Легко соскочив с горгуна, Гердор снял меня, хотя я сама могла справиться.

– Пожалуй, провожу тебя сам.

Он довел меня до покоев. Нэлм встретил нас у дверей:

– Все чисто. Одно но – защита не была сломана. Это был кто-то из своих.

Гердор нахмурился. Прошелся по комнатам, делая какие-то пассы.

– Ограничил доступ, – наконец проронил он и неожиданно повернулся ко мне, – Сегодня ночью праздник Появления дракона. Я приглашаю тебя..

– А как же безопасность? – ухмыльнулся Нэлм, прежде чем я успела что-либо подумать.

– Пусть лучше будет на виду.

Нэлм фыркнул:

– Конечно, конечно.

Что он хотел этим сказать, мне было непонятно. Стало немного неуютно. Я поежилась – голод и усталость давали о себе знать.

– На подготовку тебе час, – и Гердор спокойно ушел. Мы переглянулись с Нэлмом. Вдруг у Нэлма сделалось отсутствующее выражение лица. Сделав мне знак подождать Нэлм исчез, потом появился с небольшим флакончиком:

– Эликсир здоровья.

Я подозрительно посмотрела на зеленоватую мутную жидкость и скривилась.

– Не бойся, – рассмеялся Нэлм, – это просто концентрированная выжимка общеукрепляющих трав. Разработана специально для простолюдинов.

Вот режет слух этот их термин. Так и норовят напомнить, что, дескать, вы – второй сорт, а мы драконы.

– Прими три капли после еды.

Тут появилась Тира с ужином и весь мой фокус внимания сместился на источающие бесподобный аромат блюда. Даже не сразу заметила расстроенный вид служанки.

– Я так сожалею, что кто-то проник в ваши покои, фири Катя.

– Тебя наказали?

– Нет, зеор Нэлм лишь допросил.

– Тира, не беспокойся, все обошлось, ничего не пропало.

Служанка немного воспрянула духом. Отужинав и приняв капли, я тоже почувствовала себя бодрой и готовой к новым приключениям.

Тира уже приготовила шикарное красное платье того холодного оттенка, который так шел к моему типу кожи. Я приняла ванну. Оставалось совсем немного времени, когда Тира начала сооружать мне прическу. Пришлось хорошенько оттирать волосы полотенцами, чтобы они обсохли. Тира вздохнула:

– Тяжело вам придется среди драконов, у вас ведь нет магии.

Покивала для виду. Ничего, вернусь к себе, а там и фен, и щипцы для завивки. Никакая магия драконов и рядом не стоит с техническим прогрессом. Ладно- ладно, немного кривлю душой. Но все же…

Стук в двери. Нэлм. Улыбаясь подала ему руку, и мы вмиг очутились в саду. Где застали странную сцену.

Расстроенная Вердиния сидела на стуле, обмахиваясь веером. Мать Гердора подавала ей нюхательные соли и пеняла своему сыну:

– Зачем так грубо вести себя со своей невестой? Она хотела как лучше.

– Ей не стоило вмешиваться, – на скулах Гердора ходили желваки. – Вердиния, я всегда соблюдал наши договоренности не лезть в личные дела друг друга.

– Да, ты соблюдал, – рассерженно зашипела Вердиния, – но мне кажется, что только я забочусь о нашем будущем браке. Я прилетаю сюда регулярно, налаживаю отношения с твоими родителями, с братом, с дальними родственниками. Всегда соблюдаю приличия. А ты что? Ты нашел себе простолюдинку для развлечений.

– Уймись, – тихо, но от этого более страшно, произнес Гердор.

– Я была уверена, что найду у нее доказательства, что она подослана Бергерами. Наверняка у нее есть записывающие и передающие артефакты.

– Неужели ты решила, что я не проверил все версии? Или ты решила, что ты умнее всех драконов нашей семьи?

Вердиния опустила глаза:

– Прости, с моей стороны это было самонадеянно.

Я могла поклясться, что на самом деле у нее ни капли раскаяния, судя по острому как лезвие взгляду, брошенному на меня из-под ресниц.

Эту трогательную семейную сцену прервало появление на небе еще пяти драконов. Самый крупный из них, чей размах крыльев закрыл почти полнеба, опустился и обернулся седовласым старцем. Ему тотчас было подано кресло. Два статных дракона, прилетевших вместе с ним, встали за его спиной. Еще двое встали поодаль, с двух сторон.

– Зеор Варг, приветствуем тебя на наших землях, – чинно произнес зеор Ардар. Мама Гердора приветствовала старого дракона книксеном.

Все пришли в движение, стараясь оказать знаки почтения старому дракону. Зеор Варг сидел благодушно улыбаясь. Морщинки как лучи солнца разбегались от уголков его глаз. Несмотря на старость, взгляд ясный и цепкий. Вердиния приластилась к нему, обняв сзади за плечи и шепча что-то на ухо. Наконец нестройный гомон затих и взгляд старца обратился ко мне, лучась добротой:

– Подойди, дитя. Ты утверждаешь, что прибыла из другого мира?

Вокруг разрослось напряжение.

– Да, так и есть.

Вердиния фыркнула, фирина Геола – мать Гердора – со вздохом закатила глаза. Я лишь слегка приподняла уголок губ, усмехаясь этой предсказуемой реакции.

– Расскажи мне о своем мире, дитя мое, – мудрый дракон не обращал внимание на остальных. Я обрадовалась: вот наконец в этом высокомерном мире нашелся один адекватный челов… дракон. Сейчас как расскажу о нашей развитой цивилизации, они и поймут, что простолюдины тоже не лыком шиты. И если их не ограничивать, то могут достигнуть таких высот технического прогресса, что драконам придется потесниться. Хм, вот этого как раз не надо говорить.

– Наш мир очень развит технически. Благодаря этому мы заменили ручной труд на работу технических устройств. Например, тракторы и комбайны могут обрабатывать огромные площади земли, получать гораздо большие урожаи. Машины, поезда, самолеты и суда способны перевозить огромные грузы на большие расстояния…

Я продолжала описывать свой мир в самых радужных красках.

Зеор Варг покивал, послушал и выдал ответ, который порушил все мои наивные чаяния:

– Какой умелый ментальный маг поработал с девочкой.

Вот ведь ограниченные ящеры! Что ни скажешь, сваливают на неведомого ментального мага. А если бы у меня было доказательство, например, смартфон? Они тоже удивлялись бы, какой умелый маг создал сей магический артефакт?

Нет, оставаться с этими драконами у меня не было никакого желания. Приподняв руку, сжала свой артефакт, который спрятала в маленьком кармашке на поясе, предположительно для пудреницы или карманного зеркальца. Ощутив пальцами заветный кружочек, успокоилась и решила не спорить.

Зеор Варг между тем ласково продолжил:

– Разреши мне помочь тебе. Приглашаю к себе. У нас есть ментальный маг, который снимет с тебя наведенные воспоминания. Ты сможешь вспомнить свою настоящую жизнь, своих родных. Ведь они волнуются за тебя, ищут.

–– Благодарю, – медленно кивнула я, изо всех сил стараясь скрыть ехидство, – но я откажусь.

Вот только вмешательства ментальных магов мне не хватало.

Тут, к моему удивлению, Гердор тоже вступился за меня.:

– Благодарю вас, зеор Варг, но, пока мой дракон не окрепнет, Катя не будет покидать поместье. К тому времени память сама вернется.

Зеор Варг покачал головой:

– Ментального мага я не могу отправить к вам. Слишком он ценен. Поэтому подумайте над моим предложением еще раз. Катя, – старый дракон улыбнулся мне, – ты можешь всегда обратиться за помощью ко мне. Если вдруг возникнут трудности.

Я поблагодарила его, а в душе скреблось сомнение в его действительных намерениях. Слишком уж он добр, до приторности.

Ту со всех сторон полилась музыка, и засветились дорожки в саду. Гердор сделал пригласительный жест, и мы медленно пошли вперед. Я рядом с Гердором. Слева от него, взяв за руку – Вердиния, следом гости и родители.

Совсем недалеко стояли по кругу деревьев, со спиральными выступами по стволу. Когда мы дошли, оказалось, что на них стоят хрустальные бокалы с вином. Слуги споро разносили подносы с закусками. Драконы, взяв по бокалу темного, почти черного вина, начали возносить благодарности великой Догене.

– Дети, ритуальный танец, – наконец провозгласил зеор Ардар.

Вердиния с готовностью вышла в центр площадки. Гердор оглянулся, рядом со мной тут же материализовался Нэлм.