Я выровнялся, даже не замочив босых ног. Опустился к воде и принялся полоскать в ней руки, оттирая с них сажу. Пришлось поскрабировать грязью, потому что она въелась в кожу. Пока занимался процедурами, обратил внимание на утолщение стебля, который я немного вытянул из мягкой земли. Вытянул его еще сильнее. Стебель утолщался в несколько раз относительно выступающей наружу половины. Растущая под землей часть имела белый цвет и не походила на классический корень. Я вынул растение полностью. Да, корень имелся на самом конце, небольшой и мочковатый. Потряс стеблем и услышал внутри звук плескающейся воды.

Я напрочь забыл про недомытые руки. Вода внутри стебля заинтересовала меня. До сего момента мы пили, что угодно, кроме чистой воды. Я не думал, что жидкость могла иметь какие-нибудь семена, прорастающие в плоти. Растение было цветковым и размножалось семенами, выросшими в цветах. Я отломил верхушку хрупкого водянистого стебля. Его подземная часть оказалась тонкостенной и заключала объем жидкости не менее чем в три литра. Я мог подсчитать это довольно точно благодаря встроенному аудитору.

Понюхал жидкость, попробовал на язык. Водянисто-сладковатый вкус, похожий на натуральный березовый сок. Сделал глоток на свой страх и риск. Вода растеклась по пищеводу приятной прохладой. Сделал еще два глотка, а остальное решил презентовать родственникам, заранее смакуя их радость и удивление. Мы, конечно, не собирались оставаться здесь надолго, но даже в оставшийся срок запас хорошей воды большое дело.

Я выбрался на тропу. Бежать не стоило, запас времени у меня был огромным. Отмахал половину пути и вдруг понял, со мной что-то не так. Я будто опьянел. Мне стало приятно, как во время первых секунд наркоза. Дорога качнулась передо мной, хотя на самом деле качнуло меня. Я прошел еще метров двадцать и понял, что забыл, в каком месте надо поворачивать в лес. Сквозь опьянение до меня стало доходить понимание, что я останусь лежать прямо на этой тропе во время «ночи», а какая-нибудь тварь обязательно меня сожрет и косточкой не подавится. И тогда я заорал во все горло.

Я орал, пока не упал. Потом почувствовал, что меня понесли на руках и сердитый голос отца.

— Я в шоке, нет, я завидую, она даже на чужой планете нашел, чем надраться.

— Он дышит? — Спросила мать.

Айрис прислонилась ухом к моему носу и пощекотала волосами лицо.

— Гав. — Гавкнул я ей в ухо.

— Вот ты зараза! — Она подпрыгнула и в шутку дала мне легкую затрещину. — Мы чуть не умерли от страха. Как тебе хватило ума попробовать эту гадость?

— Я был уверен, что это чистая вода. — Я поднялся и осторожно сел, чтобы никого не придавить.

Из-за полной темноты нельзя было понять, как я себя чувствую. Кружится у меня голова или нет. Остальных признаков похмельного синдрома я не ощущал абсолютно.

— Вода. — Буркнула мать. — В следующий раз пробуй на язык, а лучше пробуй то, что мы уже точно знаем.

— Хорошо, я тебя понял. Проявил непозволительную глупость, ушел один и попробовал без свидетелей. Все могло закончиться гораздо хуже. Кстати, как закончилась эта ночь? Или она еще идет? — У меня было чувство, что я проспал кряду часов десять, не меньше.

— Только что закончилась. — Пояснила Айрис. — Папа полез раскапывать подкоп. В этот раз было тише. То ли запаха испугались, то ли твоего заговора.

— Однозначно заговора. — Я посмеялся. — Пойду, может помочь надо.

Кряхтение и ругательства отца доносились из-под земли.

— Пап, тебе помочь? — Спросил я его.

— О, очухался. Я выберусь, а ты разбирай своей чудо-рукой. Расклинило палки, с места стронуть не получается. — Он выбрался из норы. — Не болеешь? — Поинтересовался участливо. — А то я прихватил твоего пойла на всякий случай.

— Нет, совершенно не болею. Наоборот, такое ощущение, что я очень хорошо отдохнул.

— А я, честным делом, уже решил, что ты отравился на глушняк.

— Да, сглупил, каюсь. Однако теперь я точно знаю, что это не яд, а снотворное без побочных эффектов.

— Эти твари не его ли дуют, чтобы весь день дрыхнуть в болотной жиже? — Неожиданно предположил отец. — Хотя, на них оно не обязательно будет действовать так же, как и на нас.

— Может и так, но предположение интересное.

— Ты голову свою не щупал? — Спросил отец.

— Зачем? — Не понял я причины его вопроса.

— На всякий случай спрашиваю, потому что во тьме ничего не видно. Вдруг из нее уже дерево растет. В подкоп не влезешь.

— Очень смешно. — Я на всякий случай провел рукой по голове.

Никаких изменений с ней не случилось. Отец выбрался, а я спустился в подземный проход, встал на четвереньки и добрался до кольев, преграждающих дорогу. Повыдергал их без особых усилий и выбрался наружу.

— Свободно, можете выбираться. — Крикнул я внутрь.

На улице уже вовсю кипела дневная жизнь. Первое, что бросилось в глаза, это многочисленные зеленые побеги, зеленеющие вокруг дерева. Следом за мной выбралась наружу Айрис и подала мне Никаса. Тот щурился на солнце и выглядел заспанным.

— Ого, а это что у нас за газон появился. — Первым делом произнесла мать, рассматривая молодую поросль.

— Мне кажется, что эти семена занесли медведи. — Поделилась Вестлина, удивившись неожиданным изменениям. — Они так намеренно терлись о ветки.

Под соседними деревьями ничего подобного не произошло. Там не было никаких молодых побегов. Мне закралась мысль, что дерево меня услышало и решило проблему каким-то своим способом. Правда, суть его мне была еще не понятна. Может быть, эта трава могла препятствовать ночным тварям собираться возле нашего убежища. Только ждать результатов пришлось бы не один день.

— Гордей, нам надо запастись едой, чтобы не терять время в дороге и выдвигаться. Каждая минута на счету. — Напомнила Айрис.

— Не передумали еще? — Мать вздохнула.

— Не передумаем. — Произнес я твердо и запрыгнул на нижнюю ветку дерева.

Мне в лицо плюнул семенами пузырь, словно ждал этого момента. Стая птиц, непонятно откуда появившаяся, пролетела в сантиметрах от меня, ловя своими клювиками падающие семена. Забрался повыше, чтобы пообщаться с деревом. Лианы снова проигнорировали меня. Я встал напротив «глаза» и приложил к нему руку.

— Спасибо. Я знаю, что ты меня услышало и начало помогать. Очень рад нашему знакомству. Меня, кстати, Гордеем зовут. — Крона дерева пошелестела листвой. Теперь я точно знал, что это не ветер. — Ладно, мне надо уйти на несколько дней, присматривай тут за родственниками.

Крона зашелестела. Я убрал руку от деревянного «глаза». Чувство контакта сразу прошло. Полез за орехами, чтобы насобирать на всю семью.

— Поберегись! — Крикнул я своим, прицеливаясь орехом между ветвей.

Нам с Айрис двух орехов было достаточно на весь день. Оставшимся родственникам набросал по три ореха на человека. Боялся, что отец может попасться в лиану, решив набрать орехов, а вдруг дерево обойдется с ним не так гуманно, как со мной.

— Бать, ты не лазь высоко. Лианы могут придушить тебя. — Произнес я напутственно.

— Не буду, обещаю. Моя тема компоты.

Моя одежда, не рассчитанная на подобные условия эксплуатации, начала терять форму и рваться. Я выглядел, как бомж проспавший ночь в луже. Айрис из-за того, чтобы на ней была надета спортивная куртка и сохранилась обувь, выглядела намного презентабельнее. Мы взяли запас орехов и по дубинке, чтобы в случае ночевки не терять время на поиски оружия в лесу. Родственники отпустили нас с тяжелым сердцем, но с надеждой, что скоро это приключение закончится. Только Никас выглядел радостным. Мне хотелось верить, что он наш с Айрис счастливый талисман, который знает наперед, что все закончится хорошо.

Нас проводили до тропы. Мы еще раз обняли друг друга, матери пролили слезы. Отец выглядел спокойным, но прятал глаза, чтобы не выдать своего настоящего состояния.

— Давайте уже, бегите. — Махнул он рукой. — Без долгих проводов.