– Потому что у них почти сотня обычных ригг, это столько же, сколько во всех остальных домах вместе взятых, – ответил учитель. – В Бинхае ригги строили и после того, как остальные дома утеряли технологию и оборудование. Фу-ух, – он выдохнул. – Столько всего сказал и ни разу не выпил. Жаль, что вы ещё слишком молодые, а то бы мы… Кстати, а вот теперь сложный вопрос. Для чего были построены ригги?

– Для войны, – сказал Ян уверенным голосом.

– Нет, – к удивлению для всех объявил Артур. – Кто ещё? Марк?

– Так для войны, – сказал я. – Для чего ещё можно строить огромных вооружённых шагающих роботов, кроме как не для сражений?

– Нет! – заявил Артур с довольным видом. – На самом деле, – он сделал длинную паузу и продолжил тихим голосом: – Их строили для добычи игниума. Об этом уже забыли, но в Эпоху Полёта к Звёздам все исполины и ригги поменьше добывали игниум по всему континенту. Вот смотрите, на примере ваших исполинов.

Он прикрепил к доске плакат с изображением огромной ригги. Настолько больших я не видел. Рядом была нарисована обычная ригга, и этот исполин выше её раза в два. Очень длинные ноги, а ещё у него большие руки с выделенными на них сегментированными пальцами.

– Вот Плакальщик из дома Варга, хотя вы наверняка видели его вживую. Смотрите, у него очень продвинутые руки и управляемые пальцы, могут брать руду, а могут перетаскивать огромные валуны, – Артур ткнул в плакат указкой. – Очень чуткие, я как-то видел, как отец Янека на спор взял яблоко. Вооружение кажется неоптимальным, да но для его целей всё сделано превосходно.

Артур повернулся к нам и заговорил громче:

– Этот исполин рассчитан на сверхнизкие температуры, он подбирается к месторождению игниума, который укрыт за десятками метров льда, который твёрже стали, и начинает его с помощью своего оружия дробить, плавить и взрывать. А потом осторожно собирает руду, пока не началась реакция. Не знали же об этом, нет?

– Даже не слышал об этом, – признался Ян.

– Или вот, Ищейка, – Артур повесил на доску другой плакат с необычной риггой, которая стояла на четырёх ногах, как собака. – Это чудо может передвигаться по горам и ущельям, выискивая сложные месторождения. Или Ужас Глубин, который может спокойно идти по дну озера, и даже океана, только неглубоко, где будет разгребать и искать подводные залежи игниума. И ещё, вот не из вашего дома. Это исполин дома Рэгвард, Эмблема Огня, которая может работать в экстремальной жаре и даже в вулканической лаве! Все эти машины добывали игниум, и на нём же они работают. А все ригги поменьше добывали его не в таких сложных условиях.

– Никогда бы не догадался, – сказал Валь. – Почему нам об этом не говорили?

– Хороший вопрос. Скорее всего, ваши родители про это забыли или сами не знали. Когда началась Великая Война, дома поняли, что эти сверхпрочные неуничтожаемые машины являются прекрасным оружием, а поскольку танки в наших условиях использоваться сложно…

– Почему? – спросил я. – В войнах в Дискреме используются и ригги, и танки, они воюют совместно.

– Увидишь сам, – Артур усмехнулся. – У нас танки непопулярны, а самолёты не строят уже лет… очень давно. Я это к чему…

* * *

Ангар находился далеко за академией, пришлось идти чуть ли не полчаса, перебираясь через бесконечные ручьи и овраги. Моя голова была так забита кучей новой информации, так что я мало что соображал. Но на сегодня осталось ещё одно незаконченное дело. Мы не стали ждать Артура, а сразу пошли выбирать новую риггу.

– Может, небольшую пробежку? – предложил Валентин. – А то вижу там уже другие классы, сейчас расхватают самое лучшее.

– По такой жаре? – спросила Мария.

– Жаре? – хмыкнул я, застёгивая все застёжки на куртке. Ветер ледяной.

У входа в огромный ангар с массивными стальными воротами стоял мрачный охранник.

– Разрешение! – потребовал он.

– Янек, – протянул Валентин. – Покажи бумагу.

– Какую? – Ян побледнел и приоткрыл рот.

– Разрешение от директора, Янек, – сказала Лана. – Только не говори, что ты его забыл.

– Но я же, – Ян обвёл всех обречённым взглядом. – Но я же, я же его не получал. Я должен был это сделать?

– Янек, – Валентин простонал. – Ты же теперь главный в классе.

– Почему?

– Да потому что ты тут самый высокородный! – вскричал Валь не выдерживая. – Да ты издеваешься? Ты… ты…

– Ты тормоз, – закончила Лана. – Другого слова я подобрать не могу.

– Извините, – бедный Ян покраснел. – Я же даже не думал, если бы я…

– Янек, просто сходи уже к директору, – попросила Мария. – Пока ещё не поздно.

– И желательно одна нога здесь, другая там, – добавила Лана.

– Да не тормози ты уже! – Валентин сел на землю. – Вот с утра чувствовал, что что-нибудь произойдёт, и из-за нашего Второго Номера. И вот так и случилось. За что нам такая кара, кому мы что плохого сделали?

Ян бегом припустил назад, а вернулся, когда солнце уже шло к вечеру. За всё это время из ангара вышло несколько ригг, и Валентин громко ругался, когда кто-то хватал ту машину, на которую он ещё раньше положил глаз.

– Я получил, – едва выдохнул Ян, тяжело дыша. На спине куртки видно мокрое пятно от пота. – Кобаяши так орал, что… но всё на месте.

– Ну и где оно? – Валь вскочил на ноги. – Где разрешение? Смотри, они уже всё самое лучшее расхватали!

Он показал на дальнее поле, где несколько здоровенных машин по очереди пересекали овраг. Лязг механизмов слышался даже здесь.

– Забыл, – ответил Ян через пару секунд, но устало хохотнул. – Шучу, всё на месте.

– Да тут не до этих тупых шуток!

Валь выхватил бумагу, сунул её охраннику и вбежал внутрь ангара, Мария и Лана вошли следом. Ян же устало опустился на землю и обхватил колени руками.

– Давно так не бегал, – признался он. – Как искупался, весь мокрый.

– Осталось немного, – я усмехнулся и протянул ему руку, чтобы помочь встать. – Что-то все слишком всполошились.

– Ригга для выпускного курса это очень ответственно! – заявил подошедший учитель Артур. Судя по запаху, он успел заправиться по пути. – Что я пропустил? И что, вы до сих пор не выбрали машину? Нам же уже пора готовиться к тренировке.

– Это моя вина, Артур, – Ян склонил голову. – Привык, что за меня всё решают другие.

– Забей уже, – сказал я. – Пошли, посмотрим, что нас ждёт.

Мы вошли в опустевший ангар, где в углу стояла всего одна ригга, вокруг которой выстроились остальные. Их красноречивые взгляды не предвещали Яну ничего хорошего. Учитель внимательно посмотрел на машину и тяжело вздохнул.

– Почему он? – простонал Артур. – Почему опять он?

Эта ригга незнакомой мне модификации так долго стояла в углу, что немного вросла в землю. Зелёный плющ обвивал её ржавеющие толстые ноги. Машина заметно ниже, чем ригги класса «Паладин» или Катафракт», но широкая, с массивным пузатым торсом, где, должно быть, расположены двигатели и топливный отсек.

Весь класс стоял молча.

– Почему он? – повторил учитель Артур. – Знаете, я никогда не верил в карму, но после такого, – он вздохнул. – Должен вам признаться. Это же я утопил его в болоте двадцать лет назад. И никогда не думал, что снова доведётся с ним встретиться.

– Ну привет, Старый Герберт, – сказал Валентин, постучав по ригге ладошкой. – Познакомься с нашим классом. Вот Янек, который вместо того, чтобы вовремя получить разрешение…

– Угомонись уже, – попросила Лана. – Теперь ничего не изменить.

– Ага, – буркнул Валь. – Здесь было несколько шагоходов, выбирай на любой вкус. Паладины медленные, но бронированные. У катафрактов брони мало, зато они быстрые. А это класс "Эквит", который объединяет в себе обе черты – он без брони, зато медленный, как улитка.

– Простите, – сказал Ян, потупив голову.

– Я скоро вернусь, – произнёс Артур и нетвёрдой походкой вышел из ангара.

Я посмотрел ему вслед и у меня появилось ощущение, что сегодня он уже не вернётся. Судя по взгляду остальных, они думали так же.