«Лиза бы на моем месте не позволила задурить себе мозги! – подумала Соня и тут же отвесила себе мысленную оплеуху, – Соберись, тряпка! Ты себе мужа выбираешь, а не мальчика на час!»

Намочив руки холодной водой, девушка протерла шею, запястья, щеки и лоб в надежде немного охладиться и прочистить мозги.

«Так! Хочу ли я стать женой Владимира? – задала сама себе вопрос Соня и честно на него ответила: – Нет!»

Он раздражал её всё время, пока не начал целовать. Это плохой признак, решила Соня и уже более уверенно отправилась на третий танец с очаровательно скромным Ромой.

Стоило выйти в полумрак коридора, как ей навстречу из комнаты для кавалеров вышел Айк. И снова на его лице отразилось удивление и растерянность. Со стороны смотрелось это очень глупо, так что Соня не смогла сдержать смешок, но тут же опомнилась и, подхватив длинные юбки, помчалась в сторону бального зала, откуда к ней навстречу уже ушёл Роман.

Во время танца Соня чувствовала, как дрожат руки партнера у нее на спине, и видела, как пылают от смущения его щеки. Но ничто не помешало Роме вести ее в танце уверенно, ни разу не сбившись. Юноша был так мил, что когда танец закончился, и Рома предложил ей прогуляться по саду, она, не задумываясь, согласилась. Ей действительно нужно было подышать свежим воздухом, а с Ромой было не страшно оказаться наедине. К тому же девушка весь танец чувствовала, что за ней кто-то наблюдает.

«Это или Айк, или паранойя», – поставила сама себе диагноз девушка.

В саду Рома по-детски взял ее за руку и повел в боковую аллею. Вдоль дорожки цвел шиповник, и его аромат кружил голову не меньше лаванды. Рома молчал, и Соне это понравилось. Она с любопытством наблюдала за его лицом. Юноша еле заметно кивал головой, как будто соглашаясь с внутренним голосом. Его немного по-детски пухлые губы были крепко сжаты, а взгляд устремлен вдаль. Соня не торопила его. Хоть ее и ждали еще семь танцев с Трофимом, Виталиком, Андреем, Иваном, Федором, имя еще одного жениха вылетело у нее из головы. Последний танец она пока еще никому не отдала. Медленный вальс она хотела станцевать с будущим мужем. Может быть, им окажется Рома. Ей нравилось, что он не строит из себя крутого самца. А его смущение делало его очаровательным.

Неожиданно Рома остановился и, решительно обхватив плечи девушки своими теплыми и мягкими руками, прижался своими губами к губам Сони. Это был очень странный поцелуй. У девушки было ощущение, что ее целует семилетний пацан, подобный опыт у нее случился в первом классе. В поцелуе не было ни страсти, ни чувств. Просто чмок в губы. Соне теперь было с чем сравнивать, и она подумала, что если Рома и в постели будет таким невинным, то у них может вообще ничего не получиться…

– Рома, перестань мучить себя и девушку. Иди сюда, я дам тебе телефон брата. С ним ты, кажется, был посмелее.

Рома вздрогнул, когда услышал голос Айка, а вот Соня даже не удивилась. Она чувствовала, что за ней наблюдают даже в саду.

Ее кавалер окинул девушку на прощанье извиняющимся взглядом, подошел к мужчине. Оба вынули смартфоны, приложили друг другу и разошлись. Рома направился в сторону бального зала, Айк с усмешкой к Соне.

– Даже не вздумай опять убежать. Дернешься, и я тут же иду к руководству пансиона. Считай, это твой последний шанс выйти замуж! – внимательно наблюдая за каждым движением девушки и не повышая голоса, предупредил Айк. Пока шел, он пристально смотрел Соне в глаза, а оказавшись рядом, тут же обхватил девушку за плечи, будто бы боясь, что она все-таки сбежит.

Они были одного роста, и Соне не пришлось задирать голову. Она пыталась понять, о чем он думает, но его взгляд больше не выражал ни удивления, ни торжества, ни отчаяния.

«А он, оказывается, умеет прятать свои чувства!» – заметила Соня, ей больше нравился Айк эмоциональный, а не этот замороженный истукан. У нее перед глазами до сих пор стояло его лицо, полное боли и тоски, когда он смотрел с высоты крыши на ночной город.

От воспоминаний о нем девушку отвлек сам Айк. Почувствовав, что она не вырывается и спокойно стоит в его руках, он, видимо, осмелел, ласково погладил большими пальцами нежную кожу девушки и уже спокойно сообщил:

– Естественно, с кандидатом в мужья, считай, ты уже определилась!

Соня едва уловимо пожала плечами, его предложение было не самым худшим вариантом для нее, наоборот, еще три дня назад из всех женихов в альбоме она выбрала именно его. Айк крепко держал Соню за плечи и пристально смотрел в глаза, как будто требовал, чтобы она тут же выложила ему все свои мысли и чувства. Но девушка этого делать не собиралась. Еще неизвестно, как этот противоречивый тип поступит, узнав, что заставил Соню осуществить ее же собственный план. Поэтому определившаяся невеста решила завести разговор на нейтральную тему.

– Откуда ты знаешь Рому?

Айк усмехнулся, у него вообще была привычка усмехаться. Выглядело это раздражающе. Создавалось ощущение, что он смотрит на всех немного свысока, будто обладает знаниями и возможностями чуть больше, чем у остальных.

– Рома с недавних пор открытый гей и влюблён в моего младшего брата. Когда он публично объявил о своем выборе, его родители были в ярости и отправили его на бал невест, наказав без жены домой не возвращаться. Заполучив телефон Лёньки, я думаю, он и думать забудет о невестах.

– Жаль, – вздохнула Соня.

– Да уж. Им было бы просто управлять: молодой, наивный, неопытный!

– А ты у нас, значит, опытный? Я у тебя не первая жена буду? – не удержалась от шпильки Соня.

Глаза Айка сузились, и он со злостью сказал:

– Первая и последняя! И я у тебя первый и последний муж! Постарайся свыкнуться с этой мыслью, потому что я хочу нормальную семью.

– Очень странный способ завести нормальную семью, шантажом заставляя девушку выйти за тебя замуж!

Мужские руки, обнимающие Сонины плечи, сжались сильнее.

– Я на этом чертовом балу уже в пятый раз и ощущаю себя человеком-невидимкой. И не собираюсь упускать жену, когда она сама пришла на мою крышу!

– Значит, я просто для тебя способ всем доказать, что ты тоже можешь жениться. На моём месте могла оказаться любая девчонка?

Он посмотрел на нее внимательно. Его лицо было совсем рядом, так что Соня видела прожилки чернёного серебра в его стальной радужке, ощущала бодрящий хвойный аромат его туалетной воды и чувствовала тепло его дыхания. Он был так близко, что девушка была уверена, сейчас поцелует. Эта мысль заставила её дышать чуть чаще, приоткрыть губы и полуприкрыть веки. Она хотела почувствовать его жесткие губы на своих, узнать каковы они на вкус…

– И не мечтай, – жестко вернул ее с небес на землю сердитый мужской голос. – Я не стану целовать тебя после этих двух идиотов! Пока… Что же касается твоего вопроса: не любая девчонка могла оказаться на твоем месте, а только такая глупая и безрассудная, как ты! Зачем ты убежала из пансиона? К любовнику?

Про любовника она слышала от него уже второй раз, и это почему-то привело Соню в бешенство. Несостоявшийся поцелуй здесь, конечно же, был не при чем! С раздражением резко скинув его руки с плеч, она направилась к бальному залу.

– И куда это ты собралась? – возмущенно крикнул он ей вслед.

– У меня ещё шесть танцев. Твой последний! – не оборачиваясь ответила девушка, быстро удаляясь, но успела расслышать довольный мужской смешок. Холодный мерцающий лунный свет отражался от ее белоснежной кожи, переливался в золотисто-русых локонах, на лице девушки играла довольная улыбка. Все сложилось так, как она и хотела, ее мужем станет Айк Ланьчук. Да, он упрямый несдержанный тиран, но девушка была убеждена, что с ним хотя бы не будет скучно.

– Для объявления своего решения вызывается Санья Ромм!

Соня на секунду закрыла глаза, резко выдохнула, и грациозной походкой поплыла к главе пансиона Кронарии Артемовне. Кронария была ухоженной стройной женщиной, но, увы, левый глаз ее слегка косил. На широком лице этого было бы почти не видно, к сожалению, узкое лошадиное личико Крони как будто выпячивало этот физический недостаток. Ее участь была решена еще в пять лет.