– А какие ещё классы есть? – спросил я.

– Ещё есть Горные Змеи, Таргины, – сказал Ян. – Там в основном дом Ван Чэна из Бинхая и связанные с ними семьи. Ещё есть Охотничьи Псы, Дерайги, это класс Кэлвина, ты его видел вчера, он наследник Хитланда, что лежит на западе отсюда…

– Туда ушёл тот предатель, – буркнул больше не весёлый близнец, Валентин.

– А ещё, – продолжил Ян. – Рыбы, Марайни, это в основном островитяне и Мидланд, но к ним ушли большинство тех, кто был в нашем классе ещё совсем недавно. Там же моя сестра. И Саламандры, там в основном южане. Типа того парня, что вчера выделывался.

– Который дал тебе в морду, – Валентин засмеялся, моментально становясь прежним. – А потом ему так зарядила Лана, что он весь вечер красный от стыда ходил.

– Он же придурок, – сказала Лана. – Я бы на вашем месте давно бы ему начистила морду. Не знаю, что вы его все боитесь.

– Марк не боялся, – Ян потёр челюсть. Опухоль от удара почти сошла. – Ещё бы немного, и Алексей получил бы ещё больше. Но продолжая разговор о классах, академия поощряет, когда люди из разных земель смешиваются друг с другом. Так, они говорят, будет проще в будущем.

– Да это же мои любимые студенты! – воскликнул небритый мужчина, придерживая дверь ногой и с трудом протискиваясь в кабинет. В руках он держал кучу свитков всяких карт.

– Давайте помогу, – Ян кинулся на помощь, но часть карт всё равно упала на пол.

Мужчина бухнул на стол пыльные свёртки и вытер набежавший со лба пот. Вид у него, как после недельного запоя, да и запах перегара чувствовался даже с расстояния, но весь класс приветливо смотрел на вошедшего. Мужчина тяжело плюхнулся на стул.

– Иду-ка я утром к себе в кабинет, – сказал он и развернул одну карту. – Убей, но не помню, зачем я это взял… так, вот иду я мимо директорской, а оттуда выходит Ульдов, – он расправил воротник засаленной рубашки и подтянул галстук. – Говорит, не понимаю, как можно проводить столько времени за выпивкой. А я ему говорю, – мужчина вдруг захохотал. – А я ему… а я ему, – он аккуратно вытер слёзы белоснежным платком. – А я ему отвечаю, раз не понимаешь… раз не понимаешь, то зачем говоришь о вещах, в которых нихрена не разбираешься?

Он захохотал ещё раз и обвёл всех взглядом. Ученики вежливо улыбались, а через пару секунд громко рассмеялся Ян.

– Это было так себе, извините, – сказал мужчина, моментально краснея, но улыбка не ушла. – Хотел вас немного развеселить, ну да куда мне, старому толстозадому увальню. Вижу, у вас новое лицо. Сразу видно, умный надёжный человек. Ты же Марк, да? Я про тебя слышал и даже полистал твоё дело. Герой войны, да?

– На войне не бывает героев, – ответил я. – Я, по крайней мере, таких не видел.

Мужчина перестал улыбаться.

– Зато сколько там бывает всякой сволочи, – сказал он. – То ли война их портит, то ли они сами всегда были уродами, просто война открывает их настоящее лицо. Ну да ладно, не будем о грустном. Представлюсь, раз ты меня не знаешь. Я Артур и с этого дня мы…

Он задумался и пересчитал всех, водя по воздуху пальцем с нестриженным ногтем.

– Пятеро, ну и отлично, значит, на Игры вы попадаете. Ваш друг Адам подходил ко мне на прошлой неделе… жалко парня, хороший человек был… так вот, он ко мне подходил и говорит, Артур, мы хотим победить на Играх, что нам делать? А я говорю, вам придётся много тренироваться и готовиться. И я помогу, обещаю. А теперь вас меньше… а что, Павел тоже ушёл?

Валентин кивнул.

– Вот же, а он хороший пилот. Ну да ладно, я это к тому, что раз обещал вашему другу, то сдержу слово. Будем готовиться. А раз у вас человек с настоящим боевым опытом управления риггой, или, как вы её называете, шагоходом, то шансы на победу есть как минимум в одной дисциплине.

– А сколько всего дисциплин? – спросил я.

– Много, но не обязательно участвовать во всех. Это и гонки на риггах по пересечённой местности, это же совместимо с аварийным ригги на скорость и стрельбой из пушки. Ещё несколько физических дисциплин – рукопашный бой, плавание, фехтование, что-то ещё.

– Марк, ты не умеешь фехтовать? – спросил Ян. – А то у нас фехтовать должен был Павел, но он ушёл.

– Только ножом, – сказал я. Не стоило, наверное, это говорить. – Хотя это вряд ли подойдёт. Да и ножом так себе.

– А ещё нам надо найти, кто будет драться, – продолжил Ян.

– Ты будешь, Второй Номер, кто же ещё? – Валентин усмехнулся. – У тебя удары жёсткие, да и голова чугунная. Тебе Родригес врезал, а тебе хоть бы что. Будешь ты, если разглядишь кого-нибудь своими подслеповатыми глазёнками.

– Валь! – вскричала Мария. – Хватит уже, это не смешно.

– Но ведь это чистая правда! Он же слеповатый.

– Ну и самое сложное и самое главное, – продолжил учитель Артур. – Дисциплина, в которой участвует вся команда. Тактическое маневрирование риггой в условиях, приближённых к боевым, с высадкой десанта и занятием позиций. С учебным оружием, разумеется, но это будет очень сложно. Главное, если победите в неё и ещё в нескольких… – он выдохнул и поднял руку. – Я могу говорить об этом часами, но… слушайте, если можно, и не сбивайте меня с мысли. Я-то о другом хотел поговорить, а вы меня опять собьёте, я про всё забуду и буду травить байки из жизни, как всегда. Вот как-то раз…

Он застонал и выдохнул.

– Да у вас весёлые истории, – сказал Ян.

– За оставшийся год ты их ещё наслушаешься. Вспомнился мне тут один случай… ладно, давайте к уроку. В общем, последний год обучения посвящён самому важному – управлению риггой, месте ригги в общем сражении, и обеспечению. Да, обеспечивать риггу топливом, боеприпасами, запчастями и подкреплением не менее важно, чем уметь ей управлять. Тут Марк со мной согласен, да?

– Абсолютно.

– Вот-вот. Каждый из вас должен был осваивал какую-то профессию раньше, и за этот год он овладеет ей в совершенстве. Кто-то будет первым пилотом, а кто-то вторым…

– Я даже знаю, кто будет вторым, – хихикнул Валентин.

– Кто-то будет канониром, кто-то ремонтником, кто-то логистом, кто-то командиром десанта и так далее. Но, разумеется, иногда канониру нужно уметь управлять машиной, а ремонтнику разбираться в логистике, от этого никуда не деться. Так что курс у нас будет насыщенным. Кстати, я чуть не забыл! Сегодня же классы выбирают себе риггу для обучения.

– У нас же есть собственная машина, – сказал Ян. – Большой Том.

– Нет, Большой Том отправился на ремонт, его внутренности сильно повреждены. Так что выбирайте что-нибудь другое. Главное, – Артур поднял палец вверх. – Не берите Старого Герберта.

– Не будем, – все почему-то засмеялись.

– Старичку нужно отдыхать на пенсии. Ну да ладно, продолжаем. Вы должны знать о риггах всё, что можно, ведь это основная боевая единица любого дома, даже Великого. Лана, а скажи-ка мне, какой дом считается Великим?

– Тот, у которого есть хотя бы одна ригга-исполин, – ответила темноволосая.

– Верно, а ещё?

– Атомные бомбы? – предположила Мария.

– Верно, у каждого Великого Дома есть несколько зарядов ядерного оружия. Правда, оно бесполезно без средств доставки, но… – Артур сделал паузу. – Можно взять её риггой и забросить её далеко, как мяч, верно же?

Он обвёл всех глазами, но засмеялся опять только Ян.

– А кто назовёт мне всех исполинов?

– Я! – выкрикнул Валентин. – В нашем доме их три, а у остальных по одному.

– Верно. И названия?

– Плакальщик, шагоход лидера дома. Янеку не суждено им управлять, – Валь усмехнулся. – Ещё Ужас Глубин, которым управлял лорд Валеран, который, как оказалось, отец нашего нового друга. И конечно же лучший шагоход всех времён – Ищейка, которую буду гонять я.

Близнец гордо выпрямился.

– Попрошу сестру, чтобы она назначила пилотом Ищейки не тебя, а Павла, – сказал Ян со смехом.

– Эй, Второй Номер, ты не посмеешь!

– А Ян мне назовёт исполинов дома Чэн, – сказал Артур.

– В доме Чэн? – Ян задумался. – Это… у них есть… Но ведь у них нет больших шагоходов. Кстати, а почему они тогда считаются Великим Домом?