***

Дафна опаздывала. Конечно.

Джастин стоял перед театром, то ходя, то стоя на месте, наблюдая, как очередь увеличивается с каждой минутой. Если его лучшая подруга не появится в ближайшие пять минут, он поклялся себе, что вместо этого заставит ее прогуляться с ним. Они могли даже отправиться на Либерти-авеню, поскольку он не ступал туда уже много лет. По правде говоря, ему было любопытно заново открыть для себя город. И — если уж быть совершенно честным — он был напуган и взволнован одновременно. Наконец, в раздражении Джастин схватил свой телефон, долго размышляя о том, чтобы позвонить Дафне, когда случилось это…

Он услышал, как кто-то назвал его имя впервые за восемь лет. Кто-то, чей голос был знаком и который он никогда не забудет.

Любовь к Брайану Кинни была лучшим, что когда-либо случалось в жизни Джастина и… худшим. Лучшим — потому что Брайан спас его, вернув волю к жизни. После избиения Джастин был лишь тенью самого себя, просто пытавшейся дышать, и когда он встретил Брайана, мужчина дал ему необходимую силу. Но все было отнюдь не легко. Брайану пришлось иметь дело с собственными демонами, собственной историей, которая сдерживала его. И сначала они ненавидели друг друга.

Затем, в конце концов, демоны над ними восторжествовали.

***

— Джастин?

Этот голос. Это было похоже на удар по животу. Он бы узнал его где угодно.

Джастин не мог видеть лица. Ему пришлось сначала повернуться, и, если бы не небольшое колебание, он мог бы притвориться, что его слух совершенно на него не повлиял. Тем не менее, парень был благодарен за эту небольшую отсрочку, которая позволила ему сделать пару вдохов, дабы попытаться контролировать свое бьющееся сердце, прежде чем наконец среагировать.

Обернувшись, Джастин не смотрел прямо на Брайана. Но в конце концов, он бы это сделал… Ему казалось, что собственную грудь вот-вот разорвет, но он не убежал. Не это было причиной, по которой не хотелось поднимать глаза. Перед ним стоял ребенок, смотрящий на него вопросительно-хмурым взглядом, который Джастин знал слишком хорошо. И на мгновение Джастин перестал дышать, потому что внезапно понял, что этот мальчик должен быть сыном Брайана.

У Брайана есть сын?

Джастин наконец поднял взгляд и встретился глазами с Брайаном. И, если сначала ему было трудно смотреть на своего бывшего любовника, то теперь не мог оторвать взгляд. Он почувствовал, как грудь сжалась еще больше, и понял, что даже если бы он думал, что забыл Брайана, то ошибался бы. Возможно, он исцелился, но определенно не забыл.

Человек, стоявший перед ним, отличался от человека, которого он покинул восемь лет назад. Его черты лица изменились с возрастом, он источал уверенность, харизму и… сексуальную привлекательность. Брайан был даже красивее в тридцать пять лет, чем в двадцать семь. Более того, в нем было что-то, чего Джастин не мог определить. Было ли это благоговением, что он видел в его глазах? Удивление? Сюрприз? Что-то другое?

— Ты проглотил язык? Или это просто мое присутствие заставляет тебя выглядеть так, как будто ты собираешься упасть в обморок? Ну, ты бы не был первым… — пошутил Брайан, чтобы нарушить оглушающую тишину, которая затянулась слишком надолго. На его лице была фальшивая улыбка, но, как только она появилась, его глаза смягчились, и вместо этого появилось серьезное выражение.

— Я… — пробормотал Джастин, чувствуя себя парализованным. Несколько секунд спустя он заметил озорной блеск в глазах Брайана, который он видел много раз в прошлом. Коротко взглянув вниз и улыбнувшись, он снова взглянул вверх, наконец обретя голос. — Я просто никогда не мог представить, что увижу тебя снова… Вот так, я имею в виду… — поспешно добавил он, не желая, чтобы Брайан подумал, что он не рад его видеть.

Потому что он был.

— А кто этот молодой человек? — наконец спросил Джастин, глядя вниз. Он хотел допросить Брайана с тех пор, как впервые увидел маленького ребенка, стоящего рядом с его бывшим возлюбленным.

— Это Гас, — ответил Брайан, нежно взъерошив мальчику волосы. Затем он добавил, пристально глядя на Джастина, как будто хотел оценить его реакцию. — мой сын.

Джастин не отреагировал. Он уже догадался, что это сын Брайана. Гас был его точной копией.

— Скажи «привет», Гас, — мягко приказал Брайан своему сыну, кладя руку ему на спину.

— Привет… — робко ответил Гас, частично прячась за отцом.

— Сколько тебе лет, Гас? — улыбнулся мальчику Джастин.

Краем глаза он заметил, что Брайан тяжело сглотнул, и услышал, как тот откашлялся. Тем не менее, когда Гас посмотрел на отца, как будто хотел спросить разрешения ответить на вопрос Джастина, Брайан наконец уступил.

— Скажи Джастину, сколько тебе лет, Санни-бой, — мягко попросил он его.

— Мне семь с половиной лет! — гордо ответил Гас.

Джастин улыбнулся мальчику, сразу же понимая, почему его бывший возлюбленный чувствовал себя неуютно. Обращаясь к Брайану, он изо всех сил пытался придумать подходящий ответ, но не смог.

— Он… — единственное, что он смог произнести.

— Ага… — согласился Брайан, кажущийся смущенным. Тем не менее, Джастин видел, что Гас очень много значит для Брайана. Его глаза наполнялись добротой каждый раз, когда он смотрел на сына.

— Я… — даже догадываясь, кем был отец ребенка, Джастин все равно был удивлен, узнав эту новость. Никто не сказал ему, что Линдси оставила ребенка. Но тогда имя Брайана было исключено из его жизни на столь долгое время, так что неудивительно, что Джастин не знал. — Это здорово… Я имею в виду… — Джастин не знал, что сказать, тем более — что чувствовать. А найти правильные слова было невозможно.

Но в этом не было необходимости.

— Я знаю, — прошептал Брайан. Это было больше, чем просто слова, это было похоже на извинение.

Наконец, Брайан спросил, пытаясь сменить тему для них обоих:

— Итак, что ты здесь делаешь?

— Я вернулся три недели назад, — объяснил Джастин, прежде чем сделать паузу, позволяя ему вникнуть в суть. Он не осмелился взглянуть на Брайана. — А сейчас я жду Дафну. Мы должны были пойти в кино, но ты знаешь, какая она. Пунктуальность — не ее сильная сторона, — Джастин пытался вести себя непринужденно, но это было трудной задачей. Однако он был благодарен за то, что их разговор с Брайаном перешел на более безопасную тему. Увидев Брайана снова, у него возникло много воспоминаний, а эмоции Джастина были повсюду. Он не мог позволить Брайану увидеть, как был потрясен, увидев его снова.

— Черт возьми… — Брайан улыбнулся, иронично подставив язык.

— Папа! — отчитал Гас своего отца и добавил: — Нам пора.

— Извини… — Брайан закатил глаза. — Что ж, посмотрим… Что опять?

— Дракон 2! — воскликнул Гас, явно более взволнованный перспективой увидеть мультфильм, чем оставаться на тротуаре, чтобы поговорить со старым «другом своего отца».

— Да… это, — Брайан поднял брови и ухмыльнулся. — Так что, боюсь, нам придется сократить наш прекрасный разговор, или мне придется иметь дело с очень расстроенным маленьким мальчиком… — он игриво толкнул Гаса локтем, который был явно рассержен, услышав слова отца.

— Я не маленький! Я скоро стану таким же высоким и сильным, как ты! — возразил он.

— Конечно, ты станешь… В конце концов… — Брайан улыбнулся, на этот раз настоящей улыбкой. — Тогда пошли…

Повернувшись к Джастину в последний раз, Брайан ненадолго посмотрел вниз, прежде чем взглянуть на него и сказать:

— Было приятно снова увидеть тебя, Джастин, — он, казалось, колебался секунду, прежде чем добавить, не отрывая взгляда от бывшего любовника: — Я серьезно.

Сердце Джастина снова забилось слишком быстро под пронзительным взглядом Брайана, который они оба знали — это было гораздо больше, чем просто случайный взгляд. Более того, похоже, что Брайан вел внутренний разговор и спорил сам с собой о своем следующем шаге.

Как будто он пришел к какому-то внутреннему решению. Брайан удивил Джастина, вытащив визитку из заднего кармана джинсов.