За это время у них с Брайаном было несколько запоминающихся ссор. Однажды, после особенно бурной ссоры, Джастин на неделю вернулся к Эммету, пока Брайан наконец не пришел, чтобы вернуть его домой и подарить ему такой трах, который он никогда не забудет, шепча на ухо ласковые слова, не переставая толкаться в него. Брайан не говорил: «Я люблю тебя», предпочитая вместо этого шептать такие слова, как: «Мой член так соскучился по твоей заднице за последнюю неделю», и стонал громче, чем Джастин когда-либо слышал от него раньше. Но для Джастина версия извинений Брайана никогда не казалась более романтичной, особенно после того, как он понял, что Брайан нарушил еще одно правило ради Джастина, придя за ним. Что еще более показательно, брюнет в течение нескольких недель после этого вел себя, как собственник. Это продолжалось недолго, но послание было передано громко и четко: Брайан хотел, чтобы Джастин был рядом с ним, где ему и место. И Джастин наслаждался каждой секундой этого.

Майкл переехал к Эммету после отъезда Брайана и Джастина, наконец-то покинув дом своей матери в двадцать пять лет. Эммет был рад новому соседу, хотя и жаловался в шутку на то, как «его бывшие соседи по комнате специально бросили его, чтобы спокойно трахаться». Дополнительным бонусом было то, что Майклу наконец-то было, где потрахаться; в результате, его сексуальная жизнь расцвела, сделав Эммета очень счастливым человеком. Сплетни о личной жизни Майкла никогда еще не были такими сочными.

В том году Эммет столкнулся с самым большим страхом в своей жизни. Все произошло потому, что Тед до смерти боялся, что у него может быть положительный результат после неосторожного поведения со своим последним завоевателем, и Эммет предложил пойти с ним и пройти тест в качестве моральной поддержки. Проблема была в том, что, в то время как Тед получил свои результаты довольно быстро, Эммету врач не дал их сразу, вместо этого оставив сообщение на его телефоне в пятницу днем и попросив перезвонить как можно скорее. Поскольку в тот день было уже поздно перезванивать, а клиника открыта только по будням, Эммет провел все выходные в страхе, уверенный, что каким-то образом заразился страшной болезнью, поскольку доктору, очевидно, нужно было сообщить ему плохие новости лично.

Оказалось, что тот просто хотел пригласить Эммета на свидание, и молодой человек был в полном порядке. Он должен был обрадоваться этой новости и отпраздновать ее, пригласив плохого доктора поиграть в «плохого доктора» по-настоящему, но возможность заразиться так напугала его, что он решил присоединиться к группе фанатиков обращения в другую веру под названием «Увидеть свет», считая, что именно сексуальность поставила под угрозу его жизнь, поэтому единственный выход — стать натуралом.

Каждый из его друзей пытался образумить его и показать, насколько нелепо даже думать, что такой яркий и полный жизни человек, как Эммет, может изменить свою сексуальность. В отчаянной попытке убедить его в глупости, Теду удалось связаться с его любимой порнозвездой — Заком О’Тулом, который, к счастью, выступал в городе — и уговорить мускулистого, очень хорошо сложенного мужчину позволить Эммету исполнить одну из его самых больших фантазий и отсосать ему. Тем временем, Майкл совершил невозможное и сумел каким-то образом связаться с не менее известной Шер, используя все свои способности убеждения, чтобы она согласилась оставить сообщение для его друга на его мобильном телефоне и посвятить ему свою песню «Shoop Shoop» во время своего следующего выступления на телевидении.

После этих двух неудачных попыток Брайан решил, что они недостаточно стараются, и предложил трахнуть своего бывшего соседа по комнате, зная, что любой гей во вселенной не смог бы отказаться от этой возможности, которая выпадает раз в жизни — даже если он и не собирался выполнять это обещание. Однако, к его удивлению, Эмми Лу отказался от столь грандиозного жеста, сетуя на то, что ничто, а точнее, никто не сможет изменить его мнение, даже такой неотразимый человек, как Брайан.

В конце концов, именно Джастину удалось заставить Эммета передумать. В частности, он побудил своего друга заняться сексом с женщиной, с которой тот встречался, и попробовать с ней все «натуральные» позиции, которые только можно себе представить. Это сработало безотказно: Эммет понял, что он точно не натурал; он был настоящим педиком… и гордился этим.

Брайан несколько недель после этого восхвалял гениальность Джастина. В конце концов, было очевидно, что «поедание киски — это единственное, что, несомненно, может помочь любому гею «увидеть свет» по-настоящему».

Он был просто удивлен, что не додумался до этого сам.

***

Июнь 2005 года

Джесси уехал из Питтса в ноябре 2003 года и редко возвращался. Командировки мотали его по всей Европе, и он проводил недели, а то и месяцы, сосредоточившись на выполнении своей работы и ни на чем другом. После короткой стажировки в одном из агентств, которым руководил его босс Питер Харди, тот предложил ему работу мечты, — возможность путешествовать по всему миру — и Джесси понял, что ему чертовски повезло. Возможно, это был случай, когда он оказался в нужное время в нужном месте, но, тем не менее, понимал, как редко кому-то вроде него, такому молодому и неопытному, удается получить такую престижную работу. Поэтому он намеревался извлечь из этого максимум пользы и доказать Харди, что тот принял правильное решение.

Однако, как бы ему ни нравилось быть репортером, Джесси вскоре понял, что скучает по своей прежней жизни, по друзьям, семье и прочим мелочам, которые определяли значение слова «дом». За последние восемнадцать месяцев ему удалось приехать обратно всего один раз, да и то ненадолго — не более чем на несколько дней, после чего пришлось снова улететь.

Поэтому Джесси был очень рад, когда Питер предоставил ему пару недель отпуска в качестве награды за очередную успешную поездку и дал возможность навестить друзей и семью. Так, в прекрасный солнечный четверг в июне 2005 года он сошел с самолета в международном аэропорту Питтсбурга с улыбкой на лице.

Джесси уже решил, что его следующее задание после двухнедельного перерыва будет последним в Европе на неопределенное время. Хотя ему было дорого все, что он увидел и узнал за последние два года, он устал от жизни на чемоданах и мечтал вернуться домой на некоторое время, прежде чем согласиться на новую двухлетнюю должность в Азии, для которой, по убеждению Питера, он идеально подходил. Пятидесятилетний мужчина понимал, почему Джесси необходимо побыть дома перед тем, как снова уезжать на столь длительный срок. Именно по этой причине Джесси собирался работать в местном агентстве в Питтсбурге с сентября 2005 года в течение как минимум шести месяцев, прежде чем рассмотреть возможность нового назначения за границу.

Однако Питер и Джесси не знали, что всего через несколько месяцев жизнь Джесси безвозвратно изменится.

Он никогда не поедет в Азию.

***

Вечер пятницы, «Вуди»

— Давайте выпьем за возвращение блудного сына! — громко произнес Брайан, поднимая свой бокал и окидывая взглядом собравшихся гостей, которых он пригласил на это особенное событие. Все разразились бурными возгласами, и Джесси мог слышать различные формы «Добро пожаловать обратно» от людей, которых он даже не знал, что заставляло чувствовать особую благодарность за то, что у него есть такие замечательные друзья.

Там были все: Эммет, Майкл, Тед, Линдси, Брайан и Джастин, Дебби и Вик; пришли даже Джейкоб и Андреа — его брат и невестка. Банда устроила для него сюрприз, убедив владельца «Вуди» разрешить им воспользоваться заведением исключительно в первой половине вечера. Эммет предложил позаботиться о закусках, а Брайан лично отобрал самых горячих мужчин на Либерти, завлекая их перспективой бесплатной изумительной еды и, самое главное, лучшего повода для траха, о котором они только могли мечтать.

— Брось, Брайан! Прекрати! — выругался Джесси, слегка смущенный тем, что друг подстрекает гостей продолжать бурно радоваться его возвращению.