Спустя некоторое время мы с удивлением обнаружили, что ландшафт стал понижаться. Мы оказались наверху возвышения, откуда были видны темными зигзагами тропинки, и даже поляны. Лес в самой низине, отличался оттенком от того, который рос выше. Он образовывал огромный овал неправильной формы белесого цвета.

— Я бы сказала, что растения внизу страдают хлорозом. — Мать немного разбиралась в болезнях комнатных растений. — Думаю, там очень влажная почва, вызывающая развитие болезней.

— Болото? — Предположил отец.

— Необязательно. Просто низина, очень близко залегают грунтовые воды.

— А может быть, там живут хищники? — Зловещим тоном произнесла Айрис.

— Уже боюсь. — Хмыкнул я. — Смотрите, вон, темный круг, это поляна. До нее двести метров, считай всё, уже пришли.

Мы набрали ход под горку и вскоре оказались на поляне, самой обыкновенной для этой планеты, без всяких препятствий для посадки челнока. До окончания тура оставалось еще пятьдесят минут. Я осторожно спустил спящего сына с шеи и передал его деду, а сам развалился на мягкой траве. Блаженство, после многочасовой прогулки. Планета-гигант ушла за горизонт, поэтому надо мной раскинулось чистое небо, в котором звезды, дарующие тепло и свет планете, собирались устроить непродолжительное соитие, во время которого они теряли контроль над вверенной им территорией. Жаль, конечно, что мы не увидим столь необычной трансформации этого красивого мира, но жаль в гипотетическом смысле. Я не хотел стать объектом охоты, а тем более рисковать женой или сыном. Как натуралисту, мне было бы интересно, но как семьянину, ни за что на свете.

— Сколько осталось? — Спросил отец, так же, как и я, лежа в траве.

— Полчаса. — Ответил я. — Вы же хотели погулять по лесу? Можете не успеть.

— Уже нет желания. — Ответила мать. — Здесь так много всего, что я устала от этой красоты.

— Тогда лежим и получаем удовольствие. — Посоветовал я и закрыл глаза.

Нам людям свойственно воспринимать большую часть информации зрительно, в ущерб остальным органам чувств. Мне захотелось послушать звуки этого мира. Я сконцентрировался на слухе, вообразив себя микрофоном. Доминировали птицы, дерущие глотки в лесу. Неугомонные пернатые, не умеющие договариваться между собой молча. Едва слышны были ворчания животных в лесу и звуки насекомых, порхающих надо мной. Мать с Вестлиной негромко разговаривали между собой. Айрис забрала сына у деда и играла с ним в догонялки.

И вдруг, одномоментно, все звуки природы затихли. Наступила пугающая тишина, которая явно что-то значила. Я посмотрел сквозь пальцы на небо.