— Э-э-э… — Джастин прочистил горло. — Ну, ты самая сексуальная королева драмы, которую я знаю, но да, в общем-то, да, — признал он, поджав губы.

Брайан кивнул, снова захихикав, но вскоре перестал смеяться и задержался взглядом на лице Джастина, на его глазах, на его красивом, но смущенном выражении, и он вдруг понял, какую радость испытывает от возвращения бывшего любовника в его жизнь; это снова позволяло ему наслаждаться непринужденным подшучиванием, которое они всегда разделяли в прошлом. Близость была не единственным, что определяло их все эти годы; товарищество, которое они разделяли, также было важной — возможно, даже самой что ни на есть важной — частью их отношений. Брайан будет вечно благодарен за это, даже если в конце концов потеряет Джастина. Но сейчас он молча поклялся себе, что этого никогда не повторится.

Джастин смотрел на него вопросительно, и Брайан понял, что тот все еще ждет от него подробностей о том, что он чувствует по отношению к своему отцу и Джесси. И был удивлен, но доволен тем, что понял: он хочет, чтобы Джастин знал о его чувствах. Возможно, причиной тому была травка, но ему было все равно. Он не хотел больше прятаться.

— Я не могу винить тебя за то, что ты боишься моей реакции, — признался он. — Но уверяю тебя, я в порядке, — он отвел взгляд. — Во-первых, с моим отцом все в порядке. Сегодня я даже назвал его «папа». Это было впервые, — сказал он, желая казаться как можно более бесстрастным, но не смог. По выражению глаз Джастина было легко догадаться, что блондин прекрасно понял, что на самом деле значит для Брайана его отец.

— Это удивительно, — не удержался Джастин и мягко улыбнулся. — Я имею в виду, что никогда бы не подумал, что однажды ты назовешь его папой и будешь так близок с ним. Но он действительно твой папа. Это так очевидно, как сильно он тебя любит.

— Да… удивительно, — согласился Брайан, странное, но спокойное чувство охватило его при этой мысли. Глаза искали взгляд Джастина, и, найдя, он понял, что его бывший возлюбленный смотрит на него с небольшой, мягкой улыбкой на губах. Брайан моргнул. Он чувствовал, как его тело реагирует, как его член становится твердым от одного только взгляда Джастина.

Но тут он заметил, что улыбка Джастина медленно исчезает, и почувствовал, как настроение блондина незаметно меняется.

Он молчал и ждал, когда Джастин заговорит. Наконец тот потер лицо и признался:

— Что касается Джесси… я не знаю, что тебе сказать, — Джастин слегка покачал головой, а затем объяснил: — Я встретился с ним снова около трех лет назад. Я собирался посетить выставку одного перспективного фотографа в Нью-Йорке, и… он был там, — рассказал Джастин, глядя вдаль и нежно улыбаясь воспоминаниям. — Мы провели ночь, разговаривая обо всем и ни о чем, и пообещали друг другу, что будем поддерживать связь. Однако я больше никогда его не видел, только в тот единственный раз. Через несколько месяцев после той ночи я переехал в Италию, и, как ты знаешь, я больше не возвращался в Штаты, пока не переехал обратно пару месяцев назад. Но мы регулярно созваниваемся. Он знает, что я вернулся в Питтсбург, и, я думаю… я думаю, что, возможно, это пробудило в нем какие-то чувства.

Джастин хотел сказать еще так много. Кроме того, ему было неприятно, что Брайан так неожиданно узнал, что он общается с его бывшим другом, особенно в такой день, когда ему уже пришлось иметь дело с воспоминаниями Джека. Джастин знал, как много Джесси значил для Брайана когда-то; и был уверен, что это никогда не изменится. Но сейчас он не хотел перегружать Брайана слишком большим количеством информации, поэтому сосредоточился на единственной истине, которую хотел, чтобы Брайан понял.

— Я никогда не хотел скрывать это от тебя. Просто… в последнее время Джесси не упоминался в наших разговорах, понимаешь? — объяснил он, пожимая плечами, проводя рукой по волосам и чувствуя досаду на себя. — И зная, что ты чувствовал к нему, что ты все еще чувствуешь…

— Ты не знаешь, что я чувствую, — тут же перебил его Брайан. Даже если было бы ложью сказать, что откровение Джастина никак не повлияло на него, он не мог позволить ему думать, что ничего не изменилось в его душевном состоянии по поводу отказа Джесси. Он уже давно примирился с этой частью своей жизни.

— Брайан… — Джастин нахмурился, неправильно поняв заявление Брайана.

— Нет, Джастин. Ты не знаешь, — повторил Брайан, надеясь, что его собеседник прислушается к его словам. — Я уже не тот двадцатисемилетний жеребец, который не мог справиться со своей виной и не нашел ничего лучшего, чем уничтожить то, что значило для него больше всего. Уже нет. Веришь или нет, но я наконец-то повзрослел, и меня это вполне устраивает, — заявил Брайан, вкладывая в каждое слово смысл и зная, что Джастин слышит, насколько он искренен. — Джесси ушел. Он не бросил меня, он решил, что не сможет справиться с тем, что с ним произошло, оставаясь в Питтс. И конечно, он ненавидел меня в то время, и я бы соврал, если бы сказал, что в то время мне не было чертовски больно осознавать, что именно меня он винил в своем состоянии…

— Это была не твоя вина, — перебил собеседника Джастин, заставив губы Брайана против его воли дернуться вверх. Возможно, блондин и бросил его, потому что он в конце концов повел себя как тупой кретин, но он никогда не переставал поправлять любого, кто намекал, что Брайан имеет отношение к действиям Спенсера и их печальным, необратимым последствиям.

— Теперь я это понимаю, — ответил Брайан, вызвав удивленное выражение на лице Джастина. — Но тогда я был настолько испорчен, что не мог понять, что я не виноват, и не хотел слушать ни тебя, ни кого-либо другого.

Услышав, что сказал Брайан, Джастин в тот момент испытывал самые разные чувства. Брайан был все тем же человеком: высокомерным, чертовски сексуальным, честным до мелочей, заботливым и многое другое. Но он также очень… отличался от того человека, которого он помнил по прошлому. Раньше ему и в голову никогда бы не пришло признать свои недостатки и тем более не отпустить то испытываемое чувство вины.

Джастин размышлял о том, стоит ли ему расспрашивать Брайана о причине, по которой он изменил свое мнение, когда Брайан пересел поближе к нему и продолжил:

— Теперь я знаю, что винить себя непродуктивно, хотя какая-то часть меня всегда будет сожалеть о том, что спровоцировала Спенсера той ночью. Я не уверен, что мне когда-нибудь удастся принять то, что случилось с Джесси в результате. В конечном итоге я потерял его из-за этого, и даже спустя столько лет это все еще чертовски тяжело, — мягко признался он с полуулыбкой. Но его попытка успокоить Джастина не удалась: глаза выдавали внутреннюю печаль.

Джастин ничего не мог с этим поделать. Не раздумывая, он наклонился вперед и накрыл руку Брайана своей, а затем переплел их пальцы. Брайан посмотрел на него с вопросом в глазах, но не двинулся с места, и Джастин глубоко вздохнул, не обращая внимания на искру, которую, он был уверен, Брайан тоже чувствовал.

— Но ты ведь понимаешь, что не ты был причиной того, что Спенсер напал на вас обоих? — решил он спросить вместо этого. — Что он был просто чертовым больным психом, который намеревался убить тебя; чего ты никогда не мог предсказать.

Брайан посмотрел на их переплетенные руки и провел большим пальцем по руке Джастина; прикосновение было таким интимным, таким… правильным. После недолгого молчания он посмотрел на обеспокоенное лицо Джастина и тихо ответил:

— Да. Да, я знаю.

Джастин держал взгляд Брайана, чувствуя, как учащенно бьется его сердце.

— Раньше ты всегда утверждал, что это была твоя вина. Что заставило тебя передумать? — мягко спросил он.

Большой палец Брайана замер, и он сжал руку Джастина, а затем отпустил ее, тихо признавшись:

— Это был ты…

— Я? — сердце Джастина пропустило удар.

— Да, — Брайан моргнул. — Джесси был не единственным, кого я потерял. Но в отличие от него, я единственный, кто виноват в том, что ты меня бросил.