– Зря, Ардэл не глуп, – хмыкнул собеседник, – да и упорности ему не занимать.

– В мать пошёл, – присаживаясь рядом с другом на диван, признал Бернард. – Что делать будем?

– Для начала неплохо было бы заручиться поддержкой девушки, чтобы браку не противилась. Выбора у неё всё равно нет, как и у Ардэла, но будет проще, если хоть одна из сторон не будет активно сопротивляться, – король кивнул рассуждениям друга. – На счёт сыновей не переживай – сопровождение я им организовал ещё вчера, догадывался, что про жрецов они быстро сообразят.

– Главное, чтобы от сопровождения они не избавились, – припомнив пару таких случаев, Говард чуть заметно поморщился от слов короля. – Кого отправим к девушке на переговоры?

– Не избавятся, я подстраховался, – глава канцелярии умел признавать свои ошибки, а главное делал всё, чтобы ни одна из них не повторялась вновь. Жаль, что, когда дело касалось принцев – это не всегда срабатывало. – С девушкой я поговорю сам. Объясню где она, расскажу про наш мир и её новый почётный статус. Если она не дура – быстро поймёт и примет все плюсы ситуации. Если же дура, – Говард на мгновение задумался, хитро улыбнувшись, – что ж, в таком случае всё будет ещё проще.

Ещё немного обсудив план действий, глава тайной канцелярии покинул кабинет короля, договорившись, что часа через два Бернард присоединиться к их беседе с невестой старшего сына.

Говард быстро раздобыл разнообразную одежду для девушки, памятуя, что из какого мира её призвали дриады им пока неизвестно. Поэтому в руках мужчины было несколько платьев, пара комплектов туник со штанами разных фасонов и три коробочки с обувью.

Но добраться до покоев девушки быстро не вышло. Сначала артефакт оповестил мужчину, что кронпринц умудрился избавиться от одной из групп, следящих за ним людей. Говард выругался, но оставались ещё пять, так что не критично. Пока не критично.

Изменив направление, и зайдя в свой кабинет, мужчина связался с ректором королевской магической академии, и попросил приставить к кронпринцу какую-нибудь нераспознаваемую «следилку». Андрей был иномирцем, обладающим смешанным даром артефактора и мага крови, и любил изобретать необычные заклинания и вещи, чем привык пользоваться Говард. Получив от ректора согласие, мужчина, перехватив поудобнее вещи, снова отправился к «подарку» дриад. Но провидение было однозначно против.

Не успел он далеко отойти от своего кабинета, как на него налетели до смерти перепуганные служанки, вереща что-то о покойной бывшей возлюбленной Ардэла, которая вышла на охоту во дворце средь бела дня. Ничего не понимая, но памятуя о выходке наследника на отборе, Говард передал вещи одной из служанок, и отправился разбираться. Странно, ему не докладывали, что «труп невесты» наследник захватил с собой.

В крыле, которое занимали служащие дворца, глава канцелярии переговорил с заикающейся девицей, которая клялась Королями Прошлого, что её чуть не сожрало умертвие в свадебном платье. Времени на вопросы было потрачено много, а информации получено от перепуганной и рыдающей от страха свидетельницы ничтожно мало. Но Говарда очень смутило упоминание места встречи с умертвием. Спальня, в которой временно расположили призванную дриадами девушку.

Вызвав штатного некроманта, глава канцелярии почти ворвался с ним в покои невесты кронпринца.

***

Сильвия.

***

Жизнь – боль.

Эта единственная мысль, которая была в моей голове. И не просто была – она стучала набатом, пытаясь изнутри проломить мне черепушку и выйти в мир.

Так плохо мне ещё никогда в жизни не было!

На желудке было ещё противней. Складывалось ощущение, что органы объединились в попытке покинуть тело хозяйки, и крутились, крутились, крутились…

Поняв, что ещё немного, и из меня действительно что-то вылезет наружу, я распахнула глаза и кое-как скатившись с огромной кровати, пошатываясь, отправилась искать ванную. Подол платья жутко мешал мне и так в непростом деле.

Лепнина, позолота, статуя, ковёр, кровать, балдахин, две двери – сознание работало плохо, отмечая увиденное лишь частично. Шатаясь из стороны в сторону, я с трудом подошла к первой двери. Открыв её, увидела широкий коридор и девушку в длинном сером платье под белым передником.

«Обслуживающий персонал» – любезно отметило сознание.

– А-А-А-А-А!!! – повернув голову в мою сторону и выпучив глаза заорала девушка, резко развернувшись и убежав.

– У-у-у… – тихо выдохнула я, морщась от слишком громкого звука, и тихонечко закрывая явно не дверь в ванную.

Думать о странном поведении девушки сил у меня не было. Продолжая изображать медведя-шатуна, обнаружить искомое помещение мне всё же удалось – за второй дверью находилась уборная. А стоило подойти к раковине и прямо из крана жадно пить холодную воду – как и вовсе жизнь начала налаживаться! По крайней мере, желудок перестал меняться местами с другими органами. Даже в голове стало стучать гораздо тише! А стоило её опустить в раковину прямо под струю воды – так и вовсе полегчало! И мозг работать начал, напоминая мне – кто я, где я и зачем.

– Бли-и-ин… – пробулькала в воду, вспомнив, что вчера замуж вышла.

А дальше что было? Церемонию помню мутно… вернее, смутно. Да и первое тоже верно – спасибо отчиму за фату! Потом я ушла. Шампанское с собой взяла, пила его. Ой… пить больше никогда в жизни не буду! Так, а потом что было? Девушка странная, зеленоватая, кажется сидела со мной… и всё! Дальше темнота.

Скорее всего я уснула и меня перенесли в комнату для новобрачных. А почему меня не раздели, и я до сих пор в свадебном платье? Хотя нет, на это жаловаться не буду, это даже хорошо! И так тошно, а если ещё представить, как новоиспечённый супруг меня переодевает… Бр-р-р!

Достав голову из раковины, и облокотившись на её край руками, я едва не заорала, как недавняя девушка из коридора, увидев своё отражение. А поняв, что это действительно я – даже посмеялась. Правда хрипло, и как-то не очень весело. Понятно, почему меня решили не переодевать, да и жениха поблизости нет! Макияж мой стал ещё эффектнее, чем был! Вся косметика растеклась и смешалась между собой (ну, тут ещё и мои водные процедуры могли сыграть свою роль, но я уверена – до них было тоже феерично!), а накладные ресницы и вовсе мигрировали на скулы.

Да-а… надеюсь девушка из обслуживающего персонала замка сможет пережить увиденное без каких-либо последствий, вроде заикания, или ещё чего.

Найдя на многоярусной полке, приставленной слева от раковины, мыло, с долей сожаления начала смывать свой праздничный макияж. Дело было непростым, а трясущиеся руки не прибавляли ничего, кроме дополнительных сложностей! Хорошо хоть мозг заработал, и подсказал прибавить горячей воды, а не умываться в холодной. Нет, однозначно, больше ничего крепче кефира в питьё не употребляю!

Спустя продолжительное количество времени на меня из зеркала смотрела слегка бледная, явно вымотанная, но довольно-таки симпатичная кареглазая девушка с копной каштановых волос на голове. Именно копной – по-другому месиво из волос и фаты назвать было нельзя.

– Леди! Леди, вы здесь? – раздалось за дверью, а после она приоткрылась и в проёме появилась голова мужчины в годах.

– Пошёл вон, извращенец! – вскрикнула я, кидая в него только что взятую в руки расческу.

Мужик от снаряда спрятался за дверью, смущённо оттуда закашляв:

– Прошу простить меня, леди! Если не возражаете, я подожду вас здесь. Ещё раз приношу свои извинения.

Кашель его на приступы Бориса Евгеньевича похож не был. Да и если судить по голове – лицо не упитанное, скорее немного худое. Значит не муж пришёл, как я подумала в первую минуту. И голос другой совершенно, не скрипучая лестница, как у муженька, а вполне нормальный.

– А вы кто? – выглянув из ванной, подняв по пути расчёску, но не торопясь выходить целиком, я окинула внимательным взглядом мужчину.

Выглядел он странновато, но в окружающий интерьер спальни в стиле что-то-явно-дорогое-и-королевское вписывался идеально. Не худой, как показалось вначале, совершенно нормального телосложения высокий мужчина: с широкими плечами, гордой осанкой и взглядом человека, знающего себе цену. На вскидку ровесник моего отчима, разве что седины в волосах больше. Только вот одет необычно. Красный камзол под старину, расшитый золотыми нитями, здоровенная цепь с большим круглым медальоном поверх и корона на голове наталкивали меня на мысль, что мужик никто иной, как местный аниматор. Вот только зачем его ко мне послали?