По крайней мере, она ответила на мои сообщения и согласилась завершить шоу, хотя я бы понял её отказ. Нелепое семейное наследство должно было стать подарком, а не перевернуть всё с ног на голову.

Заброшенный дедушкин телеканал давно забыт не только в нашей семье, но и во всём мире. Очевидно, что раз в несколько месяцев приезжала клининговая компания, чтобы привести помещения в относительный порядок, но на этом всё. Я видел своего дедушку всего несколько раз, так как он всегда путешествовал, и ни разу не упомянул о своём канале.

Огромная территория состояла из просторных автостоянок, двух массивных складских помещений и нескольких строящихся конструкций, а также здания-студии. Канал был создан в шестидесятых и семидесятых годах для всеобщего развлечения: от детских до игровых шоу и местных новостей. Это был пережиток прошлого.

За эти годы окрестности захватил кризис, и в некогда многообещающем районе теперь остались только склады, несколько автомастерских и жилой комплекс, едва сводящий концы с концами, рядом с шоссе.

Когда дедушка скончался три года назад, Гэри, Дарлин и я быстро осмотрели территорию недвижимости и решили отложить её преобразование, пока район снова не оживёт.

А в прошлом году цветочный питомник и несколько арткафе вдохнули в этот район немного жизни. Гэри начал изучать тонкости продажи, в то время как Дарлин приступила к детальному разбору условий завещания, чтобы мы выиграли это дело. Было немного сложно.

Я старался держаться подальше от всего этого, но их планы захватили меня, как только я увидел Алису.

Я даже не мог осознать, что такого было в этой девушке. Такая хрупкая, и одновременно сильная, чем казалась на первый взгляд.

Она говорила тихо, но не терпела от меня снобских замашек. Алиса дразнила меня. Я всегда был таким большим парнем, что никто не осмелился бы это сделать. Но только не она. И мне это нравилось.

Алиса была замечательной во всех отношениях. От её энергии мне становилось легче. Обнадеживающе. Казалось, что это не я разрушил свою жизнь в прошлом, став телохранителем с тёмными проблемами. Что стало безопасно разрушить годами возводимые баррикады.

Я так сильно любил Алису и понимал, что окутаю её своей любовью, избалую, уделю слишком много внимания. Надеюсь, мы сможем договориться, и она примет меня таким, какой я есть.

Расхаживая по дому, как запертое в клетке животное, мне потребовалось ещё немного времени на раздумья, прежде чем уйти. Невозможно было не представить Алису в этом доме.

Раньше я никогда не думал делить своё пространство с кем-то, но теперь осознание этого наполнило меня любопытством и волнением. Захочет ли она здесь всё переделать? Захочет ли она переставить вещи? Где бы она захотела учиться?

Снова прогуливаясь по дому, я оценил его более критически, пытаясь найти места, которые Алиса захотела бы изменить, создав свой собственный уголок. В гардеробной достаточно места для установки столика с подсветкой для всяких косметических средств. В ванной целая полка, которую она могла бы занять.

И я нашёл идеальное место, где она смогла бы хранить свои книги и всё необходимое для учёбы.

Теперь всё, что мне нужно было сделать, это уговорить её переехать и провести свою жизнь со мной. Учитывая, что она только что ушла, пылая от ярости на меня, будет не просто.

Глава 13

Алиса

Мне потребовалось полтора часа среди стопок книг в библиотеке, чтобы успокоиться, потом я села в автобус и поехала в офис психолога. Выйдя на остановке, я сразу же увидела машину Тейлора на стоянке прямо передо мной.

Он тут же подбежал и накинул пальто мне на плечи, сжимая и растирая мои ладони.

— Злись на меня. Кричи. Но, пожалуйста, позволь заботиться о тебе, вместо того, чтобы бродить по холоду.

Его нежный жест тронул, но мне так много нужно было сказать, что я решила подождать, пока мы не окажемся внутри. Я хотела спрятать голову на его груди, чтобы он обнял меня. Я хотела смотреть в эти тёплые глаза и видеть, как сильна его забота.

Но гнев не позволил. Казалось, что между нами выросла стена, которую мне стало не просто игнорировать.

Я развернулась и направилась в небольшой медицинский корпус, а потом мы вошли в кабинет доктора Гретхен Генри.

— Я так рада, что вы пришли, — тепло поприветствовала она, пожимая нам руки и приглашая в комнату больше похожую на уютную гостиную, чем на офис. Мы сели на диванчик, настолько маленький, что пришлось расположиться близко друг к другу.

Разглядывая тёплые, уютные тона, цветочную композицию и мягкое освещение, я невольно подумала, что эта комната была своего рода декорацией. Пространство, в котором люди могут разрушить свои стены.

— Итак, Алиса, Тейлор, пожалуйста, зовите меня Гретхен. Для начала я бы хотела поблагодарить вас за то, что пришли сегодня. То, что вы оба готовы работать над своими отношениями, достойно восхищения.

Пальцы Тейлора нервно постукивали по колену, а взгляд метался по углам комнаты, словно в поисках камер.

Впервые на этом безумном шоу я почувствовала себя незащищённой. Притворяться при покупке машины или дома — было просто глупой игрой. Гораздо серьёзнее было притвориться супружеской парой. Слишком неуважительно по отношению к институту брака. А притворяться супружеской парой с неразрешёнными проблемами — что ж, было ещё хуже.

— Алиса, не хотите начать? — спросила Гретхен. — Пожалуйста, расскажите, почему вы сегодня здесь.

Прежде чем я успела заговорить, Тейлор туже обернул пальто вокруг моих плеч.

— Извини, мне не нравится думать, что ты мёрзнешь.

— Спасибо, — пробормотала я.

На мгновение, глядя на свои колени, я попыталась собраться с мыслями.

— Я не люблю, когда со мной обращаются как с маленькой девочкой, — медленно произнесла я.

Тейлор повернулся ко мне с открытым ртом и широко раскрытыми глазами.

— Боже мой, малышка, я никогда не имел в виду…

— Пожалуйста, — прервала его Гретхен, подняв руку. — Пусть Алиса выскажет своё мнение, после сможете ответить вы.

      — Извините, — пробормотал он. Украдкой бросив на меня ещё один взгляд, в его глазах плескалась тревога.

      — У меня были… проблемы в молодости. — Сказать это было сложно и унизительно, но как-то получилось. — Мой отец думал, что, контролируя деньги, ему должны подчиняться все домочадцы. Он не слушал ни слова, сказанные моей матерью, и обращался с ней как с идиоткой, пока она не ушла.

Пальцы Тейлора накрыли мои, и он пробормотал:

— Мне очень жаль.

— Когда приходили счета для оплаты, нам приходилось в течение нескольких месяцев выбирать между едой и счётом за электричество. Но он никогда не рассказывал мне об этом. Так что я много раз оказывалась буквально в темноте. Мне приходилось шпионить, подслушивать телефонные разговоры и находить места, куда он прятал счета, чтобы выжить. Я ненавидела эту неизвестность, и в итоге возненавидела отца ещё больше.

— Очень хорошо, — пробормотала Гретхен. — Продолжайте.

Медленно кивнув, я глубоко вздохнула.

— Мне, правда, трудно доверять людям. Один удар — и ты вне игры. Я дала отцу десятки последних шансов, и это сломало меня.

      Скользнув взглядом по лицу Тейлора, я продолжила:

— Поэтому, когда ты настоятельно предлагал мне не брать светло-серую машину, потому что беспокоишься о моей безопасности, это было чересчур защищающе, но приятно. Но когда ты не говоришь мне всей правды о каких-то других вещах, то я чувствую себя не твоей второй половинкой. Тайны лишь сводят меня с ума, и я не думаю, что смогу изменить эту часть себя.

Гретхен кивнула, широко улыбаясь.

— Очень хорошо. Спасибо, Алиса. Тейлор, как вы себя чувствуете?

— Я в ужасе, — тихо прорычал он.

— Что заставляет вас использовать это слово? — спросила Гретхен.

— Просто мысль о моей милой девушке, у которой нет электричества и тепла дома, убивает меня.