Ваньки пока нет, дай бог, чтобы и дальше так было. Но поймет ли она его переживания? Ведь небось думает, если ей хорошо, то и ему тоже...
Гармошку Колька дал безо всяких разговоров. Часто сам заходил Ваньку послушать. Сидит, слушает, а как надоест ─ встанет и молча уйдет. Колька рассказал, что недавно из Курлака к отцу приезжал Сергей. О чем-то поговорил с ним и уехал. К Ванькиной матери даже не зашел. В семье Сергея родился ребенок. Ванька вспомнил, как мать и отчим когда-то любили друг друга и как перетянули его из Бирюча в Анучинку. Мать так любила Сергея и так ему верила, а он ее предал...
Ванька весь испереживался за предстоящий разговор с отцом. Заранее чувствовал, что он будет непростым. И зачем только послушал совет Андреяхи бросить школу и заняться приработком? Всего лишь и надо было показывать, в какие кнопки гармошки тыкать пальцами. Это не в поле по жаре вкалывать... Да ладно об этом. Сами платили, не клянчил. И вообще ─ что было, того не вернуть. Отпросился у матери на несколько денечков смотаться в Бирюч. Та согласилась.
...Увидев Ваньку, отец удивился.
─ Никак с уроков сбежал! ── воскликнул он, пытаясь по глазам угадать, что привело сына в Бирюч. Потом вдруг просиял: ─ На Витюшку глянуть?
Глаза отца блестят, он рад Ваньке. Крикнул:
─ Дуняш! Ваня в гости пришел, готовь нам завтрак! ─ Обнял Ваньку, похлопал по спине. Тут же забеспокоился: ─ А не отругают, что с уроков сбежал?
─ Нет, бать, не отругают, ─ вздохнул Ванька.
─ Ты уверен? ─ все еще улыбался отец.
─ Уверен, батя, уверен, потому как в школе я уже год не учусь...
Тимофей от Ванькиных слов замер с полуоткрытым ртом. Лицо побледнело, глаза растеряны, такого он явно не ожидал и был просто ошарашен. Пока отец приходил в себя, Ванька стал торопливо пояснять, чем зиму и весну занимался и что заставило его бросить школу. Сказал, что посоветовался с матерью и она дала согласие. А причина одна ─ жить им было не на что. Того, что она получила в колхозе на заработанные трудодни, еле хватало дотянуть до Нового года. Ну а дальше как? Вот и решил помочь матери. Напомнил, как отец сам велел помогать ей и не бросать в трудное время. В общем, высказал все что думал. Видел, как отец обидчиво завздыхал и сурово сдвинул свои черные брови. Но молчал он недолго.
