Миф про русалок присутствует в местном фольклоре, как ни странно.

– Так что, Клис Верный давно уже работал на город и оказался просто счастлив – сдать человека Севера, – отрубил я, глядя в глаза Магу.

– Неужели это так и оказалось? – Кремер, показалось, не поверил мне.

– Это уже не важно. Важно другое, куда ты бежишь такой веселой гурьбой? – с сарказмом спросил уже я. – Неужели прокачиваться в Храм?

– Пока это не твое дело, – отрезал Маг, посуровев лицом.

– Не мое? Да как сказать, честно говоря. Я запарился убирать следы после предыдущего посетителя, сам то он не догадался это сделать. Это все же я рассказал вам, где находится Храм и очень глупо сдавать его Охотникам. На это мы не договаривались!

Теперь Кремер заинтересовался не на шутку:

– Кто там был? Ты знаешь?

– Я не знаю, но дерьмо после них и след от костра я спрятал, было это в середине первого месяца осени.

– После этого там никого не было, я гостил там неделю назад, – счел нужным добавить я, видя, что Кремера эти слова очень заинтересовали.

– Значит, Польса схватили перед Храмом, – пробормотал Кремер.

Понятно, теперь знаю, как зовут Мага в Асторе и то, что на Севере знают о его пленении. Что, впрочем, совсем неудивительно, его еще с триумфом провели по городу, как будто римского императора встречали:

– Аве! Цезарь!

– Где ты был все это время? – прозвучал самый серьезный вопрос наконец.

– На той стороне гор. И оказался там самым крутым Магом на все три страны, чтобы ты знал.

– Ты был в Сатуме?

– И в Сатуме, будь он проклят, и в Теруме, вполне приличная страна, и в Коляндии, тоже вполне приличное королевство.

– Целых полгода пропадал там? – откровенное недоверие Кремера начинает мне надоедать.

– Да. Я перешел перевалы в середине осени и чуть не замерз там, возвращаться зимой обратно – я не самоубийца. Перешел обратно, даже не один, только осьмицу назад, узнал много важного от своих людей в Асторе и теперь спешу на Север. Храм я посещал и могу сказать, что после меня никого там не было.

– И тебе кстати туда совсем не надо идти, – я замолчал и сел на свой плащ с важным видом.

Кремер тоже присел, махнув рукой своим Слугам и они, наконец, отошли от нас.

– Почему не надо? – этот вопрос пробил завесу сарказма мага в отношении меня.

– Есть у меня подозрение, что встретишь ты по дороге, мил человек, суровых и крутых парней, а Слуги твои не помогут. Даже никак не помогут.

– Точно? Как ты можешь такое знать, если не работаешь на город?

– Не хочешь – не верь. Будешь с тем Магом, который еще неплохо сейчас живет, бороться за право – не сидеть в подвале, рядом с раскаленными щипцами, которыми так удобно отрывать плоть от костей. Да, вас там уже четверо будет и только один не окажется в подвале, прикованный к железному стулу, с дыркой под задницей. Чтобы не доставать охрану разговорами про посрать лишний раз.

Нарисованная картина впечатлила Кремера и я понял, что ничего подробного про ситуацию в городе он не знает. Известно им, что пленный Маг очутился в городе и все, людей, активно работающих на Север, больше не осталось. Совсем уже некому слать донесения и запускать птиц.

Я начал собирать свои вещи и упаковывать их в мешки.

– Сколько до Скалистых нагорий? – спросил я Кремера.

– Три дня пути, – ответил тот и спохватился. – Ты куда собрался? Я тебя еще не отпускал и не решил, что с тобой делать.

Паренек решил показать характер. Придется его расстроить и удивить.

– Не думаю, что ты можешь приказывать более сильному Магу, – буднично, как о чем-то неважном бросил я.

– Общество это не поймет.

Пока Кремер ошеломленно вникает в мои слова, я закинул мешки на плечи.

– Но как, ты же был первой ступени? Не мог ты так быстро достичь третьей, это невозможно! – на Кремера жалко сейчас смотреть.

– Третьей? – задумался я. – Давно это было. Полгода назад. Я в королевстве не зря прожил пять месяцев, хорошо прокачался и теперь я – Маг четвертой ступени!

На Кремера теперь стоит посмотреть, неверие в мои слова плавно переходит в отчаяние, и вся эта гамма чувств отчетливо показалось на его лице.

– Я тебя, как старого товарища, не заставляю меня слушаться, но еще раз повторю. До Храма вы не дойдете и скоро ты будешь сидеть в подвале на железном стуле, где продолжишь ходить под себя. А Север потеряет одного из лучших своих представителей, тем больше вреда нашему делу ты принесешь в городе.

Моя уверенность и слова совсем подавили Кремера, помню я хорошо, что в первый раз все так же случилось.

– Я так рассчитывал на Храм! Чтобы усилиться там, как Учитель, он почти дошел до пятого, представляешь – пятого уровня! Теперь он сильнейший из оставшихся Магов, теперь он может сравниться с прежними Магами!

Кажется, это все же сильное преувеличение, до седьмого и восьмого уровней Учителю как до Луны точно.

– Насколько я понял, Охотники с Гвардией не постоянно прочесывают предгорья Сиреневых гор, но уже дня три идут к Скалистым нагорьям, если не четыре. Всегда лучше предполагать худшее, то есть, они могут оказаться в двух-трех переходах от нас. Поэтому я ухожу и советую тебе не долго думать, может я ошибаюсь все-таки и они еще ближе. Со мной и тобой, мы отобьемся, если лучник не утыкает нас обоих стрелами, конечно.

– Меня не утыкает, – буркнул Маг.

Вот как, есть значит такое умение. Еще интереснее.

Я вручил Кремеру зажигалку и показал, как ей пользоваться, чтобы разочарование мага оказалось не таким горьким.

– Эта чудесная вещь, она из твоего мира? Дорогая она, наверно, очень?

– Ой, какая дорогая! Эти, которые Bic, особенно!– мне с трудом удалось скрыть улыбку на лице, мы дружно зашагали в обратный путь, что Крысы восприняли очень положительно.

Они расслышали мои отдельные слова, которые я не приглушал и поняли, что так они спасают свои шкуры.

Что еще сказать. Идти по диким местам, пусть и в окружении Слуг, как я решил называть бывших людей, чтобы они казались не такими отвратительными, все же легче, а возможность перекинуться парой фраз со спутником каждый час тоже благотворно сказывается на настроении.

Шутки ради, я показал Кремеру и коробок, полный спичек, назвал их одним словом – КЦ. Как в одном незабываемом фильме, заодно и цену обозначил фантастическую, десять золотых за каждую КЦ, взяв пример с героев фильма.

Что мне еще остается делать, кроме как не юморить и пытаться развеселить себя.

С каждым шагом я приближаюсь к воротам Барад-Дура в окружении настоящих орков, чтобы немного предать, пусть и только на словах – род человеческий.

Отступники, которые не особо и виноваты в прошедшем Апокалипсисе. Сами по большей части – жертвы, упорно встающие на путь прямой вражды со Свободными народами Гондора и Рохана, говоря литературным языком. Никак не могущие понять и признать, что время их ушло, что они могут как-то уцелеть, если предложат мировую Астору, которую тот скорее всего, что и не примет. Астору тоже необходим жестокий и коварный Враг, там ведь не догадываются, что могущество Магов осталось в прошлом. Впрочем даже, если и догадываются, то все равно никогда это не признают.

Внешний Враг, именно так, с большой буквы, необходим элите города, чтобы еще крепче держать власть и передать ее достойным наследникам. Своим, уже хорошо разбалованным деткам.

Еще немного, и население города поделят, негласно конечно, на патрициев и плебеев и оставят такой порядок, называя власть элиты – демократией. Придумают две партии, мало чем по сути отличающиеся друг от друга, но ведущие внешне очень непримиримую для простого обывателя борьбу. И станут они править сотни лет, несменяемо вдвоем оставаясь на вершине власти, при одних и тех же акционерах. И станут себя хвалить, очень. И посылать канонерки в другие, недостаточно демократические страны, типа Бейств или Северных городов на побережье, давно захваченных силами Зла.

Ну, если там найдут нефть или еще какие полезные в хозяйстве богатства.