Скрючившись от проникающей жгучей боли, Ян упорно продолжал жадно вдыхать через нос воздух. Нетерпеливо барабаня ногами по песку, юноша с силой прикусил губу, лишь бы отвлечься на другой источник боли. Температура тела быстро повышалась, выступающей испариной охлаждая тело.

— Забавно, — запоздало приметил Ян. — До этого были бредни с людьми, а сейчас и с предметами. Страшно подумать, что ожидает меня впереди.

Заметив обеспокоенный взгляд девушки, наримец попытался её успокоить.

— Не обращай внимания. Разговариваю сам с собой.

Сквозь ноющую боль, вытянув шею вперёд, Ян скользнул взглядом по девушке. Чем больше он смотрел на неё, тем сильнее чувствовал несправедливость мира. Ему для полного счастья только не хватало, чтобы ещё и подруга решила податься в цирк и сыграла роль сияющей звёздочки. Ян мог отчётливо видеть, как слабое свечение неспешно расплывалось по гортани девушки ниже к пищеводу, растворяясь там без остатка.

Возможно, это было ранее выпитое ею зелье…

— Это, должно быть, чья — то злая шутка, — устало заметил юноша, всё больше теряя связь с реальностью.

Усталость последних дней с удвоенной силой давила на плечи, придавливая юношу к месту. Мир перед глазами выцвел, раздражая наримца чёрно — белыми очертаниями, и те смутные остатки крохотных вспышек свечения, что юноша ранее успел увидел в девушке, сейчас растекались по прожилкам меж плит стен, словно то были её сосуды.

Желудок неприятно скрючился, всё тело будто раскромсали на тысячи мелких кусочков, и, казалось, единственный человек, что мог поддаться панике, был он сам, но нести на себе это бремя решила Едвига. Под интенсивным воздействием «Альтер» девушка сделалась излишне эмоциональным человеком, что намеревался слезами своими затопить крохотную комнату при виде всё ухудшающегося состояния юноши. Хоть девушке не мешало быть более внимательной к боли людей, результат зелья явно выходил за рамки её возможностей. Если бы являлось возможным начертить диаграмму качеств Едвиги, то пункт «сочувствие» непременно составлял наименьшие показатели по сравнению со «злорадностью», «азартом» и «равнодушием». Если, конечно, он вовсе не успел уйти в минус.

С детства родители учили ее не привязываться слепо к людям, так как многие могут расценить дружбу с наследницей семьи Рут не только как желание общаться, но и как возможность поближе подобраться к знати, приближённой к королевской семье и в нужный момент ударить под дых. Не единичные случаи навредить семейству в день рождения Едвиги, когда при большом количестве людей и ещё большем количестве опасных подарков было тяжелее поймать преступника, только подтверждали их гипотезу.

То и дело отвлекаясь на тоненькие всхлипывания, Ян сквозь зубы цедил нелепые и не совсем связные глупости, лишь бы Едвига успокоилась. Как бы он ни был ей благодарен за всё, но поддерживать себя в сознании под аккомпанемент её завываний становилось всё труднее. И чем сильнее он пытался отвлечься от дикой боли в теле и заплаканного лица мисс Рут, тем сильнее его тревожили уж больно знакомые прожилки меж плит в стене.

Невдалеке послышались знакомые шаркающие шаги, и из-за двери появился запыхавшийся мужчина.

— Извините, что так долго. Все личные предметы находятся в другом крыле, — подойдя к Яну, Рилинд протянул ему прозрачную кружку с водой, в которой медленно растворялась белая таблетка. Лёгкий запах тухлой рыбы, сладкие нотки созревших фруктов вперемешку с отчётливым присутствием хлорки намертво впитались в льняную рубаху мужчины. — Добавил болеутоляющую пилюлю, подумал, так будет больше прока. Не беспокойтесь, она на основе природных компонентов.

С осторожностью приняв стакан, Ян настойчиво вглядывался в сопровождающего, который тихо переговаривался с Едвигой. Башазаг готов был поклясться, что секунду назад видел проблеск цвета и в Рилинде. Стены незаметно сверкнули в полумраке.

Допив воду в стакане, Ян почувствовал мгновенное действие таблетки, что с удивительной скоростью придала телу былую лёгкость. Излишняя раздражительность и призрачное чувство, словно тело Яна превратилось в одно большое тикающее устройство, готовое взорваться в любую секунду, которые он накопил в себе с самого первого приступа в Нариме, быстро рассеялись. Примечательно, что этот напиток имел тот же запах, что и аккуратно устроенные цветы в стене. Спокойно встав со стула, Ян ещё раз оглядел комнату в поисках других загадок. Комната стоически молчала.

— Извините, в состав пилюли случайно не входит зверобой? Заприметил этот цветок в прослойке меж камнями, вот и вспомнил название.

— Первый раз встречаю человека, который проникнулся бы дизайном этой комнаты больше, чем её содержимым, — Рилинд размеренным шагом подошёл к Яну. — У вас цепкий взгляд. Вы правы, это бутоны зверобоя. Могу ли я поинтересоваться, чем вызван такой интерес к деталям интерьера столь простенькой комнаты?

— В своё время мои родители занимались ремонтом и строительством домов, так что это семейная черта — первым делом в новой обстановке обращать внимание на мелочи, ведь именно они создают уют дома, — исчерпывающе ответил Башазаг.

Рилинд удовлетворённо улыбнулся.

— Если вас не затруднит ответить, скажите, как вы определили, что в состав пилюли входит цветок зверобоя?

— В детстве вместо книжек со сказками я читал справочники лечебных трав. Кто бы мог подумать, что спустя столько лет это действительно пригодится, — Ян вспоминал толстые листы бумаги, что были больше его головы. — Зверобой может быть болеутоляющим, как вы и сказали, заживляет раны, помогает при боли в голове, печени и желудке. Также дедушки и бабушки любят его использовать при трещинах в пятках или при ангине. Целебные свойства этого растения настолько широко используются врачами, что его можно применять буквально во всем, но больше всего он известен именно своим болеутоляющим и регенерирующим действием.

Мужчина негромко зааплодировал.

— Преклоняюсь перед вашими познаниями. Мало кого встретишь, кто сходу бы выложил целебные свойства незнакомого в наших краях цветка.

Ян довольно хмыкнул.

— Откуда вы знаете, что он не водится в наших краях? Вы не выглядели особо удивлённым, когда я рассказал про зверобой. Встречный вопрос: для чего его используете вы?

— Как вы и сказали, это растение обладает регенерирующими свойствами, — невозмутимо отозвался Рилинд.

Ян и не рассчитывал на другой ответ.

— Кажется, я вспомнил кое-что ещё. Ходят слухи, что эта трава годится не только как лекарство. Помимо лечебных свойств она знаменита своими впечатляющими поглощающими свойствами, хоть и не многие об этом помнят. Словно губка, она впитывает любые признаки магических явлений, иссушая их до тех пор, пока объект вовсе не перестаёт быть магическим. Настойки зверобоя даже хотели запретить, но кто-то свыше отозвал этот закон. «Ведь для людей обыкновенных он не представляет угрозы».

Едвига насторожённо переводила взгляд с Яна на мистера Азъюла, не понимая возрастающего напряжения, что точно звонкие разряды электричества проскальзывало между ними.

— Пациенты, которые принимали его первое время, думали, что избавились от преследующих их симптомов, в то время как организм начинал незаметно для себя разлагаться, что и приводило к трагическому финалу. У Вас именно по этой причине в расщелинах между плитами виднеется зверобой?

Блеклая улыбка сменилась хищной ухмылкой.

— Какой, однако, любознательный сегодня гость к нам пожаловал. Начитанный, внимательный, но, боюсь, не особо осведомлённый. Могу лишь сказать, что мы используем весь потенциал материалов, которые попадают к нам в руки. И они идут на благо народа, если вы обеспокоены этим. Не все люди, правда, это понимают, но и мы никак не намерены с этим бороться. Рано или поздно они дойдут до этого сами, что произойдёт и с вами, ведь так, мистер Башазаг?

— Не уверен, что вы сами отдаёте себе отчёт, для чего создаёте зелья, — Ян уверенно посмотрел прямо в бездонные чёрные глаза напротив, — поэтому хочу предупредить. Не просто так выживают только определённые виды живых организмов, ведь для этого и существует естественный отбор. Что его не прошло, не имеет смысла существовать. Как для самих себя, так и для окружающего мира. Не играйте с законами природы, мистер Азъюл.