— Развяжите её и дайте поесть, — через несколько долгих минут ожесточенной внутренней борьбы с самыми темными желаниями в отношении пленницы выплюнул свой приказ дер Н'оски, с ясностью понимая, что если эта строптивая девчонка найдет способ нажаловаться Повелительнице, то Наместница Ллос в этом мире явно будет не в духе за такое обращение с женщинами. Титул он, конечно, не потеряет, но мстительная Повелительница дроу найдет способ его жестоко наказать. — И не сводить с неё глаз, а то она такая… затейница. Настройте амулеты на оповещение в случае появления вампиров. Раз уж благодаря этой девк… моей обожаемой невесте нам не удалось уйти порталом и придется теперь передвигаться своим ходом, то надо принять все возможные меры безопасности!
— С младшими что-то произошло, — архивампир обвел помрачневшим взглядом родителей чересчур самостоятельных деточек, собравшихся в полном составе. — Киар прислал сообщение, что из Академии они все же сбежали. И даже забрали драков из этой таверны, то ли «Хромой пони», то ли «Пьяные кони». Но вот что дальше случилось…
— Наши чересчур деятельные отпрыски покинули академию в поддельной ректорской карете, — пояснил супругам Владыка Вечного леса, ожесточенно теребя многострадальную косу, которую приходилось по три раза в день опрыскивать специальным составом для укрепления волос. — Драков из таверны и свои вещи из кареты они забрали. Но есть одно непонятное обстоятельство — адепт, который за скромное вознаграждение изображал кучера, был усыплен. И совершенно не помнит, когда и как наши беглецы покинули карету!
— Хм, усыплять кучера они точно бы не стали, — вампиресса нервным жестом поправила новенькие шпильки для волос из рога единорога со впаянными вкраплениями «звездного огня» — неограненных осколков метеорита, как раз и пришибившего по нелепой случайности реликтовое животное до потери сознания, что позволило ушлым вампирам воспользоваться ситуацией и позаимствовать у бедолаги его единственную ценность. Бесценные шпильки, вырезанные из рога страдальца и хранившиеся в сокровищнице Гнезда, были выпрошены у мужа специально для этой встречи. — Смысла не было. Его услуги они оплатили, а пока он вернулся бы в Академию, наши звездочки уже сияли бы на другом небосводе.
— В очередной раз куда-то влипли, неугомонные! — возмущенным фальцетом протянула эльфийка в заоблачно дорогущем платье, сотканном туманными девами Энората из капель воды светлого магического источника с вышивкой из кристаллов льда. Каждое легкое движение сопровождалось еле уловимым позвякиванием льдинок, которое превращалось в нескончаемо прекрасную мелодию. Носить такой наряд могли единицы, жена Владыки эльфов была одной из тех, кто в совершенстве владел этим искусством… на зависть остальным неудачницам. — Кому-то при рождении достается разум, а нашим младшим, судя по их поведению, досталось по шилу в… одном месте! И очень даже не маленькому такому шилу!
— А не может это быть происками дроу, к примеру… этого незадачливого женишка, которому вы отказали? — архивампир, у которого от вида постоянно меняющего контуры одеяния эльфийки и бесконечного звона в чувствительных ушах разболелась никогда до этого не болевшая голова, от раздражения выпускал и убирал клыки и когти. Тем самым нервируя эльфийку, которая поминутно вздрагивала всем телом и звенела, как шхессовы инферновы колокольчики смерти, растущие по вскраю шхессовой инферновой Безны! — Ахррр, надо было все-же сообщить деточкам, что мы именно их между собой решили поженить! И даже очень уютное семейное гнездышко для новобрачных отстроили! В невероятно красивом месте, на берегу моря!
— И самое главное преимущество этого места — там магическая аномалия, и в этой морской бухточке порталы не работают — согласно кивнул сребровласый эльф, готовый опустошить всю казну Вечного леса и даже взять взаймы у гномов для обустройства вновь построенного замка, лишь бы его младшая дочь вместе с будущим мужем наконец-то угомонились. — Что избавит нас от их несанкционированных визитов. Вроде тех, что «дайте воды напиться, а то так есть хочется, что переночевать негде».
— Эллиан уже начал туманными путями ходить, — архивармир хмуро глянул на наконец-то замерший на месте эльфийский «колокольчик», с недовольством признаваясь будущим родственникам, с какой легкостью его младший сын сбежал из Гнезда. — Пока только один, но через пару лет сможет и Дианэль с собой водить. А туманные пути — это не порталы, на них магические аномалии не действуют. Так что от их визитов мы всё равно не будем защищены. А по поводу дроу… Для начала посмотрим, что нам ответит Повелительница пещерного королевства и почитательница Паучьей богини. Ах, да! Надо бы выслать в Демойт группы наших следопытов, пусть разберутся в происходящем. А то ведь наши самоуверенные дети скорее войну с темными эльфами развяжут, чем помощи у родителей попросят! И ещё неизвестно, как они сообщение о скорой свадьбе воспримут. Ведь из принципа бунт ради бунта устроят!
— Согласно всем канонам войны, при наличии сильного противника, значительно превосходящего в живой силе, есть два пути для воина, — бормотал себе под нос Эллиан, удобно устроившись на полу заброшенного склепа деревенского кладбища милях в десяти от города, и выводя на полу символы и руны. — Или сократить количество бойцов врага, или увеличить количество собственных бойцов. Но можно совместить полезное с приятным, это я, как высший вампир и начинающий некромант, говорю! Пора начинать отлавливать вражеских бойцов и делать из них зомби и низших вампиров.
— Элл, чего хотел, зачем звал? — из открывшегося прямо над растрескавшимся надгробием портала к вампиру-альбиносу шагнула закутанная в черный плащ фигура, сверкнув из-под надвинутого капюшона белоснежными клыками. — Ну, здравствуй, дружище! Давненько не виделись! Ты по делу или просто соскучился?
— По делу, ну, и соскучился по нашим проделкам, — Эллиан плавным движением поднялся с пола и крепко обнял друга. — ЗдорОво, дружище! Тодди, я тебя не сильно отвлекаю? А то мне тут на вампирскую охоту надо, а у меня от человеческой и эльфийской крови несварение начинается, сам знаешь! Да и ты со своими соклановцами подкормишься.
— Интересное предложение, — задумчиво произнес вампир, внимательно разглядывая своего давнего друга и вечного спутника по детским хулиганским выходкам. — Элл, а ты не забыл, что мы Клан Свободных? Законам Вампирьей Пустоши мы не подчиняемся, питаемся теми, кем хотим. Но если мы высушим в округе пару десятков разумных, на нас объявят охоту. Те же людишки, и нам придется менять место жительства. Нас и так немного, а если эти с осиновыми колами и заговоренными ножами хоть несколько новообращенных вампирчиков поймают и убьют, мне старейшины этого не простят!
— Никто и никого ловить не будет, я и не предлагаю местное население на еду пускать, — Эллиан неожиданно громко чихнул и потер чешущейся от пыли нос. — Тут такое дело… Если кратко, то невесту у меня украли. Отряд большой, десятка полтора наемников из людей и не меньше полусотни темных эльфов. Причем, судя по следам, чистокровные дроу. Ездят на т'харах. А пятьдесят дроу из пещер — это даже для меня многовато будет.
— Заманчивое предложение, человеческие наемники и дроу из подземелий, — новоприбывший вампир присел на краешек здоровенного обломка надгробия и протянул Эллу фляжку с тоником. — Пей, не бойся, не на крови. Бабуля алхимичила, на корешках каких-то шаманских настояно. Самое то, чтобы прочистить мозги. Наемников точно никто искать не будет, можно спокойно иссушать. А из дроу можно и новообращенных вампиров наделать, для Гнезда полезно будет. А кто твоя невеста? Сам нашел или родители жениться заставляют? Из ваших, из Ночных Охотников, или из другого клана тебе в супружницы вампирессу присмотрели?
— Эльфийка, из клана Священного Ясеня, — прямо в глаза ошарашил Ван Хельс друга, в своё время сбежавшего от дисциплины Вампирьей Пустоши к вольным охотникам. — С пробудившейся кровью фей. А встретились мы случайно, на крыше башни в Лиеде. Она тоже из дома сбежала от родительской опеки. Вот мы с ней и бродим вместе ужу почти два месяца. Хотим в монастырь в Ледяных горах послушниками определиться, отписаться родителям, что мы теперь под покровительством обители богов и родительские указы нам побоку. А там или нас отпустят, или сбежим.
