После этого он постепенно возвращался к жизни, даже начал учиться в колледже благодаря снисходительному декану, который разрешил ему начать использовать свою стипендию в конце первого семестра, ровно через шесть месяцев после аварии. Он разработал график, который позволял ему работать неполный рабочий день, и даже нашел хорошую работу благодаря Дебби летом 1998 года в «Малой библиотеке».

Несколько лет спустя в его жизнь ворвался Джастин, и Брайан влюбился.

Вот это жизнь! Иногда Брайану казалось, что он — персонаж какого-нибудь сериала. Если бы это оказалось правдой, он бы непременно сказал авторам несколько резких слов.

Сидя на барном стуле в своем лофте, он сосредоточился на настоящем. Он услышал, как спускается унитаз, что означало, что Джастин скоро вернется из ванной. Он потер лоб правой рукой и поднял глаза, когда зазвонил телефон парня. Не думая, он встал и достал из кармана куртки сотовый Джастина, намереваясь передать его блондину, но, взглянув на светящийся экран, замер.

Ему вдруг стало холодно. Телефон перестал звонить в руке, когда он услышал, как Джастин зовет его. Он не двигался. Его разум был пуст.

Он не осознавал, что вернул Джастину телефон, пока тот не положил руку ему на предплечье. Взглянув на него, Брайан нахмурился. Это не имело смысла. Джастин поддерживал связь с Джесси? Как? На мгновение Брайан подумал, что Джастин знает кого-то еще по имени Джесси. Но один взгляд на своего бывшего парня окончательно разрушил эту иллюзию.

— Думаю, мне нужно кое-что объяснить, — пробормотал Джастин, глядя в глаза Брайану и безмолвно умоляя выслушать его.

Брайан хотел сказать «нет», но, глядя в обеспокоенные глаза Джастина, не смог. Что бы ни собирался открыть ему Джастин, он не хотел потерять те зарождающиеся отношения, которые они разделяли сейчас. Однако он не был уверен, что сможет справиться с новыми откровениями. За один день человек может вынести столько всего, прежде чем сорвется, к тому же Брайан не был известен как самый темпераментный человек на этой планете.

— Ты прав, — сухо ответил Брайан. — Почему бы тебе не заказать еду, пока я пойду приму душ? Мне бы он сейчас не помешал, — предложил он, доставая из ящика стола несколько меню на вынос.

— Конечно, — неуверенно согласился Джастин, беря меню, протянутое Брайаном. Не глядя на него, Брайан направился в ванную. На этот раз Джастин смотрел, как тот удаляется от него.

Брайан закрыл за собой дверь. Сначала он просто стоял неподвижно, привалившись спиной к двери и сжав челюсти, и его рука все еще лежала на ручке. Он не знал, как долго там простоял. В конце концов, он разделся и вошел в душевую кабинку. Он стоял под каскадом воды, пока она не стала теплой, пытаясь отключить свой мозг.

Его сердце билось быстрее, чем обычно, когда он вернулся к Джастину в гостиной. Что бы ни случилось дальше, Брайан надеялся, что это не разрушит то, что они с Джастином преодолели, чтобы восстановить дружбу и построить будущее.

========== Глава 24. Переломный момент. Часть 1 ==========

Август 2005 года

Брайан и Джастин больше не говорили о размолвке. Ситуация со Спенсером оставалась напряженной; Брайан избегал разговоров при любом упоминании его имени, но он позволил Джастину продолжать сотрудничать с однокурсником над их совместным проектом, не вмешиваясь. К счастью, первые пару недель августа Джастин решил работать над заданием вместе со Спенсером в PIFA, чтобы избежать возможной конфронтации. Затем он взял перерыв на пару недель, чтобы насладиться отдыхом.

Даже если Джастин не был согласен с первоначальной реакцией Брайана и все еще был зол на него за недостаточное доверие, он также знал, что неуверенность Брайана не исчезнет в одночасье. Он любил Брайана всем сердцем. Иногда это пугало, особенно когда Брайан так сильно давил на него, благодаря чему он подумывал об уходе. Однако Джастин не позволил страху Брайана перед предательством разрушить их отношения.

Некоторые люди считали Джастина слабым за то, что он остался. Спенсер тоже так считал. Но они ошибались, чертовски ошибались. Тот, кто действительно знал Джастина, никогда бы не усомнился в его силе. Джастин был выжившим; он знал, чего хочет. Если он все еще здесь, все еще борется, то причина этому лишь то, что он не прекращал верить в будущее для себя и Брайана. Время от времени его убеждения могли ослабевать, — в конце концов, он был всего лишь человеком — но эта вера никогда не умирала.

Брайан, как никто другой, вдохнул в него жизнь, когда ему это было нужно больше всего. При всей своей бесцеремонности Джастин, несомненно, знал, насколько глубоки чувства Брайана. Он хотел скрыть их, убежденный, что будет слабым и глупым, если доверит свои чувства людям, и что это вернется, чтобы укусить его за задницу при первой же возможности. И что с того? Он не ошибался. Джастин не был настолько наивным, чтобы думать, что все люди по своей природе альтруисты и любящие. Он на собственном опыте убедился, что страх, зависть или непонимание могут заставить кого-то вести себя, словно он другой человек, — это просто кусок мусора, который можно уничтожить одним взмахом бейсбольной биты.

Так что, возможно, Джастину стоило поговорить с Брайаном о Спенсере. Но когда его гнев рассеялся, он понял, что реакция его возлюбленного — реакция человека, потерявшего контроль над чувствами, — была более показательной, чем любое открытое признание в любви.

Более того, Джастин почувствовал изменения на следующее утро после их ссоры, когда Брайан занялся с ним любовью, демонстрируя, как сильно он ему дорог. Боже, одна только мысль о прикосновениях Брайана до сих пор заставляла сердце Джастина биться быстрее. С тех пор Брайан стал более… Джастин не знал, какое дать определение. Но это укрепило его надежду на то, что у них все получится.

По крайней мере, так он считал до того дня в середине сентября.

***

Сентябрь, 2005, четверг, 18:30, квартира Брайана и Джастина

Джастин только что вернулся домой из Карнеги, когда зазвонил телефон. Увидев имя Спенсера на экране, он глубоко вздохнул, прежде чем ответить, и, шаркая, подошел к столу и уселся перед iMac Брайана.

— Привет, красивый незнакомец, — с юмором поприветствовал его Спенсер, используя понятную лишь им двоим шутку. Судя по звукам, доносившимся с другой стороны телефона, Спенсер, очевидно, шел по улице; Джастин мог слышать типичные уличные звуки на заднем плане.

— Прекрати это дерьмо, Спенсер, — Джастин покачал головой; на его губах играла полуулыбка. — Тебе что-нибудь нужно? — спросил он, щелкая мышкой компьютера, но на экране ничего не происходило.

— Вообще-то, я был в PIFA сегодня днем, так что я взял на себя смелость закончить монтаж звука в нашем проекте, — сообщил Спенсер своему другу.

— Правда? — Джастин поднял одну бровь, тряся мышь рукой, чтобы заставить ее безуспешно работать. — И что? Теперь ты требуешь от меня компенсации? Сколько денег ты хочешь? — спросил он. В следующий понедельник они должны были представить свой совместный проект профессорам в PIFA, а монтаж звука был последней частью для завершения фильма. Джастин думал, что ему придется ехать в Институт искусств на следующий день после занятий в кампусе, но, возможно, теперь ему не придется этого делать.

— Я слишком дорогой для тебя; ты не можешь меня себе позволить, — поддразнил Спенсер.

— Как бы ты хотел! — закатил глаза Джастин.

— Еще бы, — многозначительно ответил Спенсер, еще раз напомнив Джастину, что он не заботится о скрытии своих истинных чувств. Конечно, рыжий никогда не заходил слишком далеко, но Спенсер также знал: даже если его красивый однокурсник был предан своему распутному парню, ему нравилось, когда за ним ухаживали. Хотя Джастин никогда в этом не признается.

Когда Джастин не ответил, Спенсер продолжил:

— В любом случае, я нахожусь в твоем районе, поэтому решил проявить великодушие и зайти к тебе, чтобы показать окончательный проект. Ну, знаешь, на случай, если у тебя появится еще одна маленькая деталь, которую ты захочешь исправить. Опять, — добавил он с сарказмом.