— Нет, — категорически отказался Аарон, оттесняя Джастина назад и прижимая его к ближайшей стене. — Если тебе есть что сказать Джесси, ты скажешь это мне. Потому что, хочешь ты в это верить или нет, он сейчас НЕ в том состоянии, чтобы слушать тебя.

— Пошел ты! — Джастин оттолкнул Аарона, упираясь руками в грудь мужчины, но не пытался снова силой прорваться в комнату Джесси. Он несколько раз покачал головой и наконец заявил: — Ты не можешь говорить мне, что делать. Я должен поговорить с Джесси.

— Ты не можешь, — снова отказался Аарон.

Что-то в тоне его голоса заставило Джастина приостановиться, но он решил пока не обращать на это внимания, с горечью ответив:

— Кто сказал? Ты?

— Джастин… — Аарон произнес его имя, и на этот раз Джастин не смог проигнорировать трещину в его голосе. — Джесси сейчас в плохом состоянии. У него слишком высокое кровяное давление, и он страдает от сильных головных болей. У него даже может случиться инсульт. Его организм плохо приспосабливается к физическим ограничениям. Так что, нет, он не может тебя слушать. Буквально. Ты понимаешь это или нет? — к этому времени он потерял свое обычное самообладание, его глубокая озабоченность и боль были очевидны для всех, кто мог слушать их разговор.

— Блядь, — негромко ответил Джастин, отступая в сторону, смотря на дверь Джесси и чувствуя прилив беспокойства, пробегающий и по нему.

Аарон вздохнул, нервно проведя рукой по волосам. Он прислонился к стене, откинув голову назад, и Джастин молчал, ожидая, когда он снова заговорит. Через минуту, когда он убедился, что Джастин не попытается сделать что-нибудь еще, чтобы заставить его передумать, Аарон в конце концов сказал:

— Я бы сейчас не отказался от кофе.

Джастин согласился, слегка кивнув, глядя на темные круги под глазами Аарона.

— Когда ты спал в последний раз? — спросил он.

Аарон просто пожал плечами и ничего не ответил, начав идти к лифту. Джастин последовал за ним, и они молча ждали лифта, оба погруженные в собственные мысли. Через несколько минут они сидели в кафетерии больницы, каждый держал в руках по чашке кофе.

Благодаря естественному солнечному свету, проникающему через окна и подчеркивающему изможденные черты лица Аарона, Джастин почувствовал себя еще более несчастным.

— Ты в порядке? — спросил он, обеспокоенный.

— Могло бы быть и лучше, — фыркнул Аарон.

— Извини. Глупый вопрос, — Джастин потер затылок, а затем посмотрел на свой кофе и поиграл пластиковой ложкой. — Тебе нужна помощь… в чем-нибудь? — не удержался он от вопроса, глядя на любовника Джесси, хотя и знал, что тот, скорее всего, откажет ему.

Аарон пожал плечами. Он отвел взгляд в сторону.

— Я просто… я не знаю, что делать. Джесси такой… он подавлен и зол, а я пытаюсь, понимаешь, я действительно пытаюсь, и я просто…

— Эй, — Джастин наклонился через стол и коротко сжал руку Аарона, тем самым фактически прервав его, прежде чем отпустить свою хватку. — Ты делаешь все, что можешь.

— Этого недостаточно, — тут же возразил Аарон и моргнул, явно пытаясь не потерять самообладание. Он действительно был измотан, и не одним способом.

— Ты не прав, — твердо сказал Джастин, дождавшись, пока Аарон посмотрит на него, и добавил: — Ты отложил всю свою жизнь ради него. И ты здесь каждый день, поддерживаешь его, заботишься о нем… любишь его. Ты — причина, по которой он держится сейчас.

— Думаешь? — с горьким смехом ответил Аарон. — Потому что, с моей точки зрения, я мало что могу сделать, чтобы ему стало лучше.

— Не теряй надежду. И не забывай, что ты — единственный, кому он позволяет быть рядом с собой. Это должно тебе о чем-то говорить, — Джастин пытался успокоить его, как мог. Честно говоря, Аарон был слеп, если не видел, что его присутствие помогает Джесси больше, чем что-либо другое, даже если Джесси еще предстоит долгий путь к выздоровлению.

Аарон уставился на свой кофе и начал перекатывать чашку между ладонями. Наконец, он отпил глоток, поморщившись от горечи, но, тем не менее, сделал еще один.

— Я пытался поговорить с ним о Брайане, — неожиданно для себя сказал он.

— Правда? — нахмурившись, спросил Джастин.

— Я знаю, что Джесси оттолкнул его. Он не сказал мне, что именно он говорил, но ему это и не нужно было. Когда Брайан пришел навестить его, он был… — Аарон потер лоб и испустил тяжелый вздох. — Ему нужен кто-то, кого можно обвинить и на кого можно наброситься, и он выбрал Брайана, — в конце концов заявил он, покачав головой и откинувшись на спинку стула. Он вздохнул. — Я сожалею об этом, правда. И я знаю, что ты хочешь, чтобы я заставил его передумать, но боюсь, что этого не произойдет.

— Почему ты так говоришь?

— Джесси… — начал Аарон, — …находится в «петле». Как будто он не может видеть никакой другой правды, кроме своей собственной, и, учитывая то, как он подавлен и зол, я уверяю тебя, это плохое, очень плохое место. И, кроме всего прочего, нужно учитывать его проблемы со здоровьем, и, честно говоря, для него сейчас это слишком тяжело. Ему нужно сосредоточиться на выходе из этого состояния и выздоровлении, ни на чем другом. И под этим я подразумеваю принятие того, что его состояние может быть постоянным и что это не конец света. Остаться в живых и не позволять себе просто выживать. Черт, остаться в живых и не получить инсульт из-за этой гребаной вегетативной дисрефлексии — это все, о чем я прошу сейчас… — в этот момент Аарон глубоко вздохнул и сжал губы, прежде чем продолжить: — Я принял его состояние и уже тысячу раз заверил его, что мои чувства к нему никогда не изменятся, но Джесси все еще борется со мной, отказываясь от этой новой реальности. Он не смирился с тем, что с ним произошло, продолжает держать всех на расстоянии; даже его родной брат не может достучаться до него. В каком-то смысле, он как будто не может двигаться дальше. И, к сожалению, именно поэтому не может помириться с Брайаном, — он сделал паузу, прежде чем закончить: — И без обид, но сейчас я бы предпочел, чтобы он сосредоточился на своем здоровье, а не на примирении с твоим парнем.

Джастин молчал после тирады Аарона. Он хотел опровергнуть его слова и настаивать на том, как важно для Джесси «простить» Брайана. В каком-то смысле Джастин был уверен, что это так. Возможно, тогда Джесси сможет принять то, что с ним произошло, и справиться с этим наилучшим образом. Конечно, стать параплегиком из-за того, что защитил друга, — это полный отстой, но он все еще был жив. И кто знал, что ждет его завтра? Может быть, он не хотел верить, но тогда его друзья, его семья будут верить за него, пока он не сможет. Они будут рядом с ним на каждом шагу, пока у него не выйдет вернуть себе то, что потерял. Его желание улыбаться, жить. Если Джесси позволит им, и если он позволит Брайану вернуться в его жизнь.

Тем не менее, сейчас не время убеждать его в том, что он делает неправильный выбор. Джесси нужно было сосредоточиться на своем здоровье. Если его жизнь все еще была в опасности, потому что его тело отказывалось приспосабливаться к отсутствию движения и ощущений, то примирение с лучшим другом не было его первоочередной задачей. Главное — остаться в живых. Джастин хотел бы сделать для Джесси больше. Но он все равно был благодарен за то, что его друг позволил Аарону остаться рядом с ним, даже если он явно отгораживался от всех остальных, включая Брайана, особенно Брайана.

— Аарон, — заговорил Джастин после долгой паузы. — Просто, чтобы ты знал… если тебе или Джесси что-нибудь понадобится, хоть что-нибудь, я здесь. Мы все здесь.

— Спасибо, — кивнул Аарон, понимая, что на самом деле пытался донести Джастин.

Майкл, Эммет, Тед, Дебби, Линдси и Брайан — все они любили Джесси и хотели быть рядом, чтобы поддержать его, несмотря ни на что. Джастин заметил призрак улыбки на губах Аарона в ответ на его слова, и он молился, чтобы Джесси поскорее поправился. То, через что он проходил, было несправедливо, — результат безумия одного человека. К сожалению, в этом мире есть уродливые люди, но Джастин утешался мыслью, что есть и прекрасные, необыкновенные мужчины и женщины, чьи пути он пересечет в течение своей жизни. Например, Аарон без колебаний бросил все ради Джесси. Он был внештатным веб-мастером, поэтому мог работать из любого места, но все же Джастин знал, что ему пришлось перестроить свою жизнь, чтобы быть рядом с Джесси. Такие люди, как он, давали Джастину надежду на то, что однажды все они обретут свой счастливый конец.