– Инициализирую протокол любезности: Добро пожаловать, мисс Шэдоу. Рад снова приветствовать Вас в нашей кузнице. С последнего вашего посещения прошло 158 миллионов секунд, – безэмоциональный скрипучий бас эхом разносился по всему стеклянному коридору.

Лисс утвердительно кивнула, на секунду посмотрев в сторону. За прочным бронированным стеклом разливалась ослепительно яркая лава, время от времени сталкивающаяся с острыми горными породами, плотно усыпанными пеплом.

– Я тоже безумно рада тебя видеть, Р-13, – сказала девушка несколько устало.

– Замечены значительные потери жизненно важных жидкостей, вкупе с повреждениями покровных тканей. Предположение, на основе собранной информации: вы находились в среде непредназначенной для вашего вида, что могло повлечь серьезные угрозы жизнедеятельности.

– Почти. Это скорее следствие необдуманного риска. Среда тут практически ни при чём. Но спасибо за беспокойство в любом случае.

– Напоминание: нам важно благополучие каждого клиента и посетителя. Предостережение: ваша склонность к риску способна значительно сократить срок вашего существования. Подобное поведение, не имеющее под собой обозначенной цели, не свойственно другим представителям вашего вида. Напоминание: Вы классифицированы как аномалия. Требуется дальнейшее наблюдение и сбор данных.

– Всё ещё?

– За время вашего отсутствие не было зафиксировано ни одной особи с аналогичным отклонением от поведенческой нормы. Тем не менее база данных была значительно увеличена, что позволяет сделать определённый ряд предположений. Основное предположение: вы являетесь единственным представителем вашего вида с данной аномалией. Побочное предположение: аномалия была сформирована благодаря определенной последовательности событий, повлёкших за собой изменение привычного восприятия действительности, моральных и культурных ценностей.

Лисс глубоко вздохнула, сложила руки на груди и одарила робота саркастично недовольным взглядом.

– Анализируя ваш эмоциональный отклик могу сделать следующее заключение. Заключение: необходима смена темы. Предположение: удовлетворительным вариантом будет тема «Опрос о цели пребывания». Инициализирую внедрение выбранного варианта.

На несколько секунд повисла тишина, после чего робот слегка наклонил голову набок.

– Обозначьте причину, по которой вы выбрали данную локацию в качестве своей текущей позиции. Напоминание: вы можете указать несколько причин, объединив их с помощью различных форм речи, уместных в вашем языке. Не рекомендуется использовать более 2,56 миллионов причин, поскольку это может повлечь гибель от естественных факторов.

– Я хочу сделать заказ. И надеюсь, что его изготовление не займет много времени. – сказала Лисс, стараясь проигнорировать тот факт, что её жизнь только что измерили в количестве слов и предложений, которые она может сказать.

Р-13 вернул голову в исходное положение и заметно выпрямился, став на несколько сантиметров выше.

– Причина проанализирована и классифицирована, как приемлемая. Прошу, следуйте за мной, по возможности поддерживая равномерный темп движения.

После этой фразы робот повернулся и направился вперёд по длинному коридору. Девушка пошла за ним оглядываясь по сторонам.

Она была тут уже не первый раз, однако всё равно с некоторым удивлением и напряженностью осматривала всё что её окружало. Стеклянные стены плавно перешли в прочные металлические, которые были обшиты снаружи многочисленными слоями камня и термостойкого пластика. Время от времени мимо проходили другие работники, такие же бездушные машины, отличающиеся друг от друга разными деталями и серийным номером, выгравированном на одном из ребер. У каждого здесь была своя задача, от которой мог зависеть их облик. Некоторые роботы были выше других, или могли по желанию удлинять и вытягивать отдельные конечности, другие же могли поставить себе вместо рук сварочный аппарат, бур и вообще практически любой желаемый инструмент. Р-13 в свою очередь был преимущественно коммуникатором. Он принимал и передавал заказы на производство, общался с гостями и клиентами. Несмотря на это он всё равно разговаривал, как и другие роботы, используя в речи множественные уточнения и термины. Это был своеобразный отличительный знак всего механического «народа». Они следовали четко прописанному протоколу, и никогда не позволяли себе перенимать человеческую культуру речи, считая её излишне перегруженной и неорганизованной.

Как бы далеко не зашёл технологический прогресс, эти конкретные роботы всегда изготавливали себе подобных по одному и тому же принципу. Они старались сохранять идентичность друг другу, словно отдельная раса, и даже много лет спустя продолжали использовать пар в качестве основной своей движущей силы. Конечно, они не применяли пар непосредственно в разработке оружия и различной техники, следуя в этом плане современным тенденциям, но сами продолжали работать таким устаревшим образом. В каком-то смысле они были просто гигантскими котельными на ножках, и, хотя они отрицали существование эмоций, явно менялись в поведении, когда кто-то говорил им это в глаза.

Если у кого-то в мире находилась смелость сказать жителю Алмуны, о его схожести с паровозом или котельной, то он, сам того не понимая, получал клеймо неприятеля на всю оставшуюся жизнь. Роботы отлично хранили данные, в том числе данные о лицах и именах. Поэтому даже столетия спустя они могли безошибочно определить далёких потомков своих предыдущих клиентов. И устанавливать наценку на их заказы, если их предок не блистал умом и имел неподходящее чувство юмора.

Вопреки распространенному мнению, роботы отнюдь не были абсолютно нейтральными к каждому своему посетителю. Они могли быть злопамятными, а их внутреннее устройство памяти превращало это в настоящую проблему. Жестянки хранили абсолютно все воспоминания, звуки и даже текст, но что гораздо важнее, они делились этой информацией друг с другом, образуя единое хранилище информации. Даже если один из роботов, в частности тот, кто создавал запись в памяти, погибал или повреждался, остальные могли со стопроцентной точностью идентифицировать его обидчика или возникшую проблему.

Однако они хранили в голове не только память о своих врагах, но и информацию о потенциально интересных особях разных видов. Любой, кто отличался от других достаточно сильно, мог претендовать на статус аномалии, и стать желанным гостем в кузнице. Аномалии получали определенные преимущества, которые должны были стимулировать их как можно чаще посещать кузню. Тогда у роботов были шансы изучать своих неординарных клиентов, отслеживать их интересы, повадки и фиксировать любые изменения.

Лисс практически сразу получила этот спорный статус, став любимицей механического народа. Они наблюдали за ней, анализировали и собирали данные, чтобы выяснить причины всех расхождений. Девушка не спешила способствовать этому, и не часто навещала кузницу. Однако роботы были гораздо терпеливее людей и готовы были ждать целую вечность. Хотя они чувствовали, что их намеренно избегают, но не придавали этому большого значения. Рано или поздно каждому потребуются их услуги, и те, кто бывал здесь, обязательно возвращаются назад.

Р-13 завёл героиню в небольшую комнату. Боковые стены были от пола до потолка заняты стеллажами с различными ящиками и папками. В центре – массивный стол и стул. Обычно в таких кабинетах предусматривался и второй стул, непосредственно для хозяина комнаты, но вопреки человеческой логике его здесь не было. Робот жестом указал на свободное место и прошествовал на другую сторону.

– Какого характера будет заказ? – его тон звучал всё также безэмоционально.

– Мне нужно оружие, простое в использовании, пригодное для путешествий, занимающее не слишком много места. Предпочтительнее всего, то, что можно будет использовать не только в битвах, но и в затруднительных ситуациях, – Лисс отодвинула стул и присела, изучая взглядом длинные полки.

– Уточнение: Затруднительная ситуация подобная той, которая оставила значительные повреждения?