Шипение каха стало громче, а остроухий… заткнулся.

— Улянь, ты там чего творишь?

— Ничего, — раздалось тихое над ухом. — И я не там. Я тут.

Кое-как сдвинув голову, заметила нечто сиреневое в верхнем правом углу. Ага, то есть этот мой сокамерник наверху и жив-здоров. А чего тогда вражина молчит?

— Ау, эльфик? Этот… как его… — прикусила губу, вспоминая укороченный вариант традиционного обращения — Светоч мудрости, душа света и пение ветра, ты там живой?

— Угу.

Немного полегчало. То есть шею не свернул и не задохнулся покамест.

— А чего молчишь?

— Я не молчу. Просто веду с тобой светскую беседу, опуская неприличные выражения.

— Ах, ты вспомнил, кто я? Невеста вашего наследника?

И снова:

— Угу. А ты откуда знаешь?

— Странный вопрос, — хихикнула, несмотря на дурацкое положение. — Кому, как не мне, это знать?

А ках всё шипел и шипел. Даже пощелкивать начал. Тоже, видимо, светскую беседу вел, опуская нецензурщину. Ладно, ему простительно, он свой.

— Чего же ты сбежать пыталась, если поняла, зачем пресветлый тебя ищет?

— Потому и сбежала, — хмыкнула. — Мне женихов и без твоего начальства хватает.

— Это не обсуждается, — умудрился ответить сквозь зубы и высокомерно перевернутый вверх ногами и зажатый в тесноте моим круглым животиком мужчина. — Для любой женщины принять венец правящего дома первородных — великая честь!

— Вот и оставь эту честь себе!

— Я не женщина!

— Еще пара слов в таком тоне, станешь!

— Да как ты…

И тут ках в последний раз громко щелкнул и… двери кабинки открылись, а она сама резко увеличилась в размерах. То есть, это не Улянь шипел и щелкал, а кто-то снова запустил процесс трансформации санузла. Я каким-то чудом устояла на ногах, зато эльф натурально сполз по мне на пол и застонал, получив обратно свои затекшие конечности.

— Сестренка, ты жива? — заламывая руки, всхлипнула Сонечка.

После я узнала, как именно она ворвалась в кафе и метнулась к туалету, чтобы набрать код и вызволить нас из тесного плена, но в тот момент… Растерянно моргнув, осмотрела набившуюся в туалет толпу посетителей и вздернула подбородок. Чинно приняла протянутую Соней ладонь, небрежно переступила через кучку остроухости под ногами, и, наверное, от смущения выдала:

— Вот вам и гордые эльфы! Учитесь, девочки. Бойся мужчин, в сортир к тебе приходящих! Хилые они и… падкие.

— В каком смысле «падкие»? — протянула официантка, с ужасом рассматривая красавчика. — На что именно?

— Вообще, на пол. Но конкретно этот — ни на что. Просто падкий. Видишь же, упал!

— Мирта, — невнятно из-за выбитого зуба, возмущенно выдавил остроухий. — Не смей убегать! Я, всё равно, отыщу тебя!

— Опять в сортире? Извращенец!

Не уверена, что без поддержки Сони и Уляня я смогла бы быстро передвигаться. Все же ноги и у меня в тесноте затекли, а голова несколько кружилась из-за недостатка кислорода. Перед глазами плыли черные точки. Но ках обернулся парнем и подхватил под локоток, а сестренка вцепилась с другой стороны, не позволяя упасть. И мы всё-таки сбежали.

Уже на улице Улянь поймал пролетающую мимо беспилотную машинку и, когда та опустилась, помог забраться внутрь. Поднимаясь, услышали ругань выползшего наружу эльфа и его призывы немедленно вернуться. Ага! Вернулись, приземлились и раскрыли жаркие объятия. Мы так на идиотов похожи, да?

Оказавшись на соседней улице, сменили транспорт, чтоб отследить труднее было, а после рванули в парк.

— Сонь, ты можешь временно измениться? — Спросила я, когда мы подлетали к центральному парку. — Они будут искать кшорти, орлана и каха.

Улянь уже преобразился и внешне сейчас почти не отличался от меня самой. Те же бородавочки, ушки и пузико.

— Не могу, — развела сестренка руками. — Еще не научилась. Я в этом виде меньше месяца.

— Вот бублик горелый…

— Угу. А кстати, ведь эльфа в списке прибывающих не было?

Улянь тяжело вздохну:

— Вероятно, он прибыл частным рейсом.

Авиетка выпустила нас из светлого нутра и взмыла в небо.

— То есть, — провожая её печальным взглядом, подытожила я: — у нас тут в наличии уже семь «засветившихся» женихов. Трое, один из которых туманный демон, на подходе.

— А если учесть частные звездолеты, доступные большинству наследников?

Я всхлипнула и призналась:

— Потенциально семнадцать тысяч триста сорок семь женихов. Но, учитывая все факторы, вроде политической необходимости приблизиться к главе Союза, национальных амбиций и прочего, заметно меньше.

Соня икнула и следующий вопрос задала благоговейным шепотом:

— Сколько?

— Шесть тысяч с хвостиком.

Эм…

Сестренка сползла спиной по стволу могучего платана и растерянно захлопала ресницами.

— Мирт, а Мирт…

— Чего?

— Ты ведь шутишь?

— Угу. Видишь, ржу, как конь? Флажком над лысиной размахиваю…

— Эм… Ну, хоть «хвостик»-то короткий?

— Девятьсот шестьдесят один лорри, — обрадовала я её.

— О-о-о…

— И еще я на консультацию опоздала, — садясь прямо на землю и обнимая колени руками, всхлипнула я. — И на экзамен теперь боюсь идти.

Ках погладил по лысинке, потрепал по ушам:

— Не расстраивайся. Хочешь, я тебе мороженого принесу?

Давай, — кивнула. — Погибать, так с мороженым. Лучше сразу по два бери. И попить чего-нибудь.

Парень кивнул и торопливо удалился в сторону тротуаров.

— Во всей ситуации меня радуют две вещи, — от души пожалев себя, спустя пару минут призналась я и обняла сестру за плечи.

— И что же? — подняла Соня на меня полный надежды взгляд бирюзовых глаз.

— Теперь, когда ты здесь, женихи у нас общие. А половина толпы — это лучше всей толпы целиком.

Соня застонала, уронив голову в ладони.

— А вторая «радость»?

— Улянь. Хоть он меня не достает и помогает, куда бы не втянули эти озверевшие поклонники.

— Слушай, а ведь он тоже жених?

— Естественно. Но адекватный.

— Так может вы…

— С ума сошла? Не хочу я замуж! Не хо-чу! Ты лучше… — я замялась, до дрожи не желая спрашивать о таком, но всё же: — А твой Рой… Вы давно знакомы?

— Месяцев пять где-то и… — Соня осеклась, не дожидаясь моей следующей реплики. — Думаешь, он… Но ведь орланы всегда избегали политики, да и…

— Сейчас у них конфликт с империей Хойх, — тихо буркнула я себе под нос. Расстраивать сестру не хотелось, но что я могла поделать с фактами? — Цена вопроса — двенадцать систем и четверть серой туманности. Кстати, наследник Хойх прибудет вечером.

— Сорок четвертая строка в списке прибывающих? — грустно.

— Угу.

— А орланы…

— Уже тут.

— Рой?

— Нет, Лин. Сейчас он как раз кабинет в школе ремонтирует вместе с остальными вчерашними буянами.

— Слава Вселенной! Так чего ты меня пугаешь? Я уж подумала…

— Полное имя своего любимого знаешь? Лин ведь не единственный в семье, да и среди высшей аристократии неженатых орланов полно.

— Хочешь сказать, мой… Рой…

— Не знаю, но всё может быть.

— Мне надо назад, на работу! — подорвавшись, вскочила она на ноги.

— Бросишь меня одну?

— Растудыть твою в карягу…

Сестренка снова села и прикусила губу. Я все же решила настоять на своем:

— Так как его зовут полностью?

— Не знаю.

Тут уж я с недоумением посмотрела на неё:

— Как это? Не знаешь, в кого влюбилась?

— В мужчину, — огрызнулась Соня. — Меня его полное имя как-то в последнюю очередь интересовало.

— Мдя… Упаси меня Вселенная от любви… Что б я когда-нибудь вот так втюрилась, забыв о разуме?

— Не зарекайся, — невесело рассмеялась сестренка. — Придет и твое время терять голову.

Я только небрежно отмахнулась. Какие глупости! Зачем мне это?

Через полчаса, вдоволь насладившись жалостью к самой себе, я немного очухалась.