Это была правда. Хотя Брайан бесчисленное количество раз спорил с самим собой о своей ответственности за несчастный случай с Джесси, он ни разу не усомнился в том, что его эгоизм после ухода Джесси привел к тому, что единственный человек, которого он когда-либо любил, оставил его.

Брайан почувствовал, что Джастину трудно принять то, что он открыто передал своими словами. Поэтому брюнет покачал головой, настаивая:

— Нет. Даже не пытайся. Ты знаешь, что я прав. Я ненавидел себя тогда, и я заставил тебя заплатить за это.

— Я… — не смог промолчать Джастин. — Может быть, я мог бы…

— Джастин… — перебил его Брайан, схватив за шею, вынуждая блондина посмотреть на него. Действительно посмотреть.

Когда он убедился, что полностью завладел его вниманием, то убрал руку. Подняв брови, чтобы подчеркнуть то, что собирался сказать, он наконец заявил твердым голосом:

— Позволь мне освежить твою память; я перевел распущенность с регионального на неслыханный уровень и переспал с большим количеством мужчин за шесть месяцев, чем за три года, что мы были вместе; и мне не нужно напоминать тебе, что, учитывая то, какой шлюхой я был раньше, я действительно стал чемпионом мирового класса, совершенно глупым и намеревающимся причинить как можно больше боли. Не говоря уже о том, что я накуривался так часто, как только мог, и даже переспал с Линдси, черт возьми!

Даже сегодня Брайану было трудно понять, как он мог зайти так далеко. При воспоминании о своем прошлом поведении ему хотелось трястись и кричать на себя прежнего.

— И самое ужасное, что мне было все равно. Мне было все равно, что я причинил боль тебе, или ей, или кому-то еще, лишь бы утонуть в выпивке, сексе и наркотиках и удовлетворить свои собственные потребности, — заявил Брайан, явно испытывая отвращение к самому себе. — А потом Линдси забеременела, и все, чего я хотел, это чтобы она сделала аборт. Господи! Я был гребаным засранцем, парнем, который думал только о себе и которому было наплевать на боль, причиняемую в процессе. Я даже не видел, что ты больше не можешь этого выносить. Я принимал тебя как должное, считая, что ты всегда будешь рядом со мной и поддержишь мои бредни, несмотря ни на что.

Горе и чувство вины могут быть таким сильным наркотиком. В случае Брайана это усилило его демонов в десять раз, заставив забыть и даже саботировать все остальное. И через некоторое время оцепенение стало его новым образом жизни. Кто знает, сколько бы это продолжалось, если бы Джастин не уехал? Если бы не родился Гас?

Игра в «что если» не была тем, что Брайан хотел исследовать. Он был искренен, когда говорил, что сожаления — это пустая трата времени, хотя это не всегда было так просто. Прошлое нельзя изменить, и то, что он совершит еще несколько ошибок на этом пути, было само собой разумеющимся. В этом и заключалась жизнь. Поэтому Брайан хотел сосредоточиться только на настоящем. И прямо сейчас он хотел, чтобы Джастин простил его, больше всего на свете. Ему нужно было, чтобы он был прощен.

— Когда ты ушел… я не знаю. Думаю, мне понадобилось не меньше шести месяцев, чтобы понять, что ты не вернешься, — сказал Брайан, не сумев скрыть дрожь в голосе, и Джастин почувствовал, как сжало грудь. Брайан вздохнул. — Я все еще пил, как рыба, и даже отказывался видеться с Линдси во время беременности. Я был зол на нее и винил ее в том, что ты меня бросил, — он хмыкнул, вспомнив, каким мудаком был в то время. — Единственным, кто оставался рядом со мной, был Майкл. Я не знаю, как он меня терпел, и, честно говоря, я подозреваю, что это было связано скорее с тем, что он думал, что я покончу с собой, если он тоже бросит меня, чем с тем, что ему хотелось поддержать меня, хотя он был зол на тебя за твой уход, и я был рад этому. Эмми Лу, с другой стороны, некоторое время относился ко мне свысока. Он всегда был неравнодушен к тебе.

— Все дело в светлых волосах, — пошутил Джастин, нарочно предлагая Брайану выход из их разговора.

— Я думаю… — начал Брайан, но потом остановился.

— Что? — настоял Джастин.

Брайан снова посмотрел на Джастина. Он открыл рот, но с его губ не слетело ни слова. Прошло несколько секунд, прежде чем ему наконец удалось обрести голос.

— Мне потребовалось так много времени, чтобы понять, как я ошибался. В этом была своя ирония. Я должен был потерять тебя, но в моей жизни появился Гас, и я смог наконец двигаться дальше, и я… — он замешкался, прежде чем наконец произнести тихо: — Я надеюсь, что однажды ты простишь меня за то, что я отгородился от тебя, и, в конечном счете, за то, что я не дал тебе другого выбора, кроме как уйти от меня.

Боже. Джастин чувствовал, что его сердце сейчас разорвется, или растает, или что-то еще. Чувства, которые он испытывал к этому человеку в данный момент, были неописуемы. Конечно, он много раз мечтал о том, чтобы Брайану было наплевать на него в течение последних шести месяцев перед их разрывом, но осознание того, что он решил открыться ему сегодня, более восьми лет спустя, было ошеломляющим в свете того факта, что он только что узнал о том, что Джесси снова стал частью жизни Джастина. Это было убедительным доказательством того, что извинения Брайана действительно были честными и искренними.

Однако, как бы много это ни значило для него, Джастин не мог до конца забыть о боли, которую это ему причинило, когда он откровенно прошептал в ответ, задыхаясь от эмоций:

— Я любил тебя. Я чертовски сильно любил тебя, Брайан. Ты разбил мне сердце.

Брайан зажмурил глаза от слов Джастина. Он знал, что это правда. Черт, он разбил тогда не только сердце Джастина, но и свое собственное.

— И все же, ты здесь… — ответил Брайан, снова открывая глаза.

Джастин моргнул и незаметно кивнул.

— Я здесь, — подтвердил он. Несмотря ни на что, все те годы, когда Джастин пытался забыть о Брайане, теперь исчезли. Теперь его разум помнил все — плохое, но и хорошее. Он хотел верить, что у них есть шанс снова быть вместе, быть счастливыми. Черт, он так сильно хотел в это верить, что это пугало. Но мысль о том, что он может снова потерять Брайана, пугала еще больше.

Поэтому Джастин наклонился ближе, заставив Брайана посмотреть на него в ответ, его глаза беспокойно двигались, словно ожидая молчаливого жеста, невысказанного, но ожидаемого сообщения. Однако, боясь неправильно истолковать его, он остался стоять на месте, позволяя блондину сделать выбор, который бесповоротно изменит все — для них обоих.

***

Следующее утро

Брайан услышал мелодию звонка своего мобильного телефона, но его веки не хотели открываться. Его сознание было затуманено, и ему потребовалось мгновение, чтобы осознать реальность. Когда ему это удалось, телефон перестал звонить, но внимание Брайана привлекло нечто другое: знакомый звук воды, каскадом льющейся в душевой кабинке. Его душевой кабинке. Вот только пользовался ею не он, так что…

Воспоминания о прошедшем дне хлынули на него, как водопад. Джастин, его отец, институт, телефонный звонок Джесси, их разговор, а потом…

Брайан моргнул. На его губах появилась улыбка. Посмотрев на пустую сторону кровати рядом с собой, он наклонился, чтобы потрогать простыни, все еще теплые под его пальцами. Он полежал так еще немного, закрыв глаза и вспоминая, что все это значит на самом деле.

Он уже собирался встать, когда его мобильный телефон затрезвонил снова. Догадываясь, кто должен быть его настойчивым абонентом, — и зная, что он не остановится, пока не ответит, — Брайан вздохнул, хватая лежащий на полу телефон, все еще спрятанный в кармане выброшенных джинсов.

— Майки, — поприветствовал он своего друга строгим голосом, откидываясь на спину. — Сейчас… — он поднял голову и взглянул на часы, стоящие на тумбочке, и обнаружил, что уже без десяти восемь. — Черт! Я опаздываю! — он выругался себе под нос, поспешно поднявшись и собирая с пола остатки одежды, зажав телефон между ухом и плечом.

— Я знаю, что еще рано, но я позвонил, чтобы спросить тебя о твоем отце. Ты в порядке? — поинтересовался Майкл, не в силах скрыть своего беспокойства.