— Изменение внешности вы смогли наглядно увидеть на моём примере, но характер штука более сложная. Да и вы не поверите, если лично не убедитесь. Я могу выдать вам по одному флакону на каждого. Эффекта хватит на пять минут. Кому-то это может показаться недостаточно красочным представлением, но мы, учёные, что раз за разом терпели крах, знаем, что порой и секунда может изменить переменчивую судьбу. Более того, сейчас мы работаем над продлением эффекта, — подойдя к молодым людям вплотную, мистер Азъюл оживлённо спросил: — Ну что, хотите испробовать?

Ян и Едвига неуверенно кивнули.

— Один из них определённо-направленного характера. Другой интуитивного, что основывается на внутреннем состоянии, — пара неуверенно переглянулась. — Итак, объяснения для начинающих. При первом типе зелья вы выбираете недостающую вам черту характера. Будь то упорство или умение схватывать на лету. Второе работает на основе информации из окружающей среды наравне с собственным восприятием ситуации. Проще говоря, в зависимости от происходящего, эликсир сам выбирает, чего вам не хватает и самостоятельно вырабатывает нужные в данной ситуации черты характера в удвоенном количестве.

Убедившись, что до них дошла суть действия зелья, Рилинд удовлетворённо кивнул.

— Итак, ваш выбор, мисс Рут?

Едвига недоверчиво покосилась на три красиво поблёскивающих флакона. Хоть юной особе услужливо объяснили суть возможностей, которые могут предоставить ей эти сто миллилитров волшебства, не покидающее чувство скепсиса витало в голове. Она не знала, к чему может привести этот маленький эксперимент с сознанием, и как это может отразиться на теле, но давняя тяга к экспериментам и детское любопытство сделали своё дело. Отринув сомнения, Едвига протянула маленькую ладошку.

— Я выбираю определённо-направленного характера.

Сопровождающий протянул ей приятно согревающий руки оранжевый флакон и затем обратился ко второму гостю.

— Молодой человек, у вас всё ещё есть выбор. Что желаете?

— Интуитивного характера, пожалуйста.

Рилинд загадочно улыбнулся.

— Интересный выбор.

В отличие от эликсира Едвиги, содержимое его флакона не имело цвета. Если бы не вес бутылочки, то Ян вовсе бы подумал, что ему протянули пустой сосуд, но стоило ему дотронуться пальцами до флакона, как склянка тут же начала просыпаться от глубокого сна. Сначала неуверенно, пытаясь уловить, кого из себя представляет незнакомый человек, но после, осмелев от незримой связи, начала неспешный разговор с юношей, искрясь скромными вспышками света. В уме Ян невольно сравнил эликсир с любопытно выглядывающим из-за дивана котом, что впервые увидел друга хозяина и пытается понять, как ему себя лучше с ним вести. И удостоверившись, что новый гость не предвещает ничего плохого, выходит из своего импровизированного укрытия.

— Ты первый, — Едвига подтолкнула флакон в руках Яна ближе к его губам.

Наримец с лёгким упреком посмотрел на едва заметно нервничающую девушку — на большее не позволял статус — и безысходно вздохнул. Смирившись со своим положением, юноша не стал тянуть кота за хвост и одним глотком осушил содержимое, которое приятным теплом разлилось по телу.

— Ну, как ощущения? — во все глаза уставилась на него мисс Рут. Ян молча пожал плечами. — Возможно, вы дали нам не те флаконы?

— Какие же вы нетерпеливые персоны, — снисходительно улыбнулся Рилинд. — В науку вам точно путь заказан. Дайте зелью возможность свыкнуться с телом. Понять его возможности. Вселенная не создалась за секунду.

Время шло, но никаких покалываний или помутнения рассудка не наблюдалось. Ян прислушивался к собственному телу, старался перехватить нетипичные импульсы, но всё было без толку. Устав ждать, он посмотрел на Едвигу и на флакон, который она сжимала в руках.

— Может понадобиться больше времени, чем мы рассчитывали, так что настала твоя очередь чудачить.

Девушка согласно кивнула и поднесла горлышко к губам. Вязкая жидкость мягко коснулась губ, пропадая за ровным рядом зубов. Судорожно сглотнув, Едвига с опаской взглянула на двоих присутствующих мужчин, ожидая, что у неё по ошибке вдруг вырастут рога на голове, или весьма некстати появится сильное желание выбежать на улицу и спеть перед случайной публикой песни собственного сочинения, что втайне хранились в запертом ящике письменного стола.

— Не хочешь случайно убить всех людей на свете или предпочтёшь прочитать любимый том искусства вышивки для грациозных дам?

Ян вовсе не надсмехался, нет. Он любезно отвечал на доброту добротой. В понятии Едвиги.

— Пока нет, но я дам тебе знать, если что изменится, — холодно отозвалась она.

— Мистер Азъюл, не подскажете, что изменил в ней «Альтер»? — проигнорировал девушку Ян.

— Я хотел сделать это маленькой тайной, чтобы в дальнейшем вы угадали сами, но, если вы спрашиваете… Конкретно этот экземпляр представляет из себя давно забытое чувство человечности и сострадания, — монотонно уведомил сопровождающий. — Редкая вещь в наше время.

— И где же эта вещица была неделю назад? — печально ухмыльнулся Ян, тихо жалуясь про себя. — Она бы помогла спасти не одну душу. Мою так точно.

— Ты что — то сказал? — Едвига натянуто улыбнулась, хрустя костяшками пальцев.

Ян выдавил из себя безобидную улыбку, насколько ему позволили это сделать ещё не успевшие забыться воспоминания прошедшей недели, физические и психологические пытки Едвиги, когда она таскала его по всем музеям — паркам — магазинам Древнегора, пока у него не начали отказывать не только ноги, но и уши, глаза, голова… Да, в общем, всё. Сейчас он стойко намеревался как можно чётче отметить каждую странную деталь в поведении девушки, чтобы в будущем вернуть должок за расшатанные нервы и шантажировать этим девушку.

Знай Ян заранее, что ему придётся проводить столько времени с неудавшейся шутницей, он без раздумий бы согласился лучше вкусить убийственной стряпни Миры.

— Нет-нет. Тебе послышалось.

Мисс Рут только сильнее распалилась.

— Ян Башазаг, к вашему сведению, я делала всё, что было в моих силах, для нашего общего блага, веселья…

— В каком это месте… — Ян не успел до конца озвучить мысль, как почувствовал, что голова с напором загудела, превращая обычное вертикальное положение тела в сущую пытку. Глаза вот-вот готовы были вылезти из орбит, и даже в темноте комнаты за опущенными веками рябило всеми цветами радуги, что только сильнее подкашивало трясущиеся ноги парня.

— Ян, ты как? Резко побледнел, — встрепенулась Едвига. Стоящий позади мужчина молча наблюдал за юношей, хладнокровно ожидая дальнейших изменений. — Мистер Азъюл, у вас есть вода?

Тут же изобразив на лице беспокойство, Рилинд поспешно вышел из комнаты.

— Всё нормально, — медленно опустившись на ближайший стул, Ян, как в тумане, взялся за голову. — Скоро должно пройти. Время от времени такое случается. Я уже привык.

Едвига продолжала суетиться вокруг юноши, не зная, чем ему помочь.

— Это ненормально. Надо сходить к врачу. Как выйдем, сразу же скажу матушке. Она отведёт тебя к лучшему целителю в Древнегоре.

— За этим я и приехал к твоему отцу, — болезненно прошептал Ян. — Вот только мне надо не в Древнегор, а на северный континент — Зильберерц.

— Панпуг? Это же так далеко. Без малого пройдёт половина месяца, прежде чем ты приблизишься к Зильберу хоть наполовину. Оставайся здесь. У нас тоже есть хорошие целители.

Ян слабо улыбнулся.

— Спасибо, Едвига. Не думал, что в твоём сердце найдётся место для сострадания, или это все же действие зелья? Если так, то готов лично заверить учёных, что они блестяще выполнили свою задачу.

Девушка недовольно надула губки, немного расслабившись. Если Ян мог шутить, значит, всё было еще не так плохо.

— Ян, я не настолько бесчувственна. Вот когда тебе окончательно станет лучше, я тут же…

— А вот это уже напоминает знакомую мне Едвигу, — тихо засмеялся Ян. На сегодня его лимит розыгрышей и приключений был уже исчерпан.