— Давно на этих землях сидишь? Много чего собрать успел? — не преминул я воспользоваться возможностью получить ещё кусочек информации.

— Пятьдесят лет!

— Пятьдесят лет…. Что же ты за бездарность, раз я, вчерашний раб, до сих пор жив и валяю тебя, бывалого?

Дав секунду Крессу на осознание, я двинулся вперед. Не собираюсь давать ему время разозлиться и кинуть в меня чем-нибудь убойным.

Прямо на ходу создал копье и метнул. Барон отскочил, а потом ещё несколько раз, уходя от других копий. Последнее он проигнорировал, и то застряло в его покрове, тут же превратившись в путы. Это задержало его на краткий миг — покров вспыхнул и путы испарились. Но мне хватило этого, чтобы оказаться рядом.

Барон отмахнулся мечом. Целился он в горло, и я присел, припал к земле, пропуская оружие над головой. Силовая волна прошла надо мной и взорвала очередную скалу. Хлопнув ладонью по камню, я породил движение, и опора под ногами барона зашаталась.

Снова взмахнув ножом снизу вверх, я нацелился обойти покров, но… Барона словно пузырь покрыл, в котором росчерк и застрял. Дохнуло опасностью, Кресс засверкал, и я отпрыгнул назад, кувыркнулся и метнулся за скалы. Сзади громыхало, камни крошились в пыль, дрожала земля. Я метался, полагаясь на одни лишь инстинкты. Опасность исходила сразу отовсюду, и я едва успевал вырываться из смертельных ловушек.

— До этого ты был всего лишь работой, но, кажется, это начинает приносить мне удовольствие, — сказал Кресс, приближаясь.

Ладно, пора драться всерьез.

Когда я сдавал на мастера, то использовал силу движения, чтобы сбивать противника. С тех пор прошло не так много времени, но моё мастерство выросло в разы. С первого же шага Кресс споткнулся, а я оказался у него за спиной, перехватывая руку с клинком.

Вывернув её, я направил лезвие ему в ногу и ударил второй рукой, вбивая, как клин. Про идеальный покров он не врал. Защита и правда оказался ужас как хороша.

Только вот у меня такая же, и я знал многие её секреты.

Барон попытался вырваться и чуть не испепелил мне голову, задействовав новую силу. Выглядело это как поток черного пламени. Закрутив противника, я сбил прицел и запутал ему руки, после чего принялся наносить удары, нащупывая слабые места.

И снова вспыхнуло чувство опасности. Мгновенно я разорвал дистанцию. Вокруг Кресса вспыхнуло черное облако. Не тьма, скорее мгла или нечто подобное.

Когда облако осело, остались круги вокруг барона. Они медленно вращались, намекая, что лучше не подходить.

— Я изучил тебя, — сказал барон. — Специально брал уроки у мастеров движения, чтобы знать, с чем столкнусь.

— Уверен?

Убрав нож обратно в ножны, я выставил руку в сторону и призвал копье из чистой внешней силы. Кресс нахмурился, увидев это.

Не всё ему обо мне доложили, ох не всё.

Отведя оружие обратно, с выдохом метнул копье. Барон отпрыгнул назад, создавая перед собой щиты, но скорость и подавляющая мощь была такова, что от раздавшегося взрыва разнесло в стороны обломки ближайших скал. На меня накатило облако пыли, в покров врезались осколки и отлетали обратно.

Сойдя с места, я в мгновение ока добрался до Кресса и ударил его в бок. Увернуться он все же смог. Едва успел, расплатившись за оплошность раной. Повторный удар откинул барона, я оказался у него на пути и, перехватив, со всей дури приложил спиной о скалу. С хрипом Кресс выплюнул сгусток крови.

Он снова призвал черное облако, но зная, чего ждать, я легко вовремя разорвал дистанцию.

Проблема настолько мощных атак в том, что требуется хотя бы несколько секунд, чтобы перевести дух между ними.

На этот раз Кресс смотрел на меня без уверенности, зато с ненавистью. Ладонью он прижал рану, та вспыхнула и запечатала бок.

Выставив две руки в мою сторону, он принялся складывать пальцами фигуры, формируя что-то по-настоящему интересное. Я увидел, как различные стихии вливаются в шар, раздувая его. Понятно, на что делал ставку барон последние десятилетия — на изучение разных стихий.

Вокруг потемнело, стало трудно дышать.

Я понял, что сейчас между нами всё решится.

Кая отрабатывала сложное таинство, когда рядом появился Кирий. Общая тренировка моментально стихла, и старая грымза, которую Кая никак иначе про себя не называла, набрала в грудь воздуха, чтобы возмутиться.

— Простите, я не помешал? — опередил её Кирий, быстро заговорив. — Заберу у вас ученицу ненадолго. Дело есть. Хочешь глянуть, как твоего парня бьют? — обратился он к Кае, — Зрелище обещает быть занимательным.

Ещё до того, как девушка осознала, о чем речь, Кирий схватил её за локоть и… Пространство растянулось, а они появились совсем в другом месте. Прямо за спинами у вооруженного отряда, следующего за кем-то.

— Это группа поддержки противника Эрано. Хочешь с ними разобраться? — не скрываясь, спросил Кирий.

Те тут же среагировали, но Кая оказалась быстрее. Накрыла место тьмой и выверенными ударами уничтожила одного за другим.

— Если это глупая шутка, — сказала она, убирая тьму. — То не смешно. Что там с Эрано?

— Он вон там, — указал Кирий. — Я скрыл нас, чтобы мы не помешали их разговору. Знаешь этого человека?

— Впервые вижу, — рассмотрела Кая какого-то мужчину. — Опять пафосно побеждать будет.

— Пафосно? — заинтересовался Кирий, который с искренним интересом наблюдал за начавшейся битвой.

— Да… — протянула Кая, которая тоже следила за боем. — Нет бы быстро и эффективно устранить врага. Как же… Надо обязательно покрасоваться.

— Бой выглядит напряженным, — заметил Кирий, который, хоть убейте, в упор не замечал никаких поддавков и попыток затянуть бой.

— Вы просто не знаете Эрано так, как я.

— Я всё же его учитель, — горделиво ответил Кирий.

Он был чудаком, гением. А ещё молодым мужчиной, который всю жизнь посвятил освоению мастерства, в ущерб всей остальной жизни. Из-за чего имел нулевой опыт общения с женщинами. Вот и красовался, сам того не замечая, рядом с эффектной Каей.

— Да-а?.. — протянула она скептически. — Тогда скажите, всё ли из показанного вы ожидали увидеть.

В течение следующей минуты пришлось признать, что Эрано в бою показывал куда больше, чем демонстрировал на тренировках и что смог заметить Кирий.

— Красиво, — сказал он, наблюдая за отточенностью действий.

— Смотрите, смотрите, — Кая схватила Кирия за руки и принялась дергать, как маленькая девчонка. — Сейчас начнется…

— Что?

— Пафос!

Сказано это слово было с максимальным… пафосом.

— Название у этого таинства есть? — спросил Кирий, завороженно наблюдая за гранями чужого мастерства.

Нет, Эрано не показывал ничего такого, что Кирий сам бы не смог повторить. После небольшой практики. Но всё равно. Это был серьезный уровень.

— Он не заморачивается с названиями. Это могут быть… ну… какие-нибудь прыжки из стороны в сторону, — задумчиво ответила Кая.

Она и сама впервые видела то, что демонстрирует Эрано. Его противник явно дошёл до кондиции и стал формировать последний удар, вкладывая в него всё, что было. Эрано же начал на месте смещаться из стороны в сторону. Настолько быстро и плавно, что не прошло и секунды, как появился его второй силуэт. Ещё через десяток секунд — третий.

Складывалось ощущение, что Эрано там стоит в компании двух своих близнецов. При этом каждый из силуэтов создал воплощенную стихию копья.

— Оригинально, — выдал Кирий. — Такого я ещё не видел.

Кая невольно сжала кулаки. В следующую секунду наступила развязка.

***

Я рисковал, когда опробовал новое таинство, над которым размышлял в последний месяц. Но оно того стоило.

Создав три копья, метнул их в барона. Тот сам подставился. Сосредоточившись на таинстве, он смог отбить два копья из трех. То, что прошло, пролетело над шаром, срезало ему пальцы руки и вошло в грудь, откинув мужчину назад, бросило на камни и протащило по ним.