Брайан понял, что из-за всего, что произошло накануне, он забыл перезвонить Линдси, хотя и написал подруге сообщение о том, что они нашли Джека и что с ним все в порядке. Очевидно, что Майкл поговорил с девочками, поэтому и раздался ранний, материнский и совершенно раздражающий звонок. Конечно, какая-то часть сознания Брайана была в восторге от того, что его лучший друг так заботится о том, что случилось с ним или его отцом, но он никогда бы не сказал об этом ни одной живой душе.

— Я в порядке. Джек в порядке, — с укоризной заверил Брайан, заглядывая за закрытую дверь ванной, услышав, как перестала течь вода.

— Ты уверен? — спросил Майкл, не будучи окончательно убежденным. Брайан также почувствовал колебания в его голосе и инстинктивно понял, что именно было на уме у его друга: он ему не верил.

— Майкл, — чтобы привлечь внимание, он произнес его имя правильно, чтобы его друг знал, что он был честен. — Я в порядке, обещаю. И Джек тоже в порядке. На самом деле, мы более чем в порядке. Мы… — начал рассказывать Брайан, не зная, как именно описать то, что он хотел сказать. Поэтому он выбрал что-то простое. — Мы в хорошем месте. И я… я счастлив, что мы здесь, — он скривил губы, чувствуя себя почти застенчивым после такого признания.

Майкл ответил не сразу, но Брайан мог слышать его дыхание через телефон, что свидетельствовало о том, что он все еще здесь. В конце концов, его друг пробормотал:

— Я… это здорово, Брайан. Правда, это… — его голос прервался.

— Спасибо, — быстро ответил Брайан, не желая, чтобы Майкл перешел на эмоции или задал еще какие-нибудь вопросы. Если он знал, что его отец исчез, то наверняка знал и о присутствии Джастина, когда это произошло. — А теперь, если позволишь, я спешу на встречу в девять утра. Мистер Браун съест мои яйца, если я опоздаю, а они мне слишком нужны, чтобы допустить это.

— Как насчет обеда? — поспешно спросил Майкл, не упуская ни секунды и заставив Брайана охнуть в ответ. Избавление от Новотны никогда не было легкой задачей.

Брайан обдумал это и пожал плечами.

— Конечно. В закусочной, в 12:30. Не опаздывай, — Майкл все равно выследит его, пока он не скажет «да», поэтому не было смысла отказываться от приглашения.

— Хорошо, отлично! Увидимся! — удовлетворенно подтвердил Майкл и повесил трубку.

Брайан покачал головой и выключил телефон, после чего бросил его на кровать и направился в ванную. Он остановился перед дверью, прислонился лбом к ней и положил руку ладонью вниз на твердую поверхность, мысленно возвращаясь к прошлой ночи. Воспоминание вызвало на его лице улыбку. И возбуждение. Ему не терпелось испытать то, что он чувствовал несколько часов назад, снова… и снова. Снова и снова.

Слова «никогда не достаточно» приобретали совершенно новый смысл, когда он говорил о Джастине Тейлоре. Так было всегда. И сейчас Брайан горячо надеялся, что так будет всегда.

***

В тот же день, ровно в 9:48 утра, самолет должен был приземлиться на холодный асфальт аэропорта Питтсбурга. Это был солнечный день для возвращения, и человек, сидевший в первом классе, не мог не смотреть в иллюминатор на знакомое зрелище перед глазами. Этот город был частью его жизни в течение долгого времени, и, увидев его снова, он вдруг захотел рассмеяться. Призрак улыбки появился на его губах, но вскоре сменился меланхоличным выражением. Он прикусил губу и нащупал руку своего любовника, который тут же ответил, переплетя свои пальцы с его, и этот простой жест успокаивал нервы и душу.

— Ты готов? — спросил Аарон несколько минут спустя, глядя на своего любовника, пока тот расстегивал ремень безопасности, когда самолет, наконец, приземлился.

Джесси посмотрел на него, а затем отвернулся к окну. Наконец он кивнул и заявил:

— Как никогда, — после чего снова схватил руку своего любовника. Вихрь эмоций грозился захлестнуть его.

Он был дома. Наконец-то.

========== Глава 26. Это только прощание ==========

Ноябрь 2005 года

После того визита к Джесси в больницу Брайан избегал всех. В течение нескольких последующих дней он уходил на работу утром и возвращался домой каждый вечер после полуночи, не произнося ни слова.

В четверг вечером Джастин больше не смог этого выносить, поэтому, когда Брайан пришел домой раньше, чем ожидалось, он вступил с ним в конфронтацию о своих чувствах, подталкивая к разговору и даже угрожая уйти от него, когда это не сработало, надеясь вызвать хоть малую реакцию. Когда Брайан просто посмотрел на него, а затем взял одежду и вышел за дверь, блондин был шокирован и слишком ошеломлен, чтобы реагировать.

Брайан не вернулся домой той ночью. По сути, он исчез на четыре дня.

В субботу, когда Джастин вошел в закусочную, он чувствовал на себе взгляды посетителей и слышал их перешептывания. Он присоединился к Майклу, Эммету и Теду, сидевшим за столиком в дальней части закусочной. Один взгляд на своих друзей, и он сразу понял, что ему не понравится то, что вскоре предстоит узнать.

К сожалению, подвиги Брайана стали самой последней и горячей сплетней на Либерти-авеню. Хотя он уже был известен своей философией «трахать и уходить», это было ничто по сравнению с тем, что происходило сейчас. Скажем так, слово «распутный» едва ли подходило для описания новой жизни Брайана.

В последующие недели Джастин пытался поговорить с Брайаном об этом. Он перепробовал все, что мог придумать. Мягкий подход. Кричал. Черт, однажды он даже плакал. Но хотя Брайан явно слышал, что говорит Джастин, он отказывался его слушать. Казалось, что он потерял способность вести себя, как нормальный человек, и совладать со своими эмоциями. На самом деле, большую часть дня он был похож на гребаного зомби, действующего на автопилоте и не обращающего внимания ни на что и ни на кого. Как будто было слишком трудно чувствовать, а легче — убежать.

Джастин задавался вопросом: как долго он сможет выдержать это? В конце концов, он был человеком, и даже если он любил Брайана всем сердцем, что, если в конце концов этого окажется недостаточно? Что тогда? Должен ли он остаться и позволить своему любовнику утопить их обоих? Может быть, Брайан наконец-то проснется и перестанет наказывать себя? Перестанет наказывать каждого человека, который его любил?

Хуже всего было то, что Джастин не мог найти никого, кого можно было бы обвинить. Ну, это было не совсем так. Он винил Спенсера. Он так ненавидел его за всю ту боль, которую тот причинил его друзьям. Возможно, это было неправильно с его стороны, ведь тот был болен и не мог отвечать за свои поступки. Однако психическое расстройство не отменяло того факта, что этот человек планировал убить Брайана, и груз этой правды уничтожил всякое сострадание, которое он мог бы испытывать к такому, как он, при других обстоятельствах. Джастину было все равно, что он ни в чем не виноват. Для него во всем был виноват Спенсер. И ненависть, которую он испытывал, была настолько сильной, что иногда пугала его самого.

А потом был Джесси. Сначала Джастин хотел разозлиться на него. Он был так зол, когда понял, что все, что произошло в той комнате между Брайаном и Джесси, заставило человека, которого он любил, медленно спиваться, принимать наркотики и трахаться, пытаясь заглушить свою боль. Вот почему он ворвался в больницу несколько дней спустя, намереваясь образумить Джесси. Он был готов противостоять ему и заставить его выслушать себя. Но его надежды развеялись, как только он увидел Аарона, выходящего из палаты.

Когда Аарон увидел его, он сразу понял по решительной походке и выражению лица Джастина, что молодой человек находится на задании. Следовательно, у Аарона не было другого выбора, кроме как встать на его пути и помешать ему войти в комнату Джесси.

— Если ты думаешь, что увидишь его, пока чувствуешь себя так, как сейчас, подумай еще раз, — отрывисто заявил Аарон, не дав Джастину шанса возразить.

— Мне нужно его увидеть, — Джастин проигнорировал предупреждение Аарона и попытался пройти мимо него, но мужчина остановил его, схватив за предплечья и заставив отступить назад. — Аарон, впусти меня, — настаивал он, чувствуя, как нарастает его гнев.