Лисс встала из кресла и подошла к выходу из зоны ожидания. Приглушенное освещение в коридоре вызывало смешанные ощущения, и девушка была уверена, что почувствовала, как ком встаёт в горле, а мурашки проходят по спине. Неужели ты, та, которая без страха смотрела в лицо предводителю Бездны, взбиралась на парящий остров и чуть не ушла под воду с древним храмом, теперь испытывала тревогу от одного только освещения и отдаленного звука?

Девушка сделала один небольшой шаг в коридор и тут же почувствовала пристальный взгляд своим затылком. Увесистая рука упала на её плечо, слегка оттягивая Лисс назад.

– Планируете покинуть зону ожидания?

Лисс обернулась, машинально смахивая руку своего собеседника резким движением. Р-13 возвышался над девушкой, и она была готова поклясться, что несмотря на отсутствие глаз, он вдавливал её в пол своим взглядом.

– Откуда ты…

– Комплекс оборудован дополнительными проходами для удобства перемещения персонала. Это позволяет ускорить работу и повысить качество охранной службы. Замечание: вы не ответили на вопрос.

– Мне показалось, что я что-то слышала.

– Ответ приемлем. Информирование: охрана задержала мужчину, совершившего несанкционированный вход на территорию кузницы. Задержанный оказывал активное сопротивление, в следствие чего был принудительно удален с территории.

– Уточни, что значит удалён.

– Уточнение: объект был перемещён в другую локацию, не находящуюся на территории комплекса.

– То есть… вы выкинули его наружу?

– Возможная, однако не корректная трактовка. Примечание: вы в безопасности, и вам нечего бояться, поскольку преступник был устранен. Дополнительно примечание: способ устранения нарушителя не должен вас интересовать, также как и не должен внушать страх. Мы работаем для вашего комфорта и безопасности. И принимаем все возможные меры по предоставлению максимального уровня в обеих категориях.

– Ясно.

– Прошу вернитесь в зону ожидания, и не покидайте её без уведомления персонала. Можете гарантировать, что удовлетворите данный запрос?

– Как долго ещё нужно ждать?

– Осталось не более 45 минут до полной готовности вашего заказа. Вас проинформируют, когда всё будет готово. Примечание: я лично доставлю и передам вам заказ. Что снижает до минимума потребность в покидании данной зоны.

Лисс кивнула и аккуратно обошла робота. Мысль о том, что шпион, преследовавший её, теперь представлял собой кучку пепла не покидала её. Она, конечно, хотела избавиться от тайного наблюдателя, но точно не таким способом. Впрочем, он сам упростил до безобразия эту задачу, пробравшись внутрь кузни без ведома сотрудников. Если бы он дал им знать о своём присутствии, то они с Лисс могли бы столкнуться нос к носу. Ни один шпион не мог позволить такого, особенно когда знал, что его ожидают.

Что такого Эшер поручил своему наемнику, что тот совершил столь странный поступок? Быть может, он хотел знать о каждом действии героини, но это глупо. Бессмысленно. Нет ни одной причины следить за ней так упорно. Достаточно было бы просто отслеживать её прилёт и вылет с планет, чтобы рано или поздно достичь вместе с ней финальной точки.

Может быть, было что-то ещё. Что-то помимо сердца. Возможно Эшер, как и населявшие эту планету роботы, хотел изучить Лисс, влезть ей в голову и раскусить её план. Девушка почесала нос тыльной стороной ладони, после чего убрала в сторону несколько упавших на глаза локонов. Все так хотели знать, что у неё внутри. Что действительно движет ею и заставляет двигаться дальше. Что заставило её поверить в легенду и бросить все силы на её воплощение.

Тайны, лежавшие у неё на сердце, никому не были предназначены. Она не планировала ни с кем ими делиться и уж точно не хотела, чтобы они стали чьим-то достоянием без её ведома. Потому что истина куда глупее, чем любая вообразимая ложь. Бессмысленная, абсурдная и наивная правда. Она была гораздо ничтожнее, чем можно было бы вообразить. У сердца можно попросить всё что угодно, не так ли? Само время и пространство подвластно тому, кто его достигнет. Можно желать мирового господства, силу подобную богам. Но всё это пустое.

Действительно ли ты проделаешь все эти усилия, пройдешь весь этот путь ради столь крохотного желания, по сути, не несущего никакого смысла? Неужели никто другой не способен этого сделать, и ты решила обратиться к самой Вселенной?

Лисс облокотилась на кресло и принялась терпеливо ждать возвращения своего механического надзирателя. Всего один шаг за линию комнаты, и он словно по волшебству, снова возникнет перед ней с всё тем же угрожающим и одновременно озадаченным видом.

Время шло. По другую сторону прочных бронированных стен лава разливалась, образуя горячие адские реки, сминая под собой слои рассыпчатого пепла. Куски горных пород отламывались, скатывались по наклонной поверхности и тонули в раскаленной субстанции. Девушка, наблюдавшая за всем этим через небольшое окно, была полностью погружена в свои мысли, стараясь как можно дальше отогнать непонятные и незнакомые ей чувства в сторону. Она не скорбит, ей не печально, не жаль. Нет горечи или обиды. Но не было и облегчения или радости.

Казалось, что пустота, присущая роботам просочилась в душу героини, и начала медленно разъедать её изнутри, лишая любых эмоций. Она была не уверена, как описать своё состояние. И тем более не была уверена, что смогла бы с кем-то поделиться странным потоком мыслей. Быть может, она и впрямь слишком много времени проводила в космосе, окруженная лишь собственным эго и звёздной пылью.

Может она и впрямь стала аномалией, не похожей на нормальных людей. Не такой как все они. Многие годы она скиталась по галактике, изредка общаясь на отстраненные темы или повествуя об увиденном. Но никогда не говорила о себе. Кто она, откуда, куда держит путь и что хранит на душе. Все эти аспекты её личности ускользали даже от тех, кто мог бы называть себя её другом.

Никто из известных ей людей не смог бы сказать хоть пары связных слов о её прошлом. Никто ничего о нём не знал. И столько времени спустя Лисс сомневалась, если сама всё ещё хранила в памяти истинный образ своей жизни. Тихой и спокойной. Не похожей на эту.

Когда произошёл этот переломный момент? Когда умиротворяющая тишина сменилась на гулкую и давящую? Ту, к которой Лисс привыкала на протяжении нескольких лет, и всё равно иногда не могла с ней сосуществовать. Включала вентилятор, музыку, радар, всё что угодно, лишь бы прогнать пустоту из своего корабля. Загнать её в угол. Она могла убегать от неё бесконечно, но не могла прогнать её из своего сердца.

Там чего-то не хватало. Утерянного фрагмента, который был оторван от Лисс против её воли. Быть может, в этом был какой-то особый смысл, какой-то замысел известный лишь самой Вселенной. Но девушка не могла и не хотела с этим мириться. Она хотела заставить Вселенную вернуть ей украденное, стараясь убедить себя в невиновности. Всё сложилось так не по её вине. Но вокруг не было никого больше.

Р-13 появился в проходе, на этот раз ознаменовав свой приход громкими и гулкими металлическими шагами. Выпустив в воздух несколько клубов пара, он протянул Лисс металлическую палку. Девушка аккуратно взяла её в руку и повертела в разные стороны. Она была сопоставима по длине с расстоянием между кончиком среднего пальца и запястьем, при этом была довольно увесистой, хоть и не тяжелой.

Одним лёгким движением руки Лисс раздвинула палку, превратив её в полноценный длинный шест. Робот накренил голову на бок, наблюдая за тем, как героиня вертит своим новым оружием. Оно не выглядело смертоносным или опасным, но по желанию самой Лисс могло легко сменить плоские концы на острые, способные проткнуть или порезать некоторые не слишком прочные материалы. Вряд ли однажды девушке придется использовать новую игрушку для пронзания бронированных стен, а для всего остального она и так отлично подходила.

Собрав шест обратно в более компактную форму, Лисс повернулась к Р-13.