В отличие от нас с Айрис, наш ребенок получил полноценный статус жителя станции. Генетически он оказался здоровым и умственно полноценным, чтобы стать гражданином космоса без всяких ограничений. Как проводились оценки, я не знаю, не знала этого и Айрис, потому что решение принимали Высшие, взявшие на себя ответственность помогать молодым расам осваивать космическое пространство, гармонично вливаясь в их сообщество. А это вам не ЕГЭ сдавать, на результат никак не повлияешь. Мне хотелось верить, что в сыне решающую роль сыграли мои гены, Айрис хотела верить, что ее. Мы пришли к компромиссу, что от меня были взятые усидчивость и стремление к знаниям, а от нее широта взглядов и сила духа.

Никас имел право поселиться на станции в любое время с нашего согласия. Бабка Вестлина обещала присматривать за ним, если мы решимся отдать его на время обучения в школе. Идея отправить ребенка за сотню миллионов световых лет мне не особо нравилась, не говоря про Айрис, но учитывая какую разницу предполагал этот выбор решение требовало тщательного обдумывания. Каким я буду родителем, если стану держать сына возле себя, только чтобы не страдало родительское сердце в ущерб будущему ребенка. Разница между средней школой в нашем городе и школой на станции была космической без всякой аллегории. Наш сын имел право выбирать, и честно признаться, мне, как коренному землянину не хотелось, чтобы он прошел тот же путь, что и я.

Но пока до этого события еще оставалось достаточно много времени, наша полная семья старалась тоже жить на полную катушку. Мы отправились в Петропавловск-Камчатский вместе с матерью и отцом, внезапно осознавших, что прежний образ жизни был похож на добровольное заключение, где вместо кандалов к ним было прицеплено их огромное подворье. Его, кстати, удачно продали городским мечтателям с деньгами, решившими приобщиться на склоне лет ко всему «своему». Мне было заранее их жаль.

Путешествие на Камчатку являлось мечтой моей матери, которой она болела со школьных лет. Увидела по телевизору вулканы, долину гейзеров, огромные лопухи в два раза выше человеческого роста и решила, что когда вырастет, обязательно туда попадет. Однако жизнь оказалась очень скучной штукой, и мечта стала выглядеть несбыточной и даже ненужной. И только шанс прожить жизнь снова открыл им глаза, повторения прежнего не хочется. Должен вам признаться, что после процедур восстановления в капсулах и последующего за ним омоложения организма, я перестал считать своих родителей за таковых. Мы стали друзьями, которые иногда вместе куда-нибудь выбирались. Мать с отцом после того как решили, что новую жизнь они проживут иначе, в соответствии с мечтами, которые у них были, будто бы перестали считать меня сыном.

Когда гид, собирающий туристов для восхождения на вулкан, оформляла документы и заметила, что имя отца соответствует моему отчеству и поинтересовалась, не отец ли он мне.

— Нет, тезка. — Гордо ответил батя, не моргнув глазом. — Я его что, в детском саду заделал.

Внешняя разница между нами, конечно, еще не достигла такого незначительного внешнего отличия, но на отца он уже не тянул точно. Сильно старший брат, не более. У матери совершенно исчезли седые волосы. А я уже и не помнил, когда она не была седой. Ей хотелось, как и всякой женщине, выглядеть еще неотразимее, чем дала природа. Я был благодарен Айрис за то, что она ходила с ней по магазинам. Можно было повеситься от скуки в торговом центре. Тот спортивный костюм, который она надела для выхода в горы, они выбирали часов пять. За это время мы с Никасом дважды успели сходить в кафе, подремать в машине и выплеснуть на газон горшок с его делами.

— Когда ты вырастешь, мы будем ходить с тобой в тир, автосалоны и в кафе, каждый раз в разные. И путешествовать по Земле и по космосу. Я вот, к примеру, кроме Земли был на двух планетах. На одной жили долбодятлы на другой ревуны и все хотели меня убить. Это было весело. Вспоминать. — Развлекал я сына своими разговорами.

Обещание путешествовать с ним я сдержал. Никас плотно сидел в «кенгуру» у меня на груди, растопырив ноги в разные стороны, и любовался пешим восхождением на вулкан.

— Смелые вы, такого малыша собой взяли. — Заметила спутница, идущая рядом с Айрис.

— Хотите сказать, безрассудные? — Айрис нельзя было провести полунамеками. — Знали бы вы нас лучше, тогда бы поняли, что это самая безобидная наша выходка.

Спутница, не получив ответа, отстала. Я показал Айрис взглядом, что не стоило так резко разговаривать.

— Это звучало, как укор. — Шепнула супруга мне на ухо. — Я же не спрашиваю, почему она натянула три шапочки себе на голову.

— Додумайся, конечно. Может, она опытный альпинист и знает, что нас ждет.

— Наверное, у меня комплекс, что я плохая мать. — Призналась Айрис. — Меня так задевают эти вопросы про Никаса.

— Ты замечательная мать, Айрис, просто нам уже пора задуматься о втором ребенке. Надо оттачивать родительское мастерство.

— Это твоим родителям пора задуматься о втором ребенке, а у нас еще все впереди. Успеем. — Айрис прибавила шага.

Мне пришлось ее нагнать, что в условиях крутого подъема физически сделать непросто. Хорошо, что я с утра залил полный бак горючего. Если бы не это объяснение, мои родители могли бы подумать, что я начал прикладываться к бутылке.

До вершины осталось несколько сот метров. Я остановился, чтобы полюбоваться на пейзажи, раскинувшиеся у подножия горы и сделать несколько фотографий. Долину под горой закрыл туман. Зато вершины соседних вулканов величественно возвышались над молочной поверхностью, курясь легкой дымкой вулканических газов. Если бы мне сейчас сказали, что это совсем не Земля, а другая планета, я бы с легкостью поверил. Какой многогранной была природа родной планеты. Можно было, не покидая ее, живо представить, что ты попутешествовал по многим планетам из разных уголков вселенной. Я сделал несколько фотографий, чтобы отправить их всем нашим знакомым: Ольге, Трою, Киане, Апанасию и Камиле. У последних родилась милая дочурка, и пока они временно никуда не выезжали из города. Дочку назвали Полиной, объяснив, что имя звучит по-женски красиво и предполагает многообразие жизненного выбора.

Родители совершенно забыли про нас, оживленно общались со всеми туристами, смеялись и шутили. Отец отпускал сальные шуточки, но мама не одергивала его, как обычно, смеялась вместе со всеми.

— Я теперь больше понимаю твою мать. — Поделился я с Айрис. — Они не только молодеют телом, но и душой. Все-таки мы, взваливая на себя бремя родительства, автоматически считаем, что перешли некий возрастной порог и должны вести себя соответственно, приближая старость.

— Я так не считаю, и поэтому мне кажется, что я плохая мать.

— Ой, ну хватит этого самоистязания, а то и я поверю, что ты плохая мать.

Гид остановил группу и громко произнес, чтобы все слышали.

— Друзья, остался последний рывок. Дальше подъем становится особенно крутым и будет происходить при помощи веревки. Мужчина с ребенком, вы готовы на этот подвиг? Осилите? — Обратилась она ко мне.

— Запросто. Я могу пойти первым. — Ответил я с вызовом.

— Ладно, верю, но первым я вас не пущу, будете предпоследним. Я подстрахую вас сзади, таковы правила.

— Хорошо, согласен.

— Замечательно. Давайте наберемся сил, отдышимся, сделаем фотографии. Смотрите, какие великолепные пейзажи открываются перед нами. Сколько действующих вулканов в одном месте. Они входят в так называемое Тихоокеанское огненное кольцо, пугающее людей регулярными извержениями и землетрясениями. Стоит признать, что когда-нибудь и этот красавец извергнется. Когда мы не знаем, но это может случиться в любой момент.

— Даже сейчас? — Спросил кто-то из группы.

— Да, даже сейчас.

— А зачем вы повели нас сюда? — Испуганно спросил тот же человек.

— А разве адреналин не щекочет вам нервы, не делает восхождение более интересным и запоминающимся? — Спросила гид.