Они так и сидели бок о бок, их ноги почти соприкасались, и никто из них не произносил ни слова, пока Джастин не решил встать и присоединиться к Гасу.

Он подошел ближе к мальчику и спросил с улыбкой:

— Можно с тобой поиграть?

Гас перестал перекатывать мяч между ног и с любопытством посмотрел на Джастина. Его лицо засветилось, как у любого ребенка, который только что нашел нового приятеля для игры.

— А ты умеешь играть?

Джастин театрально надулся, а затем шутливо заявил — громко, чтобы Брайан тоже мог его слышать:

— Конечно! Я научил твоего отца всему, что он знает.

— Что ты только что сказал? — Брайан тут же фыркнул в ответ, вставая, чтобы присоединиться к ним на траве. — Не слушай его, Гас. Ты уничтожишь его.

— Правда? — спросил Гас со всей невинностью, на которую способен только ребенок; на самом деле, он понятия не имел, что значит «уничтожить», но для него это звучало довольно круто.

Брайан наклонился и прошептал сыну на ухо:

— Посмотри на него, Санни… Он до смерти боится твоей волшебной ноги…

Джастин комично перепрыгивал с одной ноги на другую, и Брайан не мог удержаться от усмешки, выпрямившись во весь рост:

— Ну вот, пришло время для малыша Джастина понять, кто здесь настоящий мужчина, — громко заявил он, ухмыляясь и подмигивая сыну. Гас хихикнул и начал подбегать ближе к месту, где стоял Джастин, а Брайан побежал трусцой, чтобы встать на страже перед воротами. Блондин притворился, что спотыкается о собственные ноги, чтобы Гас мог пройти мимо него, прицелиться и ударить по мячу, который исчез между ног Брайана.

— Да-а-а-а!!! — восторженно закричал Гас, подняв руки вверх, бегая по кругу. Сердце Брайана коротко сжалось, когда он вспомнил, как его отец делал то же самое в институте. — Я — настоящий мужчина!!! — самодовольно воскликнул он, когда его мать вновь появилась на крыльце с подносом, полным кофейных кружек и печенья, а также горячего шоколада для Гаса с горой зефира, как он и любил.

Брайан и Джастин обменялись взглядами и рассмеялись над выходкой Гаса. Линдси закатила глаза, но не смогла сдержать ухмылку, когда увидела сцену, представшую перед ней, и торжествующее выражение лица сына.

В этот момент Брайан нахмурился, почувствовав вибрацию своего мобильного телефона, достал его из заднего кармана джинсов и выругался себе под нос, когда узнал, кто звонит. Как ни странно, Джастин сразу понял, кто это, заметив, как заметно напряглись плечи Брайана, как Брайан откинул голову назад, слушая голос в телефоне. В конце концов, он наклонил голову вперед и ущипнул себя за нос, после чего грубо сказал:

— Я уже еду.

Сбросив звонок, Брайан повернулся и посмотрел на Линдси, которая все еще стояла на крыльце, забыв о подносе, который стоял на маленьком столике неподалеку. Он покачал головой, прежде чем опуститься на колени перед сыном. Джастин не мог отвести взгляд, когда отец и сын обнялись на несколько секунд, а затем подошли к тому месту, где сейчас стояли Линдси и Джастин.

— Прости, Солнышко, но, боюсь, мне пора идти. Джек пропал, — объявил Брайан, глядя на Джастина, его губы сжались в плотную линию.

— Пропал? Ты имеешь в виду, что он ушел сам по себе? — спросил Джастин в шокированном удивлении. Сердце заколотилось от того, что Брайан использовал его старое прозвище.

— Да. Они его потеряли, — сказал Брайан, и тон его голоса отражал раздражение, но также и намек на страх. — Я должен пойти и найти его, пока не стало слишком темно, чтобы хоть что-то разглядеть.

— Я иду с тобой, — твердо заявил Джастин. Он посмотрел на Брайана и задержал взгляд на несколько секунд, чувствуя, что тот горячо хочет сказать «нет». Но решительное выражение лица Джастина быстро стерло всякую мысль об отказе от его компании, так как Брайан просто кивнул в знак согласия.

— Брайан… — тихо прервала Линдси, не понимая, что она хочет сказать.

Брайан покачал головой, давая понять, что у него нет времени на дальнейшие разговоры.

— Я позвоню тебе позже, хорошо? — пообещал он подруге.

Линдси кивнула ему в ответ, положив свою руку на руку Брайана после того, как он спрыгнул с трех ступенек крыльца и встал рядом с ней.

— Хорошо. Если тебе что-нибудь понадобится, просто позвони мне.

Брайан несколько секунд смотрел на нее, затем наклонился и поцеловал ее в щеку.

— Хорошо, — затем, повернувшись, чтобы убедиться, что Джастин следует за ним, он приказал: — Пойдем.

Джастин повиновался. Он не мог не молиться в тишине о том, чтобы все было хорошо.

========== Глава 20. Намеки на ревность ==========

Январь 2004 / Май 2005

Брайан и Джастин переехали в начале января 2004 года. Квартира была меньше, чем квартира Эммета, и находилась дальше от кампуса, но это было всем, о чем Брайан когда-либо мечтал. Свобода делать то, что он хочет и когда хочет, — его давняя мечта с тех пор, как он был подростком, воспитываемым жестоким, контролирующим отцом, которого он ненавидел. Тогда Брайан дал себе важное обещание, что вырвется, как только сможет, из этой ужасной жизни, которая грозила его задушить. Поэтому это достижение было воплощением мечты, и он был втайне рад, что Джастин рядом, чтобы наконец насладиться этим.

Джастину понравилась квартира. По сравнению с квартирой Эммета, она была более скромной, но в ней была отдельная спальня, небольшая ванная комната, состоящая из современной раковины на пьедестале и достаточно большой душевой кабины. Восемьсот пятьдесят квадратных футов жилой площади с изысканным дизайном создавали комфортную атмосферу, освещенную естественным солнечным светом из пары удивительно больших окон. Перед переездом они сделали ремонт, решив покрасить стены в натуральные цвета вместо устаревших обоев. Результат превзошел все их ожидания, и хотя это еще не являлось домом мечты Брайана и Джастина, им было все равно. Пока они были вместе, Джастин утверждал, что здесь действительно чувствуешь себя, как дома, а Брайан лишь изредка жаловался, когда Джастин осмеливался об этом упомянуть.

Последние полтора года пролетели, как в тумане. Брайан очень много времени проводил на работе, до такой степени, что обычно возвращался в квартиру не раньше восьми. Он был полностью сосредоточен на повышении до младшего руководителя, надеясь, что все его усилия в конечном итоге будут вознаграждены соответствующим образом.

В конце концов, его труд окупился: Райдер предложил ему должность, к которой тот стремился с самого начала работы, сделав Брайана одним из самых молодых рекламных гениев, когда-либо работавших в агентстве.

Джастин в это время сосредоточился на учебе. Когда они переехали на новое место, он заканчивал второй курс университета Карнеги-Меллон и надеялся принять участие в престижной программе, которую предлагали второкурсникам, специализирующимся в области искусства. Больше всего он хотел участвовать в партнерстве с Питтсбургским институтом изящных искусств.

В июне 2004 года Джастин с отличием закончил первый курс, получив высшие оценки, что позволило ему получить желанное место; три месяца спустя — в сентябре того же года — он начал делить свое время между Карнеги-Меллон и ПИФА. В рамках программы он должен был посещать несколько занятий в Институте искусств в течение следующих двух лет, а также работать в сотрудничестве с другими студентами ПИФА над проектом следующим летом.

Джастин решил специализироваться на графической анимации, понимая, что его рука не позволит ему использовать ее в качестве традиционного художника для работы на полную ставку. Несмотря на это, он решил рисовать в свободное время, когда ему разрешили пользоваться студией в ПИФА два раза в неделю. Зарабатывать на жизнь как художник с искалеченной рукой было слишком большим риском, на который Джастин не хотел идти, не имея за плечами запасной профессии. Похоже, это было правильное решение, потому что вскоре он обнаружил, что ему очень нравится работать графическим дизайнером. И ещё не знал этого, зато знал, что никогда не пожалеет о своем решении.