«Да, да», – подумала я, – «мне тоже обидно, что лапочка-дракон превращается в такого сварливого человека». Но не успела поделиться этой мыслью с окружающими, как властная дама, сделав шаг вперед, ткнула в мою сторону веером.

– Гердор, Что Это Такое? – раздельно произнесла она.

Так это меня они не рады видеть? И откуда такое пренебрежение?

– Это Катя, – спокойно вымолвил Гердор, словно это не он совсем недавно, допрашивая, припирал меня к стенке.

– Ты же не хочешь сказать, что … – тут дама сделала драматическую паузу, ожидая подтверждения или опровержения от Гердора.

Гердор кивнул.

Дама побледнела, схватилась за сердце, возопила: «О горе мне». И пошла убилась об камни. Ой, нет, не так.

Дама побледнела. Потом начала угрожающе надвигаться на меня, перехватив веер поудобнее. Мне даже показалось, что среди пластин веера мелькнули остро заточенные лезвия.

Пока я искала, чем защититься, Гердор встал между нами и так же спокойно сказал:

– Я сам разберусь, мама.

Я даже испытала прилив благодарности. Пока он не бросил отрывистое:

– Пусть служанки переоденут ее во что-нибудь приличное.

Джинсы, кардиган – это вполне все прилично по меркам нашего мира. Да он еще неприличное и не видел. Я смотрела ему вслед, думая, какой хороший дракон пропадает в этом нехорошем человеке. Настолько задумалась, что чуть не вздрогнула от неожиданности, когда сладкий женский голос за спиной пропел:

– Даже не мечтай, чучело! По-настоящему он тебя никогда не полюбит.

Я развернулась и увидела девушку в элегантном платье. Рыжеватые волосы были слева собраны в сложное плетение, которое уходило куда-то назад, а остальные красиво ниспадали свободными локонами. Прическа очень смелая и авангардная для средневековья. Брови с изломом придавали ее заостренному лицу хищное выражение, несмотря на очаровательную ямочку на подбородке. Зеленые глаза смотрели презрительно.

Ах ты, моя лапа. Напугать пытаешься!

Ласково улыбаюсь ей и заботливо спрашиваю:

– А что же ты тогда так разволновалась?

Барышня вздернула носик:

– Простолюдинка не может стать парой дракону. Великая Догена не позволит!

Мне уже принесли обувь, что-то наподобие сабо. На удивление мягких и удобных. Жизнь сразу стала казаться лучше. Я покачала головой:

– И чем же простолюдины хуже драконов?

Девушка сказала, как нечто само собой разумеющееся:

– Потому что Догена создала вас для услужения драконам. Вы – второй сорт.

Так, так, так. Социальное неравенство в полный рост. Общество, судя по всему, построено на вере в некую Догену. Средневековье, магия. Феодализм? Я увидела, как слуги катят бочку по направлению к упряжке странных животных, напоминающих низкорослых верблюдов с толстыми ногами. Далее громоздился небольшой стог сена. Две крепко сбитые девушки-сельчанки несли корзины с давешними ягодами. Похоже на натуральное хозяйство. Скорее всего феодализм. Отсутствие прав и свобод человека. Вот я попала. Все эти мысли пронеслись за две секунды.

– Допустим, – слегка пожала я плечами, – а чего же ты тогда все еще не замужем за Гердором?

Барышня сжала губы и раздула ноздри. Не дожидаясь ответа, я зашагала следом за дожидавшейся меня светловолосой служанкой.

Мы прошли просторный холл. Две открытые лестницы большими полукружьями вели на второй этаж. Служанка, кинув на меня любопытный взгляд, тут же опустила глаза и встала у правой лестницы, предлагая мне идти вперед.

Впечатления от дома, больше похожего на музей, затмили на некоторое время мысли о моем положении. На стенах были развешаны большие картины: пейзажи, портреты, батальные сцены.

С большим изумлением я видела картины, изображающие бои драконов с огромными волками, с людьми, а, может быть, нелюдьми. Слишком уж ярко горели их глаза, слишком неестественно белой была их кожа.

На возвышениях стояли комнатные растения с большими листьями. В округлых нишах стояли амфоры, небольшие скульптуры тонкой работы.

Служанка отвела меня в большие светлые покои на втором этаже. Пока она готовила ванну, я выглянула в окно. Недалеко виднелись крыши хозяйственных пристроек, примыкающих к дому. Во дворе, замощенном камнями, продолжали суетиться слуги. Протяжно заревело верблюдоподобное животное. Кто-то уронил и разлил ведро молока. Тут же раздалась ругань.

Как археолог, я даже испытала какое-то наслаждение. Словно попала в реконструкцию прошлого.

Служанка подошла ближе, и снова сверкнув на меня любопытными голубыми глазами, тихо сказала:

– Ванна готова! Я вам помогу помыться.

– Помощь не нужна, спасибо, – сказала я, обрадованно направившись к ванной комнате. Служанка тем не менее последовала за мной. Я видела, что ей не терпелось поговорить. Мне тоже нужно было разузнать многое. Но все могло потерпеть минут двадцать, пока я не отмоюсь.

– Как тебя зовут? – развернулась я к ней.

– Тира, – девушка присела в подобии реверанса.

– Тира, покажи мне, пожалуйста, чем мыться.

– Это мыло для тела, это мыло для волос, этим полоскаться, – девушка поочередно выставляла передо мной кувшинчики разного цвета и формы, – а это масло для тела.

– Спасибо, Тира, – поблагодарила я.

Тира смущенно-радостно поглядела на меня. Я прямо видела, как в ее голове свербит некий вопрос. Если не дать ей его высказать, то вопрос забродит, забурлит разными предположениями. А потом взорвется и заплещет вокруг сплетнями.

– Спрашивай, – ободряюще улыбнулась я ей.

Тира затеребила голубой фартучек, опустив светлые реснички, потом решилась:

– Это правда, что вы простолюдинка?

Я внимательно посмотрела на нее.

– А что значит простолюдинка?

– Как? Вы не знаете? Просто люди. Те, кто не умеет превращаться в драконов или когтистых.

– Понятно. Тогда да, я просто людинка.

Тира ахнула и прикрыла рот двумя сложенными ладошками. Большие голубые глаза засияли, кажется, даже веснушки запрыгали от восторга. Что-то меня настораживает эта реакция. Как бы меня не положили на алтарь борьбы за равенство простолюдинов и драконов.

– Подожди, скоро выйду, – я решила, что все остальное потом.

Дождавшись, пока она прошмыгнула в дверь, закрыла ее на защелку. В бронзовой ванне на ножках была готова теплая вода зеленоватого оттенка. Принюхалась – пахнет отваром трав.

Осмотрелась. Два золоченых крана с вентилями в виде крылатых львов. Стены, покрытые глазурованной плиткой.

Скорей нырнула в ванну. Тело после пробега по лесу и ночевки в пыльной пещере просто жаждало отмыться.

Вскоре я прошла в спальню, довольная и скрипящая чистотой как свежеотмытая тарелка.

Остановилась, огляделась. Тиры нигде не видать.

Зато на кровати лежало платье, приготовленное для меня. Замечательного глубокого синего цвета. Быстро переоделась, заплела волосы дракончиком и стала нетерпеливо расхаживать по комнате. Все же я очень многое желала узнать от Тиры. Но ее всё не было.

Голодный желудок давал о себе знать. Ладно, если обед и информация не идут к Магомеду, он сам спустится и раздобудет.

Открыв дверь, огляделась. Никого. Как же вспомнить, с какой стороны мы пришли? Вроде отсюда. Я двинулась направо. Завернула за угол. Начала понимать, что не тот путь.

Но вдруг услышала голоса.

Остановилась.

– Отец, – голос Гердора, – Мы прочесали весь лес, поставили везде охранки. Заросли почешуйника никого не пропустили бы, ты сам знаешь.

– Но все же ты встретил девушку во время своего первичного оборота и запечатлелся, – громкий бас, – А как же Вердиния? Мы с ее отцом уже почти пришли к соглашению. Брак с нею поставил бы точку в наших разногласиях о рудниках Заратина.

– Импринтинг браку не помеха, – усмехнулся какой-то молодой мужской голос.

– Ты в школе учился еще хуже, чем я думал, – бас повысил на тон громкость, – Теперь жизнь и дракон Гердора полностью зависят от простолюдинки.