— Вам поставят «печать мрака».

— А вот это уже больше похоже на правду…

Поморщилась. Не то плохо, что печать убьет носителя, попытайся кто-то взломать заклинание блокировки воспоминаний, а то, что её вживление длится несколько суток и сопровождается жуткой болью.

Я не маг, конечно, но общий курс магии в школе у нас был, да и на факультативах давали немало информации по этой и смежным темам, ведь обычаи и традиции магических рас нередко проистекают из особенностей внутренних резервов, используемого спектра энергии и прочего. К тому же, не могу сказать, что поверила ответу Роберта. Вроде было похоже, что он не врал, но всё слишком серьезно, чтобы в таком деле доверять словам и банальной интуиции.

Нервно теребя Уляневский браслет, я сглотнула и цыкнула на страх, поднявший безобразную голову. Сейчас он не лучший помощник, чем истерика. Думай, Мирта! Думай…

Внезапно ощутила, как пальцы начинают погружаться в гладкое нутро каховского подарка и отдернула руку. Вот только сеанса связи с передачей другу всего коктейля эмоций мне не хватало! Тем более, помочь Улянь не смо… Я вздрогнула и замерла, вперив взгляд в блестящий ботинок Роберта. А ведь…

Надежда на благополучное разрешение нерешаемой задачки отплясывала джигу, мешая сосредоточиться, а я судорожно вспоминала карту Союзных территорий. По всему выходило, шансы есть! Если Соня с Улянем покинули планету в те же сутки, что и я, и двинулись хотя бы приблизительно в мою сторону… они успеют долететь до астероида и добыть коды!

В том, что ках непременно попробует догнать, я не сомневалась, зная его характер. Да и последний разговор по браслету добавлял уверенности. Правда, не факт, что они угадали направление, но вдруг? Вероятность удачного стечения обстоятельств — пятьдесят на пятьдесят.

От родной планеты до базы, координаты которой дал Елисей, примерно неделю лететь, плюс-минус сутки. Всё же я не навигатор, без соответствующей программы точнее не посчитать. Если же сестренка с кахом двигались за нами все это время, выйдет от… Закусила губу, прикидывая. Получилось от четырех до девяти дней. Это смотря куда они рванули с планеты и как быстро.

— У меня есть идея, — неуверенно проговорила. — Если повезет, мы все успеем провернуть до того, как ты свихнешься. Помолчите несколько минут и не мешайте.

Я уже потянулась к подарку Сэла, когда на мою ладонь легла широкая ладонь Роберта, словно он понял, что собираюсь связаться с кем-то извне.

— Клятва о неразглашении, — напомнил грозно.

— А кто сказал, что я буду рассказывать родной сестре и лучшему другу страшные сказки? Не дрейфь, прорвемся. Если повезет, конечно…

И я все-таки коснулась кожи за ухом, активируя вживленный чип. Несколько секунд разбиралась с новым каналом связи, стараясь не ежиться под тяжелым пристальным взглядом капитана. Хорошо хоть цаце проявил удивительное равнодушие к происходящему и лишь едва заметно одобрительно кивнул.

Наконец:

— Мирта? — раздалось в голове недоверчивое.

— Уф, слава Вселенной, ты меня слышишь! — пискнула, едва не подпрыгнув от радости.

— Улянь, кажется я схожу с ума! — простонала сестра. — Мне уже голос Мирты мерещится!

И я с облегчением выдохнула, расплываясь в улыбке. До последнего не была уверена, что кровная связь сработает. К тому же, если ках там, все наверняка сладится.

Смерть каха не укладывалась в голове. Как же так? Вселенная, за что это ему? Он просто хотел помочь Мирте! Он заботился о ней и обо мне тоже. Он… какую-то минуту назад дышал, жил, смотрел на меня серьезно и пристально, говорил чуть грассирующим орланским голосом. Не таким красивым и чувственным, как у Роя, но… Все бы отдала, лишь бы снова услышать именно его, Уляня, голос. Спокойный, теплый и такой родной… И, как наяву:

— Соня, ты долго тут рассиживаться собираешься?

Судорожно всхлипнув, сложилась пополам. Как же больно! Почему я влюбилась именно в Роя? Почему не в кого-нибудь косоглазого, косорукого или слепого? Тогда ках был бы и сейчас жив! Он…

— Семь с половиной минут осталось. Прекращай истерику, иначе я тебя волоком в корабль затащу.

Не веря собственным ушам, вскинула голову и уставилась на…

— Улянь?

— А ты кого ожидала увидеть? Эльфийского светоча?

— Улянь!!!

Не веря собственным глазам, вцепилась в протянутую ладонь живого друга. Живого! Неужели Рой промахнулся?! Вселенная, благодарю тебя! Благода… Взгляд выхватил и прикипел к узкому клинку в ладони желейки. Я помнила этот нож. Трехгранное лезвие, идеальная балансировка… Родовой клинок Роя, старый… Еще из тех времен, когда холодное оружие действительно использовали в бою.

— Тебя не задело? — прошептала. — Он ядовитый.

— Не дергайся. На мне ни царапины.

Я выдохнула с облегчением. Руки дрожали. Голос тоже.

— Это чудо, что Рой промазал, — выдохнула благоговейно. — Настоящее чудо.

— Не совсем.

— То есть?

— Неужели ты думаешь, я бы повернулся спиной к врагу, не будь уверен в своей способности отразить удар? Ты настолько низкого мнения обо мне?

— Хочешь сказать… он попал?

— А это имеет значение? Обязательно копаться в этом именно сейчас, когда время тает быстрее, чем лед на солнце?

И я поняла. Рой не промахнулся, он убил каха. Вернее, убил бы, не будь желейка таким предусмотрительным. Или быстрым? Не суть. Теперь, когда мысли о гибели друга ушли на задний план, на передний выступило ИНОЕ осознание. Я медленно подняла глаза и посмотрела через плечо желейки на… жениха.

Бывшего? Да нет, настоящего. Он…

Самым страшны было то, что… я ведь его действительно люблю. Даже сейчас. Ненавижу и… все равно, люблю. Рой и вправду — моя вторая половина, мой волшебный ветер, а это значит… Сердце забыло, каково это — биться, гнать по венам горячую кровь и согревать тело.

Стоило ужаснуться, но страха не было. Он просто не выдержал потрясения — пошел трещинами наравне с реальностью и рассыпался мелкими осколками, которые уже никогда не склеить в нечто цельное. Чувствуя, как ужас осыпается по спине ледяным крошевом, я заставила себя вздохнуть. Получилось плохо. Воздух прорывался в легкие какими-то неровными, рваными клочьями.

— Соня, расслабься, — с деланной небрежностью в голосе, проговорил Улянь. — Ничего особенного не случилось.

Да, конечно. Совершенно ничего особенного.

— Ты ждал, что будет именно так? — с трудом выдавила из себя сиплое, глядя в синие, такие любимые глаза Роя.

— Скорее, допускал такую возможность, — отозвался ках спокойно. — Не бери в голову.

Я молча взяла у него клинок и, протиснувшись мимо желейки, спустилась вниз. Размахнувшись, запустила нож куда подальше. Негромкий металлический звук ознаменовал падение несостоявшегося орудия убийства.

— Огонек, прости, — Рой стремительно пересек разделяющее нас пространство, схватил и стиснул мои застывшие до бесчувствия пальцы. — Прости меня, но я должен был попытаться тебя удержать! Ты моя половина, неотъемлемая и, вероятно, лучшая часть. Я не могу тебя потерять, а он… Ты должна понять!

— Я поняла, — кивнула и почувствовала, как губы изогнулись в горькой усмешке. — Истинная пара ведь.

От прикосновения широкой ладони внутри привычно вскинулась буря, тугие жгуты ветра хлестнули по ребрам. Еще чуть-чуть и взлечу, не шевельнув и перышком. Когда судьба сводит с тем, кто предназначен только тебе одной, с ней особенно не поспоришь. Что может глупенькая кшорти противопоставить мудрости Вселенной и самой судьбе? Ничего.

— Ты прав. Выходит, без тебя я лишь неполноценная часть целого, — выпростав руку из уютного капкана горячей мужской ладони, кончиками пальцев дотронулась до таких родных и желанных губ орлана. Медленно, впитывая каждый оттенок этого прикосновения, провела по его щеке, горлу и, положив вторую ладонь на талию жениха, замерла.