Так что, Саруманы Севера и их неисчислимые орды урук-хаев долго еще будут пугалом свободного мира. Настоящими поедателями сладкого человеческого мяса. Пока лет через десять–пятнадцать не окажется, что грозный Враг просто вымер поголовно, не имея подпитки свежими Орками и Магами. И вошедшие с опаской крепкие воины обнаружат в Башнях только тощих стариков, уже не могущих подняться на верхний этаж без чужой помощи.

Ладно, чего это я грустном, но закономерном конце магической жизни. Еще есть и знания, и организация, и верные, в кавычках, Слуги. На крайнем Севере, в башнях Великих Магов, найдется волшебная вундервафля и весь мир содрогнется.

Так вот, я при этом событии обязан присутствовать лично.

Через три дня непрерывного движения мы перешли невидимую границу в Скалистых нагорьях и еще через день пришли к первой Башне, где я оказался представлен сначала хозяину-магу второй ступени, Архусу, довольно субтильному мужчине с длинной бородой. Такому настоящему магу на вид, как в сказках, только плаща, расклеенного звездами, не хватает для полноты картины.

Потом после подготовки и обеда все тем же кислым сыром и хлебом, запитыми ключевой водой, я немного загрустил, даже больше, чем обычно, когда представил себе подобную жизнь на Севере.

Башня эта оказалась еще более запущенной и неухоженной, чем та, в которой живет Кремер и произвела на меня совсем гнетущее впечатление. Она принадлежит еще более слабому Магу, всего то второй ступени, только таких в сообществе оказалось большинство.

Грязные стены, пол, испачканный жиром и древесным углем, лестница, скользкая от грязи и мебель, старая и страшная, произвели на меня большое и неизгладимое отношение.

Зачуханные слуги из людей, звериные рожи Слуг – меня сейчас вырвет. В переносном смысле, конечно, но все же.

Хорошо, что Кремер отвлек меня от созерцания неприятных картин, предложил провести проверку моих способностей, что оказалось очень даже просто сделать. Мы взялись за руки друг с другом и каждый попробовал тащить энергию из соседа в себя. Несколько секунд Кремер смог продержаться на гораздо более большом опыте чем у меня, но вскоре начал теплеть низ моего живота. Это значит, что именно я – сильнее и высасываю энергию из противника.

Ему пришлось вслух признать, что я сильнее, а учитывая мой малый опыт – даже гораздо сильнее чем он. Чему они с хозяином внешне очень обрадовались, ведь у дела Магов появился потенциально настоящий тяжеловес или могущий им стать в перспективе маг.

Если сможет быстро усваивать новые знания и изучать умения.

Не знаю, как наличие Мага шестого или даже седьмого уровня, всего одного, поможет кучке Магов второго и третьего уровней добиться заново хорошей жизни, ведь для этого требуется, как минимум, победить в войне.

Без верных Рыжих и группы таких же Магов, всегда могущих подставить плечо уставшему коллеге, насколько я помню про войну из рассказов Корна, победа очень сомнительна. Да и просто невозможна, ведь Рыжих почти не осталось после катаклизма, а ваш верный слуга своими усилиями лично сократил их численность вдвое.

Кажется все же, что трудная и скудная жизнь понемногу убивает энтузиазм и надежды на лучшее будущее даже у относительно обученного и сильного Кремера, что же говорить об остальных слабаках.

Хозяин с гостем очень даже возбудились от моей силы, сразу же обратились с такой новостью по скошам ко всему сообществу Магов. Оказалось, что через один камень можно подключить всех Магов, если все в цепочках будут стоять и поддерживать непрерывное общение магической подпиткой. Через час удалось собрать всех магов до единого у скошей, ведь событие – явно что не рядовое. Может быть даже решающее для исполнения многих надежд.

Сейчас мое развитие и получение новых познаний о том, как все устроено у Магов, пошло очень быстро. Я присматриваюсь, принюхиваюсь, прислушиваюсь и скоро могу сделать первые выводы из того, что смог понять.

Ничего не скажешь, устроено все мудро в сообществе, говорить Маги научились уважительно и по очереди, причем первыми высказываются более слабые и менее информированные члены сообщества. За ними вступают в разговор более авторитетные волшебники и наконец в самом конце двое титанов, Маги аж четвертого уровня!

– Какая круть! – с юмором подумал я про себя. – И они собираются подчинить себе Астор?

Через некоторое время после часового общего совещания, меня доверили воспитывать именно Учителю. Хотя нашелся и другой желающий на такой трудовой подвиг, тоже маг четвертой степени по имени Штольц, сразу же восхотевший забрать перспективного новичка для усиления своей партии в сообществе.

Вот как, в дружном сообществе Магов нашлась и своя оппозиция, причем даже не умеренная, а самая что ни на есть радикальная. Но как и положено радикалам, оказались они малочисленны, явное большинство придерживается относительно умеренных позиций, провозглашаемых именно Учителем.

Штольцу сурово отказали в моем обучении, Учитель выиграл голосование с разгромным счетом: одиннадцать против трех голосов, самого Штольца и двух его верных адептов.

Как назло для радикалов, попавший в плен Маг относился к поклонникам Штольца, тем самым он не только предал род магический. Но еще сделал разрыв в итогах постоянных голосований совсем трагичным для сторонников немедленных жестких мер по отношению к обнаглевшим людишкам. Я понял, что по законам сообщества, если против вопроса голосует больше или ровно три четверти всех магов, то он снимается с повестки дня и поменявшееся соотношение с 11:4 изменилось на совсем проигрышное 11:3. И радикальные предложения лидера оппозиции, которые он штампует из головы прямо как пишущая машинка, больше не занимают подолгу умы сообщества Магов, получая неумолимый отказ сразу.

Судя по тому, что я смог понять, большинство хочет неспешного удушения Муклена и потом быстрой переброски освободившейся массы Крыс на фронт против Гардии, чтобы и там выдавить людей с территории Северных королевств, если судить по старой карте. Радикалы же требуют срочной посылки всех Магов на линию фронта для немедленной, окончательной победы любой ценой.

Я очень даже удивился, что Муклен еще не пал, но оказалось, что там остались одни мужчины, отправив своих женщин в Астор через Гардию, этим самым очень понизив боевой энтузиазм Крыс. Слугам Магов интересны настолько, чтобы рисковать жизнью, именно человеческие самки, а на одних воинов их оказалось очень трудно поднять в атаку.

Даже мясо, по которому они очень изголодались, не вызывает большого интереса, если за каждого человеческого защитника приходится отдавать по пять-шесть своих земляков. И есть приходится тоже своих братьев, не пропадать же мясу. Оказывается, Слуги держатся друг друга именно по землячествам, с тех самых страшных времен Беды, когда только такое объединение спасло их от неминуемой смерти.

Господи, я всего два часа в Башне, около огромного скоша, а мне еще отчетливее видна бестолковость армии Магов и абсолютная бесперспективность затяжной войны за северные города. Для сообщества это уже стало делом принципа – вернуть себе эти укрепленные части бывших городских территорий. На которых почти ничего не осталось, чтобы за них терять своих каких-никаких, но последних Слуг.

С другой стороны, а что с ними еще делать? Там они уменьшают население городов и себе еду добывают кое-как.

Пользы от них никакой нет, работать и что-то мастерить вообще не могут, только убивать и мясо жарить на костре.

Кажется, что главные в сообществе магов оттягивают неминуемую войну с Астором, понимая внутри себя, что шансов на победу у них совсем нет. Поэтому и возятся с не нужными им городами столько времени.

Я понял, по некоторым обмолвкам, что эти восемьдесят Крыс, которых собрали Маги, когда гоняли разведку города и познакомились со мной – результат счастливой случайности для всего сообщества. Просто большой отряд этих тварей шел с отдыха и лечения из центра северных земель, проходил в одном дневном переходе от башни Кремера, поэтому они там так быстро и оказались.