Джастин гордился тем, что доводит до совершенства каждую свою работу. Поэтому ему пришлось молча признать, что Спенсер хорошо его знает, когда дело касается этой характеристики; он считал, что ему повезло, что его однокурсник еще не сказал ему «отвали».

— Ты же знаешь, что дьявол кроется в деталях, — ответил он с небольшой ухмылкой. — Когда ты придешь?

— Вообще-то, я сейчас стою перед твоим домом, — сказал Спенсер, как раз когда Джастин услышал звонок зуммера. — Я встречаюсь с одним парнем чуть позже, и он живет… может быть, в двух минутах ходьбы отсюда? Так что, поскольку я такой милый, — даже если тебе трудно осознать, как тебе повезло, что ты меня встретил, — я подумал, что избавлю тебя от необходимости ехать в PIFA.

— Ты встречаешься с… парнем? Это то, как их называют в наши дни? — игриво поддразнил Джастин, направляясь к домофону в вестибюле, чтобы открыть дверь здания. — Подожди секунду, — он нажал на кнопку ключа. — Ладно, можешь заходить, — сообщил он Спенсеру, подойдя к двери своей квартиры и через секунду услышал, как друг вошел в здание; звук закрываемой двери разнесся по всей лестничной клетке.

Гость даже не стал дожидаться момента, когда они увидятся с Джастином лицом к лицу, сразу заговорив:

— Знаешь, раз ты разбил мне сердце, у меня нет другого выбора, кроме как найти немного нежности в другом месте, — пошутил Спенсер, поднимаясь по лестнице на второй этаж; его голос отражался от стен.

Джастин не был заинтересован в Спенсере, и его друг знал это. Однако это не мешало ему постоянно намекать на свои чувства, хотя каждый раз, когда Джастин думал о том, чтобы попросить его сбавить тон, Спенсер внезапно останавливался, как будто чувствовал, что заходит слишком далеко.

— Нежность. Серьезно? И что? Ты говоришь им использовать свою «нежность» сильнее и глубже, чтобы тебе было приятно? — пошутил Джастин, как раз когда перед ним появился Спенсер.

Спенсер в ответ ухмыльнулся, выключил телефон и положил его обратно в карман джинсов.

— Ты знаешь, что я в основном топ; они умоляют МЕНЯ о моей «нежной, необычной и тщательной ласке», а не наоборот; они даже просят на бис. Ты не знаешь, что теряешь, — похвастался он и вошел в квартиру с самодовольной ухмылкой, в то время как Джастин закрывал за ним дверь. — Но если захочешь узнать… дай мне знать, — не удержавшись, добавил он с ухмылкой.

— Ладно, хватит уже тешить свое непомерное самолюбие! — хмыкнул Джастин и рассмеялся. — Пора тебе перестать пытаться поймать рыбку не в своей лиге и показать мне, на что ты способен.

— Что значит «не по зубам»? Я хочу, чтобы ты знал: никто не может быть вне моей лиги. Даже ты, — ответил Спенсер, холодно глядя на Джастина. Внезапная перемена в поведении была настолько короткой, что Джастин мог бы поклясться, что она ему привиделась. В конце концов, его друг улыбнулся, доставая из сумки флешку и призывая: — Давай. Посмотри на наш готовый проект.

Спенсер подошел к столу Джастина и Брайана и уселся в офисное кресло перед компьютером. Джастин просто стоял на месте и хмурился; необъяснимое чувство тревоги охватило его. У него сложилось впечатление, что Спенсер скрывает какую-то часть себя с момента их встречи четыре месяца назад. И бывали моменты, когда от его взгляда Джастину становилось не по себе, словно в этих глазах таилась какая-то неведомая правда.

Однако это чувство исчезало так же быстро, как и появлялось. Возможно, если бы Джастин не списал это на паранойю после опыта с Крисом Хоббсом и если бы он прислушался к интуиции Брайана относительно этого человека, все могло бы сложиться иначе. Но сейчас он не знал, что колеса уже пришли в движение и что его встреча со Спенсером уже изменила ход его жизни.

Джастин присел рядом со Спенсером и проигнорировал внутренний голос, пытавшийся предостеречь его. Тем временем Спенсер вставил флешку в USB-порт и попытался открыть ее с помощью мыши.

— Черт, — выругался Джастин, когда заметил, что ничего не происходит. Он открыл мышь и вытащил батарейки. — Кажется, они сдохли. Мне нужно сходить в магазин и купить новые. Тебе что-нибудь нужно? Это не займет много времени.

— Нет, я в порядке. Я просто подожду тебя и посижу в Facebook, пока тебя не будет, или что-то в этом роде, — ответил Спенсер, пожав плечами.

Джастину не очень нравилась идея оставить Спенсера одного, но он не мог придумать хорошую причину, чтобы попросить его уйти на такое короткое время, — не тогда, когда однокурсник пришел сюда, чтобы избавить его от ненужной прогулки в Институт искусств.

— Хорошо. Но ничего не трогай, иначе Брайан меня убьет, — потребовал Джастин, вставая со стула.

— Он все еще не любит, когда я нахожусь рядом, да? — спросил Спенсер, подняв брови.

— Если ты говоришь о том, что Брайан станет твоим лучшим другом до такой степени, что сделает татуировку с твоим именем на руке, прежде чем улететь с тобой в закат, то, боюсь, этого никогда не произойдет, но я уверен, что ты не будешь жаловаться, не так ли? — цинично ответил Джастин. — Но если говорить о Брайане, то он должен быть дома с минуты на минуту, так что если он вернется раньше меня, веди себя хорошо. И просто… — он замешкался, размышляя, что сказать, но потом решил: — Знаешь что? Просто ничего не говори, и я уверен, что все будет в порядке, — он мысленно пометил для себя, что ему нужно вернуться как можно скорее. В сложившихся обстоятельствах это было бы самым разумным решением.

— Я всегда знал, что ты безнадежный оптимист, — ответил Спенсер с фальшивой улыбкой.

— Серьезно, Спенсер. Веди себя прилично и заткнись, — предупредил Джастин с небольшой улыбкой и поднятыми бровями.

— О, Боже, у меня сердце кровью обливается, — проворчал Спенсер, театрально прижав руку к груди.

— Ради всего святого, Спенсер, прекрати это! — Джастин покачал головой, хватая ключи и бумажник и направляясь к двери. В ответ Спенсер молча поджал губы, изо всех сил стараясь не ухмыляться. Джастин закатил глаза и вышел из квартиры.

***

Он должен был догадаться, что оставлять Спенсера одного — плохая идея. Но, в свою защиту, он никогда бы не подумал, что двадцатиминутное поручение могло привести к такому беспорядку. В конце концов, он написал Брайану сообщение, чтобы предупредить его, что Спенсер у них дома. Эти двое были взрослыми людьми, и он ошибочно полагал, что за то короткое время его отсутствия они будут вести себя, как взрослые. Так он думал; но, видимо, Спенсер был прав: он был просто безнадежным оптимистом.

***

Когда Джастин вернулся, Брайан был один — стоял у кухонной стойки и читал почту, все еще одетый в рабочий костюм. Спенсера нигде не было.

— Где Спенсер? — хмуро спросил Джастин, подходя к Брайану и уже чувствуя напряженную энергетику, исходящую от своего парня.

— Откуда мне, блядь, знать? — сердито ответил Брайан, заметно разозлившись. Он не потрудился поднять глаза, чтобы поприветствовать своего партнера.

Джастин почувствовал, как его охватывает раздражение. Брайан всегда действовал ему на нервы быстрее, чем любой другой мужчина, когда вел себя, как придурок.

— Брайан, ты действительно хочешь это сделать? — устало спросил он.

— Что сделать? — Брайан наконец поднял глаза и притворился, что не понимает, о чем говорит Джастин. Однако его фальшивая, невыносимая улыбка выдала его.

— Вести себя, как эгоистичный, невыносимый мудак, — единственным ответом Брайана было отвести взгляд, когда Джастин заявил: — Я попросил его подождать меня, я отсутствовал менее двадцати минут, так что же произошло? Вы двое не смогли вести себя, как взрослые люди, так что ли? — Джастин повышал голос и становился все более взволнованным по мере того, как говорил.

— Мы поговорили, он ушел, — Брайан наконец посмотрел на него. Он тоже не выглядел довольным. — И я не собираюсь извиняться за это. Этот парень — гребаный псих, и жаль, что ты этого не видишь.

— Серьезно? — прошипел Джастин. — Ты собираешься разыграть карту «ты слишком глуп для своего собственного блага»?